다양한 영적 체험의 사례들에 관한 흥미로운 조사 연구 결과

 

책 제목이 말하고 있는 대로 저자가 신의 흔적을 찾기 위해 노력해 온 결과로 얻어낸 성과물들을 소개하고 있는 책입니다. 저자는 다양한 인터뷰와 과학적 연구 조사를 통해 신을 경험했다고 하는 사람들의 수많은 사례들을 수집했고, 그 중 대표적인 사례들을 이 책에서 소개하고 있습니다. 저자는 그러한 사례들을 각각 약물을 통한 경험, 뇌 이상(측두엽 간질)에 의한 경험, 종교적 수행에 의한 경험, 유체이탈이나 임사체험을 통한 경험등으로 구분해서 소개하고 있는데, 이러한 사례들에는 다양한 차이점들도 존재하지만 공통점도 존재하는 것을 확인할 수 있습니다. 그 공통점은 그러한 체험 이후에 삶의 전 영역에서 놀라운 변화가 일어났다는 사실입니다. 첫째, 뇌가 다른 방식으로 작동하게 되며, 둘째, 내적 삶이 완전히 바뀌게 됩니다. 저자는 이러한 경험이 신의 존재에 대한 증거가 될 수 있다고 주장합니다. 하지만 저자가 말하는 신은 기독교의 신과는 다른 신입니다.

 

저자는 자신이 크리스챤 사이언스라는 기독교의 한 종파(정통 교단에서는 이단으로 보고 있는 종파입니다. 톰 크루즈가 이 종파의 열성신도로 유명합니다)에서 벗어나게 된 사건을 소개하는 것으로부터 이 책을 시작합니다. 그리고 10여년 정도가 지나 다시 크리스챤 사이언스로 돌아가는 것으로 이 책을 마무리 합니다. 그 사이에 수많은 일들이 있었는데, 새들백 교회에서 복음주의적인 기독교를 경험하기도 했고, 또 이 책에 소개된 다양한 인터뷰와 과학적 연구에 참여하기도 했습니다. 그리고 그러한 과정을 거쳐 저자가 이르게 된 것은 '종교다원주의'적 입장입니다. 저자는 영적인 체험을 한 사람들이 공통적으로 보여주는 변화 가운데 한 가지로 '기존에 인정하지 않던 다양한 종교에 대한 포용적인 태도'를 말하고 있습니다. 이러한 영적 체험을 한 후에 자신이 섬기는 신만이 진정한 신이라고 주장한 사람은 한 사람도 없었다는 것입니다. 저자는 그들이 목격한 신은 똑같은 신이며, 단지 서로 다른 각도에서 신을 보았을 뿐이라 주장하고 있습니다(55쪽).

 

그리고 종교적 수행을 통해 영적인 체험을 하는 이들에 대한 과학적 연구 결과도 이를 뒷받침한다고 주장하고 있습니다. 불교의 수행자들이나 카톨릭의 수녀들이 깊은 명상이나 향심기도를 통해 초월적인 순간을 경험할 때의 뇌파의 상태나 뇌의 활성화 부위가 유사한 패턴을 보인다는 것입니다(218쪽). 그런데 카톨릭 수녀들이 보여 준 이러한 상태는 오순절 교인들이 방언을 할 때의 상태와는 정반대의 상태라고 하였습니다. 저자는 이들의 믿음에는 예수를 신의 아들로 본다는 공통점이 있지만, 그들의 영적 수행방식은 뇌 내부에서 일어나는 활동에서나 뇌 밖에서 일어나는 일들에서나 공통점이 거의 없다고 하였습니다. 저로서는 이러한 결과물을 보면서 수많은 기독교 근본주의자들이 향심기도에 대해 비판하는 것이 과학적으로도 근거가 있는 것임을 알 수 있었습니다. 향심(관상)기도는 타종교의 명상과 같은 방식으로 뇌기능을 유도함으로써 신비체험을 하게 만들 뿐이지 실제로 인격적인 하나님과 교통하는 수단이 아니라는 사실이 과학적 연구 결과를 톨해 분명하게 드러나 있었기 때문입니다.

