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김훈의 책들을 읽을때 마다 느끼는 것은 "이 책들이 모두 한 작가의 작품인가?" 하는 것이었다.
[칼의 노래]를 보았을 때도, [개]와 [강산무진]을 보았을 때도 그리고 그의 에세이 [바다의 기별]
과 [너는 어느쪽이냐고 묻는 말들에 대하여]를 보았을 때도 마찬가지였다.
하지만 이번 소설 [내 젊은 날의 숲]은 그의 에세이와 묘하게 닮아있는 듯한 느낌이었다.
내 개인적인 생각으로는 작가들이 가장 진실되게 자신을 표현한다는 에세이와 닮은 듯한 느낌
에서 이번 소설이 김훈 작가에게 주는 의미는 특별히 남다르지 않았을까.. 다르게 말해 작가가
정말로 하고 싶었던 이야기들을 글로 옮긴게 아닐까 하는 생각이었다.
많은 사람들이 이번 소설이 기존의 소설들과는 다른 문체로 쓰여진거 같다고 이야기했다.
하지만 내가 여기서 작가의 편을 조금 들자면 모든 소설 속의 등장인물과 성격, 배경이 다르듯
소설에서 문체가 달라지는 것은 어쩌면 당연한 것이 아닐까 하는 것이다.
그러하기에 이 소설의 건조한 문체는 전체적인 분위기와 주인공의 성향을 이해하는데 많은 도
움이 되었던거 같다.

이 책은 내 아버지는 작년 9월에 이감되었다로 시작되어진다.
나의 아버지는 군청의 공무원이었고 특정범죄가중처벌상의 뇌물죄와 알선수재로 징역형을 받
고 교도소에 수감중이다.
아버지는 공무원이었을 때에도 직장의 상사들에게 연신 굽신거렸고 교도소에 있으면서도 모든
규칙을 잘 지키며 모범수로 생활하고 있다.
그리고 나는 다니던 직장을 그만두고, 교도소에 있는 아버지와 그런 아버지에게서 벗어나려는
어머니..에게서 또한 벗어나고 싶어 민통선 안에 있는 국립 수목원의 계약직 화가로 채용되어져
서 가게 된다.
그리고 그 안에서 김민수 중위와 안요한 실장과 안실장의 아들 신우를 만나게 된다.

나는 이 책에서 항상 우리는 일상에서 모든게 연관되어있는 것이 아닐까 생각해보게 되었다.
할아버지와 좆내논이라는 말에 관한 이야기와 연주가 김민수 중위의 부탁으로 6.25때 전사한
병사들의 유해를 발굴해서 뼈그림을 그리게 된것, 그리고 자폐증세가 있는 아들에 대한 안요한
실장의 절절한 부성애와 자신만을 위해서 그렇게 살아온것은 아니었을 나의 아버지의 모습이
왠지 모르게 겹쳐지는 것 같았다.
남편에게서 벗어나려했지만 끝내 그의 주변에서 서성거려야 했던 어머니, 그런 어머니의 밤마다
걸려오는 전화에서 벗어나려 전화기도 꺼놓았지만 차라리 켜놓는게 마음 편했던 나였기에 벗어
나려고 해도 벗어날수 없고 이해하고 싶지 않아도 이해할수 밖에 없는 주인공 연주의 모습이 그
려지는 것만 같았다.
이 책의 독자인 나 또한 그렇게 굽신거리며 살았던 아버지도, 아픈 아버지를 혼자 내버려두고는
자신의 마음 또한 방황했던 어머니도, 그런 아버지 어머니에게 한번도 살갑게 굴지 못한 연주의
마음도 각각 이해가 될것만 같았다.

나는 이 책의 마지막 장을 덮으면서 찰리 채플린의 인생은 가까이서 보면 비극이지만 멀리
서 보면 희극이다라는 말이 떠올랐다.
비록 주인공인 나는 아버지와 어머니에게서 벗어날 방법으로 멀리 민통선까지 오게 되었지만
이 곳은 내 젊은 날의 숲 평생 잊지 못할 곳, 다시는 오지 않을 젊은 날의 추억이었다.
그리고 힘들었지만 아버지도 살아계셨고 어쩌면 좀 더 이해할수 있는 계기를 마련하게 된 곳이
아니었나 생각해본다.

[내 젊은 날의 숲]은 그렇게 한장 한장 빠르게 읽어나갈수 있는 책은 아니었다.
좀 더 생각하게 만들고 좀 더 이해하기 위해 노력할수 밖에 없었던..
그러하기에 작가가 전하고 싶어했던 이야기들을 좀 더 자세히 알아내고 싶었던 책이 아니었나
생각해본다.

시간이 지난 뒤 주인공 연주가 가진 숲처럼 내가 가질 내 젊은 날의 숲은 어디가 될까?