인도의 가장 낮은 신분인 불가촉천민으로 태어나 세계 경제 지도자가 된
"나렌드라 자다브"가 전하는 인권이야기.
우리나라도 불과 얼마전까지 신분제도가 있는 나라였지만 인도의 신분제도는
몇천년에 걸쳐서 인도인들의 생활과 삶을 결정짓는 아주 뿌리깊은 제도이다.
학교 다닐때 외웠던 브라만 크샤트리아 바이샤 수드라라는 카스트 계급보다
더 밑에 불가촉천민이라는 부류가 있다.
이 사람들은 가장 열등한 사람으로 손이 닿거나 지나간 자리에 발자국이 남아도
다른 사람을 더럽힌다고 여겨지는 사람들이다.
"달리트"라고 불리는 불가촉천민으로 태어난 다무는 어릴적 아버지가 겪는
생활상을 보고 자신은 그렇게 살지 않겠다고 다짐을 한다. 하지만 주어지는
일도 없이 어렵게 지내면서 온갖 고난을 겪는다.
불가촉천민은 배움의 기회도 없고 사람 대접도 못 받지만 신문을 팔면서
만난 백인이 자신의 딸 미시바바와 놀아달라며 집으로 초대를 해서 부유하고
행복한 사람들의 삶을 처음으로 들여다보게 된다.
미시바바의 친구로서 상냥한 대접을 받고 행복해 하는 시간도 잠시 미시바바는
다시 영국으로 떠나버린다.
그 후 철도회사에 들어가서 열심히 일하면서 바바사헤브(아버지)라는 지도자가
하는 연설을 듣게 되는데 이것이 결정적으로 다무의 인생을 바꿔놓는 계기가
된다. 바바사헤브도 불가촉천민으로 태어났지만 마하르 신분으로 처음으로 미국
대학에서 박사 학위를 받고 런던에서 법학 석사 학위를 받은 인물이다.
그는 인도의 신분제도를 철폐하기 위해 많은 노력을 하고, 불가촉천민들에게도
시민의 자격주고 카스트 제도를 폐지하여 차별을 금지하는 것을 법으로 마련하라고
요구하였다.
작고 예쁜 신부 소무와 결혼하여 여섯명의 자녀를 두게된 다무.
'마을의 의무'를 다하면서 느낀 신분차별에 다시 한번 강한 다짐을 하게 된다.
자신의 자녀들은 꼭 교육의 혜택을 누리게 해서 사람답게 살게 하리라고 말이다.
사람들을 계급으로 차별하는 종교 힌두교를 버리고 신분 차별이 없는 불교로 개종을
하는 바바사헤브의 행동을 보고, 다무도 불교로 개종을 한다.
다무의 첫째는 불가촉천민으로는 처음으로 공무원이 되고,막내도 미국에서 박사 학위를
받는등 모든 자녀를 배움으로 인도해서 스스로의 삶을 개척해 나가도록 용기와 희망을
심어 주었다.
1947년 인도가 영국으로 부터 독립하면서 불가촉제도는 법적으로 폐지되었다. 하지만
아직도 인도는 카스트 제도가 남아있다. 수십년이 지난 지금도 달리트 해방운동은
계속되고 있다고 한다.
사람이 사람답게 살 수 있는 권리를 태어나면서부터 정해지는 신분계급으로 억압당하고
착취당하는 인도의 현실을 보면서 너무나 안타까운 마음이 들었다.
다무 한 사람이 일으킨 변화는 또 다른 변화를 불러오고 커다란 물결이 되어 사람은
누구나 소중하고 귀한 존재라는 사실을 전 인도인, 아니 차별받는 전 세계인들이 인식
하는 그 날이 빨리 오기릴 바란다.
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