 

저로서는 저자가 이러한 사실을 가볍게 취급하면서 기독교의 영적체험과 다른 종교 및 유체이탈 경험자들이나 임사체험 경험자들의 체험을 동일한 것으로 다루고 있다는 점에 대해 심각한 문제라는 생각이 들었습니다. 저자는 자기가 만나 본 신비 체험을 한 사람들이 대부분 이혼을 하게 되었다는 점(여성은 전부, 남성은 일부, 60쪽)과, 자기가 믿었던 종교를 떠나는 경햠이 있다는 점(222쪽)에 대해 언급하고 있었는데, 술과 마약을 끊게 되었다는 긍정적인 요소(93쪽)와는 달리 이러한 측면들은 긍정적으로 보기 어려운 측면이라는 점에서, 그러한 영적 체험이 결코 기독교에서 말하는 영적 체험과 동일한 것이라고 생각할 수 없다는 점을 지적하지 않을 수 없습니다. 그런 점에서 저자는 일반적인 기독교인이라기보다는 영적 체험을 추구하는 구도자일 뿐이며, 이 책은 저자가 자신의 영적 순례를 자랑하는 한편, 크리스챤 사이언스를 홍보하고자 하는 부차적인 목적을 가지고 쓰여진 저서라고 보아도 될 것 같다는 생각이 들었습니다.

 

하지만 그럼에도 불구하고 이 책에 대해 읽을 만한 가치가 있다고 말할 수 있는 이유는, 사람들이 경험하는 영적 체험이 실로 다양한 방법을 통해 이루어질 수 있는 일이며, 그러한 경험들이 실로 다양한 변화와 결과를 불러 올 수 있음을 이 책이 알려 주고 있다는 사실 때문입니다. 영적 체험만 할 수 있다면 방법은 별로 중요치 않다고 말하는 듯한 저자의 태도는 마음에 들지 않지만, 영적 체험이 사람들의 삶을 변화시키는데에 크게 기여하는 수단이 된다는 사실을 밝혀 주고 있다는 점에서(영적 체험의 중요성과 가치를 소개하고 있다는 점에서) 저자에게 감사하지 않을 수 없습니다. 이는 기독교인인 저에게 영적 체험(성령 체험)의 중요성을 다시 한 번 일깨워 주었기 때문입니다. 또한 저자가 크게 강조하지 않고, 오히려 별로 대단치 않은 것처럼 취급하기는 했지만, 타종교의 수행방법(명상)과 기독교의 기도(오순절교인들의 방언기도와 스캇 맥더모트 목사의 일반기도)가 서로 대척점에 위치해 있다는 사실을 소개해 준 것에 대해서도 감사하지 않을 수 없습니다. 저자는 인식하지 못했을지 모르지만 이러한 결과는 타종교와 기독교의 차별성을 분명하게 보여주는 증거가 아닐 수 없기 때문입니다.

 

기독교에서 말하는 '거듭남'과 유사한 삶의 변화를 보여주고 있었다는 다양한 사람들(종교인이든 종교인이 아니든)의 영적 체험 사례들을 보면서, '회심'과 '거듭남'을 강조하고 있는 기독교인들의 변화없는 모습에 안타까움을 느끼지 않을 수 없었습니다. 결국 '변화'는 기독교 교리에 대한 열심있는 '학습'이 아니라, 깊은 기도를 통해 살아계신 하나님과의 인격적인 만남을 경험함으로써만 이루어지는 일임을 다시 한 번 깨달았습니다. 아울러 관상기도나 기타 기독교 신비주의의 수행방식이 결코 기독교의 고유한(한 마디로 정리해서 '성경적인') 수행방식이 아니며, 단지 영적 체험이라 분류되는 신비 체험을 불러 일으키는 수단이라는 사실 또한 분명하게 깨달았습니다. 그와 같은 영적 수련 방식을 통한 체험이 귀신과의 '접신'이라고 말할 수 있는 것인지, 또는 아닌지에 대해 정확히 알 수 없기 때문에 그러한 영성 수련 방식이 기독교인으로서 거부하고 멀리해야만 할 위험한 방식이라고 단정해서 말하기는 어렵습니다. 하지만 그러한 수행의 결과로 이혼을 하게 되거나 종교다원주의적 태도를 갖게 된다고 한다면 주의가 필요하지 않을까 생각됩니다. 그런 점에서 기독교 신비주의 수행방식에 대해 관심을 갖고 있거나 호의적인 태도를 갖고 있는 기독교인이라면 반드시 읽어 보아야 할 책이 아닌가 생각됩니다.

