뉴 롱 라이프, 이 책에서는 새로운 기술의 발전과 예전보다 늘어난 수명, 이를 대처하기 위한 방안들에 대해 살펴본다. 대처라고 하기는 좀 그렇고 대비 또는 준비 정도가 좋은 표현인 것 같다. 책 제목에서도 알 수 있듯이 뉴 롱 라이프는 일단 길어진 기대 수명이다. 길어진 수명을 이야기 하기 전에 저자는 기술의 비약적인 발전에 대해 말하고 있다. 인공지능이라든지, 무인 자동차라든지에 대한 이야기를 하면서 현재 갖고 있던 직업을 잃을 수도 또는 받던 돈보다 덜 받을 수도 있음에 대해 알려 준다. 후에 나오는 이야기이지만 결로만 보자면 인공지능 또는 기술의 발전으로 인해 당장 일자리를 잃고 떠밀리게 될 일은 없다고 한다. 법적으로 그렇게 할 수도 없을뿐더러, 로봇이 대체할 수 있는 일자리는 업무의 일부일 뿐이지, 업무의 모든 것이 아니기 때문이라고 한다. 여기서 종종 등장하는 무인 운전, 미국은 벌써 많은 수의 무인 화물차가 다니고 있다고 한다. 그에 대한 이야기를 해보자면 현재는 고속도로만 무인으로 주행할 수 있다고 한다. 추후에도 일반 도로나 갑작스러운 변화가 있는 도로는 무인 화물차로 다니기에는 아직 많은 어려움이 있다고 한다. 그리고 화물차라는 특성 상 고속도로를 무인으로 운행하더라도 사람이 타고 있어야 하며, 시작과 끝 역시 사람의 손길이 필요하다고 한다. 그러니 따지고보면 완벽한 일자리의 상실이 아니라 일부의 상실 정도로 생각하면 되겠다.

 

그렇다고 해서 일자리가 일부만 상실되고, 월급도 그만큼 적게 받는 것이니 적응하며 살면 된다는 말은 아니다. 기대 수명이 늘어나면서 예전의 노인과 지금의 노인은 차원이 다르다. 영국의 사례긴 하지만 예전에 50이상 사는 사람이 극히 드물었다고 한다. 그러다보니 공적 연금의 수급도 무척 수월했지만 이제는 그렇지 않다. 여성들의 교육 수준에 따라 출산 비율이 낮아지고 있고 은퇴 후에 찾아오는 빈곤에 대한 대비가 시급하다고 한다. 물론 이 부분의 빈곤은 공적 연금으로 해결한 부분이 좀 있다고 한다. 앞으로의 변화는 점차 기대 수명이 늘어나는 것과 지금은 어느 시점이 되면 더 이상 일자리를 구하기 쉽지 않다는 것, 또는 기술의 변화로 일자리에도 변화가 찾아올 수 있다는 것 등을 고려한 준비가 필요한 시기이다. 저자는 이런 상황에 대해 구체적으로 살펴보면서 (책의 3분의 2가 현실과 미래에 대한 분석이라고 해도 과언이 아니다, 덕분에 충분한 정보를 얻을 수 있었다) 마지막에는 정부나 교육 등의 방향성에 대해 제시한다. 교육 분야에 대한 제시가 유독 눈에 들어왔는데, 평생 교육이자 성인 교육의 분야가 발전되어야 한다고 말하고 있다. 예전에는 일정 기간 동안의 교육이 끝나면 직업을 갖고 돈을 벌었다. 그리고 나서 돈을 번 기간을 바탕으로 노년을 보내는 것이 인간의 일생이었다면 이제는 노년 이후의 생활을 위해 끊임 없는 교육이 필요하다고 한다. 

 

기술의 변화, 그리고 기대 수명의 늘어남 등에 대해 관심이 있는 사람이라면 이 책을 읽어보면 좋을 듯하다. 앞으로의 기업의 방향성 또는 교육의 변화, 로봇이 과연 인간을 대체할 수 있는가 등에 대한 다양한 논제들이 책 속에 들어있기 때문에, 여러 방면으로의 시각을 넓히기에 좋은 듯 하다. 앞으로 맞이하게 되고, 변화한 모습이 될 뉴 롱 라이프에 대한 기대감과 두려움이 공존하는 책이었다.

역사에 대한 관심은 역사를 좋아하는가, 좋아하지 않는가로 일단 판가름이 난다. 학창시절 개개인이 좋아하는 과목이 달라 자신이 좋아하는 과목은 성적이 잘 나오고 그렇지 않은 과목은 성적이 조금 부족해지는 것처럼 말이다. 하지만 '역사'에 대한 관심, 특히 세계사도 아닌 우리 역사에 대한 관심은 꾸준하게 있어야 한다고 생각한다. 이러한 관심을 뒷받침해줄 많은 역사책들이 시중에 나와 있다. 자신이 원하는 수준에 맞게 역사책을 고를 수도 있고, 자신이 원하는 시대의 역사책만 읽을 수도 있다. 지금까지 괜찮은 역사책을 만난 적도 있었지만 다수가 지루한 면이 있어 관심이 지속되기 어려운 점이 많았다. 그때 박영규 저자의 <조선붕당실록>을 만나게 되었다.