우리가 경계해야 할 위험한 사상들과 그 추종자들에 대한 충격적인 보고서

 

자신과 다른 입장에 서 있는 사람들의 잘못된 신앙관을 비판하는 이런 종류의 책들은 굉장히 흥미롭기도 하지만, 그 반대편에 서 있는 사람들에게는 편협하기 그지없는 책이라는 느낌을 주기 쉽습니다. 수 년 전 부흥과 개혁사에서 출간된 '무질서한 은사주의'라는 책 역시 어떤 이들에게는 굉장히 흥미로운 책이었겠지만 어떤 이들에게는 굉장히 편협하게 받아들여졌던 책이었습니다. 저 역시 그 책을 읽으면서 존 맥아더 목사의 편협함과 좁은 시야에 대해 크게 실망했던 기억이 있기 때문에, 어쩌면 이 책 역시 그런 종류의 책이 아닐까 라는 생각을 가지고 이 책을 읽기 시작했습니다.

 

그런데 책을 읽어 가는 동안 그런 느낌이 전혀 들지 않았습니다. 책의 말미에서 확인한 바와 같이 그리스도인다운 삶의 모습을 보여주지 못하고 있으면서도, '교리'만을 강조하고 분파주의적인 모습과 우월감에 사로잡힌 태도만을 보여주고 있는 일부 교리주의자들에 대해 저자 역시 반대하는 입장에 서 있었기 때문에 느낄 수 있었던 일종의 동질감 때문이었는지도 모르겠습니다. 어찌되었든 제가 느끼기에 이 책에서 비판하고 있는 모든 것들은 '성경적인, 그리고 정상적인 기독교'의 관점에서 볼 때 비판받아 마땅하고 거부되어 마땅한 것들이었습니다.

 

무엇보다 저자가 읽고 수집한 방대한 자료들에 근거한 분명한 증거들은 저자의 비판이 그저 비판을 위한 비판이 아니라는 사실을 분명하게 확인시켜 주고 있었습니다. 저자가 비판하고 있었던 잘못된 사상들은 '박애주의, 세속주의, 종교다원주의, 동양사상, 뉴에이지, 합리주의, 자유주의, 영지주의, 신비주의, 신학해체'와 같은 것들이었는데, 어떤 하나의 사상에 있어서 주요한 인물로 여겨진 사람이 다른 사상에 있어서도 주요한 인물로 나타나고 있는 것을 보면서, 그런 잘못된 사상에 물든 사람들은 대체로 이런 저런 여러 사상에 동시에 발을 뻗치고 있었구나 하는 것을 깨달을 수 있었습니다.

 

원래부터 이런 내용들에 관심이 많았기 때문에, 저자가 소개하고 있는 내용들 대부분이 이미 알고 있는 것들이었습니다. 하지만 저자가 비판의 근거로 삼은 자료들의 출처에 대한 정보들은 제가 가지고 있지 못했던 것들이 대부분이었습니다. 중요한 가치를 지니고 있는 정보를 얻게 된 것에 대해 저자에게 감사하지 않을 수 없었습니다.

 

특히 개인적으로 유익하게 느껴졌던 것은 헨리 나우웬과 임어당에 대한 설명이었습니다. 특히 저자의 설명을 통해 '복있는 사람' 출판사에서 출간한 '인생의 여정'이라는 책에서, 헨리 나우웬의 신학적 오류를 감추기 위해 원서를 번역하면서 여덟 문장 213개 단어를 누락시켰다는 사실에 대해 알게 되었는데, '복있는 사람' 출판사에 대해 크게 실망을 하게 되었고, 헨리 나우웬에 대해서도 다시금 생각해 보아야겠다는 생각이 들었습니다. 또한 임어당이라는 작가의 사상에 대해서도 알 수 있었는데, 저희 어머니께서 좋아하시던 작가였기 때문에 호감을 가지고 있었고 또 이번에 새롭게 번역될 저서에 대해서도 관심을 갖고 있었기에 좀 더 주의를 기울여 생각해 보야겠다는 생각을 하지 않을 수 없었습니다. (한편으로 임어당이 말년에 다시 기독교로 돌아왔다는 사실은 무척이나 다행스러운 일이라 여겨졌습니다.)

 

조금 아쉽게 느껴졌던 것은 릭 워렌에 대해서는 교계에서 그가 차지하고 있는 비중에 비해 너무 소홀하게 다룬 것이 아닌가 하는 점이었습니다. 저자는 릭 워렌을 조엘 오스틴과 비슷한 부류에 속한 사람으로 분류하고 있었는데, 조엘 오스틴에 대해 다양한 비판의 근거를 제시하고 있었던 것과는 달리 릭 워렌에 대해서는 별다른 비판의 근거를 제시하지 않고 있었습니다.

 

마찬가지로 적극적 사고방식을 도입한 노먼 빈센트 필 목사의 영향을 받은 사람들로 빌 하이벨스, 조엘 오스틴, 브루스 윌킨스, 릭 원렌 등을 꼽으면서 그에 대한 자세한 소개는 오직 조엘 오스틴에 대해서만 집중되어 있는 것을 볼 수 있었습니다. 그런 점에서 다른 인물들에 대한 설명도 조엘 오스틴 목사에 대한 설명 만큼 자세했었다면 더 좋았으리라는 생각이 들었습니다.

 

개인적으로 "성경은 심지어 말세에 나타날 짐승들까지도 신비롭고 놀라운 이적을 행하게 될 것을 말하고 있다(447쪽)."라는 저자의 서술은 상징적 해석이 필요한 환상에 대해 문자적 해석을 가한 것이었기에 적절하지 못했다는 느낌을 받았습니다. 신비주의를 추구하는 사람들에 대한 저자의 분노가 투영되었기 때문일 것이라고 이해하기는 했지만, 조금은 지나친 서술이었다는 생각이 들었습니다.

 

수많은 인물들이 소개된 책인 만큼 인명 색인이 꼭 필요한 책이라는 생각이 들었는데, 그러한 기대에 어긋나지 않게 책 속에 소개된 모든 인물에 대한 색인이 책 뒷부분에 정리되어 있어서 각각의 인물들에 대한 설명을 개별적으로 찾아볼 수 있었습니다. 이 점은 크게 만족스러웠던 부분이었습니다.

 

전체적으로 보았을 때 방대한 자료들을 체계적으로 잘 정리해 놓은 좋은 책이라는 생각이 들었습니다. 깊이 있는 내용임에도 어렵지 않게 읽고 이해할 수 있도록 잘 쓰여졌기에 목회자는 물론 일반 성도들이 읽는 데에도 어려움이 없을 것이라 생각됩니다. 이미 이 책에서 비판하고 있는 사상들에 물들어 있는 사람이라면 저자의 비판이 불편하게 느껴질 수도 있을 것이고 받아들이기 힘들 수도 있겠지만, 아직까지 그렇게 깊이 물들지 않은 사람들이라면 이 책을 통해 올바른 경계심을 갖고 미혹에서 벗어날 수 있게 되리라 믿습니다. 추천합니다.

청소년을 위한 실제적이고 실천적인 자기관리지침서

 

중학교 2학년 딸아이 때문에 먼저 읽어 보고 권해 주려고 읽어 본 책입니다. 이 책에서 등장하는 돼지개는 우리 마음속에 자리 잡고 있는 부정적인 자아, 또는 마음속의 유혹을 상징하는 존재로 그려지고 있습니다. (우리에게 익숙한 표현으로는 우리의 양쪽 귀에 달라붙어 속삭이는 천사와 악마 중 악마와 같은 존재라고 할 수 있습니다.) 저자는 이 돼지개를 길들이는 방법에 대해 소개하고 있는데, 상당히 설득력 있는 주장들이라 어른들에게도 도움이 될 만한 내용이라는 느낌을 받았습니다.