<조선붕당실록>은 <조선반역실록>에 이은 두 번째 읽는 박영규 작가의 작품이다. <조선반역실록>을 읽을 때에도 어떻게 이렇게 쉽고 이해하기 편하게 글을 잘 썼을까란 생각을 했는데, 이번 <조선붕당실록> 역시 한치에 틀림없이 그 어려운 붕당을 어렵다는 생각하나 없이 만들어 주었다. 이 책은 조선시대에 있었던 모든 붕당들을 만나볼 수 있는 자리이다. 시간순서대로 어떤 붕당이 만들어졌다가 어떤 연유로 사라지게 되었는지, 그리고 결국 그 붕당들이 어떻게 변화하고 역사속으로 사라졌는지까지 살펴볼 수 있다.

역사를 공부할 때, 보통 붕당에 대한 이야기가 나오면 포기하고 싶은 순간이 온다. 어떤 학자는 어떤 학파에 속해 있고 어떤 학자는 또 이름 모를 학파에 속해있으니 말이다. 그런데 그런 학파와 학자에 대한 걱정을 할 필요가 없다. 그렇게 이해가 어렵게 구성되어 있지도 않을뿐더러 정말 딱 알아야 할, 이 책에서 다뤄야 할 중요한 부분만 실었기 때문이다. 그러다보니 붕당에 대한 이야기가 그동안 부담이었는데, 전혀 부담을 느끼지 않고 조선시대 붕당에 대한 공부를 제대로 한 번 할 수 있는 기회가 되었다.

앞으로 얼마나 더 박영규 작가의 '실록'을 만나볼 수 있게 될지는 모르겠다. 검색을 해보니 다양한 책들을 저술하셨는데, 앞으로의 책들이 더 기대된다. 이렇게 쉽게 공부했다면 어쩌면 예전에 더 쉽게 역사를 공부할 수 있지 않았을까란 생각과 지금이라도 이 책을 만나게 되어서 제대로 된 역사 공부를 할 수 있어 다행이라는 생각이 공존하는 시간이었다. 

<칼과 혀>라는 제목을 보고 어떤 내용일지 전혀 감이 잡히지 않았다. 하지만 첫 페이지를 읽기 시작하면서 몰아치는 그 다음 내용까지, 왜 이 책의 제목이 <칼과 혀>여야만 했는지를 알 수 있었다. 이 책은 혼불 문학상을 수상한 작품으로, 심사위원의 만장일치를 받았다고 한다. 읽기 전에는 이 상과 책이 연결되지 않았는데 읽은 후에는 흔쾌히 상을 받을만한 구성의 소설이었다. 이 책은 한국, 중국, 그리고 일본 세 나라의 사람들이 각각 자신의 역할, 지위에서 만들어나가는 이야기가 중심이 된다.

처음부터 몰아치듯 상황에 대한 묘사와 한 번도 상상하지 않은 풍경들이 스쳐지나가면서 이 책의 풍미를 더한다. '요리'라는 소재가 중심이 되면서 그동안 들어보지 못했던 요리들을 알게 되는 기회가 되기도 하였다. 무엇보다 읽는 동안 작가의 표현력에 놀라움을 금치 못했다. 앞서 말했듯이 각 나라의 사람들이 등장하는데, 이들을 연결하는 '요리'라는 소재. 그 무엇하나 어울리지 않는 것이 없었다. 또한 시간 순으로 나열되는 방식이 아닌 시공간을 뛰어넘는 이야기로 구성된 부분 역시, 전혀 낯설지 않게 받아들여졌다.

한국, 중국, 일본 세 나라의 만남이라는 것만으로도 많은 생각을 하게 하고, 의미를 갖는다. 개개인의 생각이 다를 수 있겠지만 이 세 나라의 만남을 적절하게 잘 풀어낸 소설은 <칼과 혀>로 처음 읽게 되었다. 또한 이 책은 역사적 사실을 함꼐 이야기하고 있다. 세 나라의 만남이라는 뒤에는 역사적 배경이 있기에 더욱 탄탄하고 현실감 있는 구성이 될 수 있었다. 은근한 분위기를 자아내는 <칼과 혀>의 표지를 바라보고 있으면, 여러 가지 마음이 든다. 이 책을 읽는 동안 들었던 마음과 읽고 나서의 마음 등 여러 가지 마음으로 이 책을 읽고 느낄 수 있어서 누군가에게 추천하고 싶은 책으로 남았다.

세 나라의 사람들이 각각 어떻게 그들의 삶을 풀어나가는지, 그 안에서 얽힌 어떤 일들에 대해 조금이라도 궁금하다면. <칼과 혀>를 읽어보길 권한다.