 

저자는 이 돼지개가 앞을 내다 볼 줄 모르고, 오직 지금 이 순간에만 관심이 있는 놈이라고 소개합니다. 그래서 앞날을 위해 준비하려는 모든 시도에 딴지를 건다는 것입니다. 앞날을 준비하려면 현재의 즐거움을 유보해야 하는데 돼지개는 그러한 것을 견디지 못한다는 것입니다. 돼지개는 오직 이 순간을 즐겁게 보내는 데에만 관심이 있기 때문입니다.

 

그러므로 이 돼지개를 다스리기 위해 다양한 방법들을 동원해야 한다고 가르쳐 줍니다. 자신의 재능을 발견하고, 그 재능에 기초한 미래의 멋진 꿈을 영화로 만들라고 가르쳐 줍니다. 그러면 그 돼지개도 그 꿈에 홀딱 빠져서 미래를 준비하려는 주인의 노력을 방해하지 않게 되리라는 것입니다.

 

그런데 돼지개는 주인이 자신의 미래를 준비해 나가는 일에만 딴지를 놓는 것이 아니라 주인과 부모님과의 관계, 선생님과의 관계, 친구들과의 관계, 이성 친구와의 관계에서도 훼방꾼의 노릇을 할 때가 많습니다. 그러므로 돼지개가 상황을 악화시키지 못하도록 주의해야 하는데, 저자는 그 방법에 대해 다양한 지혜를 가르쳐 줍니다.

 

부모님과의 관계에 있어서는 약속을 반드시 지켜야 한다는 것, 부모님과의 협상을 위해서는 보답으로 내 놓을 것을 마련해 두어야 한다는 것, 묻는 말에 정직하게 순순히 대답하는 것이 원하는 것을 얻는데 유리하다는 것 등의 지혜를 가르쳐 줍니다.

 

또 친구와의 관계에 있어서는 친구를 배려하고, 친구를 지키기 위해서 용기를 내는 것과 시기와 질투의 문제를 해결하는 것에 대한 지혜를 가르쳐 줍니다. 특히 친구 관계에서 사랑으로 넘어가는 과정에서 벌어지는 다양한 문제들을 해결하는 방법에 대한 조언은 구체적이고 유용해 보입니다.

 

또 이성 친구와의 관계에 있어서는 균형 맞추가, 한눈팔기, 첫 경험, 이별 등에 대한 지혜를 가르쳐 줍니다. 그런데 ‘남년 청소년은 대개 16세에서 17세 사이에 첫 경험을 치른다’는 원서의 내용을 그대로 옮겨 놓은 점이 심히 염려가 되었습니다. 물론 뒤에 괄호는 치고 (독일의 기준-옮긴이)라고 기록해 놓기는 했지만, 너무나 자연스러운 일인 것처럼 기록되어 있어, 우리 딸도 그렇게 생각하면 어떻게 하나 라는 걱정이 들었습니다.

 

그리고 돼지개에게 휘둘리는 자신을 바꾸어 나가기 위해 필요한 방법들을 소개하고 있었는데, 뒤로 미루는 습관이나 중도에 포기하는 습관을 고치는 데 도움이 될 만한 방법들이 소개되어 있었습니다.

 

마지막으로 앞에서 언급했던 돼지개를 길들이는 방법을 30가지로 방법으로 정리해서 소개해 주고 있었는데, 일목요연하게 정리된 것이 기억하기에 좋도록 되어 있어 좋았습니다.

 

첫 경험에 관한 내용만 제외한다면 문제 될 만한 내용은 눈에 띄지 않았습니다. 단지 부모님과의 관계나 선생님과의 관계에 있어 어른 편에서 쓰여진 것 같다는 느낌이 커서 청소년들에게 거부감을 줄 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 어른들의 생각과 입장을 정확하게 전달한 만큼 청소년들이 어른들을 이해하는데 도움이 되리라는 것만큼은 분명해 보입니다.

 

첫 경험에 관한 내용 때문에 이 책을 딸아이에 읽혀도 될 지에 대해 아직 고민 중입니다. 출판사에서 수정판을 내 놓는다면 적극적으로 추천하고 권하고 싶은 생각이지만, 지금으로서는 ‘글쎄’입니다.