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"만약에 누가 선생님 집에 찾아왔다가 느닷없이 죽으면, 절대 경찰에 신고하지 마세요.
택시를 불러 타고, 친구가 몸이 불편하니 병원으로 가자고 하세요.
사망은 응급실에서 확인될 테고,
그러면 선생님은 그 사람이 병원으로 오는 길에 죽었다는 사실을 증명해 줄
확실한 증인을 확보할 수 있어요. 그렇게 하면 일은 조용히 마무리되는 거지요.”
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<왕자의 특권>은 이렇게 시작부터 신선한 충격을 던져주고 있었다. 죽음에 관련되어 있는 기묘하고도 엉뚱한, 그리고 조금은 소름 돋는 대화로 시작한 이야기는 마치 마법에 걸린 것처럼 대화대로 일어나는 일들로 엮인다. 평범하다면 지극히 평범하다고 할 수 있는 주인공, 밥티스트 보르다브의 삶이 그렇게 180도 바뀌어버린 것은, 어쩌면 허무맹랑하게만 들렸었던 그 대화에서부터였던지도 모른다.
어느 날, 낯선 사람이 도움을 요청하며 현관문을 두드리고는 집 안에 들어온 후, 그래도 쓰러져 죽는다. 당신이라면? 이런 황당한 상황이 또 있을까? 주인공에게 닥친 어이없고도 무서운 상황 속에서, 그러나 주인공은 더욱 어이없는 일을 감행하기에 이른다. 대화에서처럼 경찰에 바로 신고를 하지도, 앰뷸런스를 부르지도 않았다. 바로 죽은 이로의 변.신. 올라프 질더라는 신분의 억만장자, 그러나 이미 죽어버린 그 남자를 보며, 주인공은 올라프로 다시 태어날 것을 작정한다. 한 순간에 부자가 된 주인공은 죽은 이의 삶을 살기 위해 그의 집을 찾아 떠나고 아름다운 새 아내와 새 집과 그리고 새 삶에 점점 적응해간다. 하!
조금만 현실적으로 생각한다면, 이대로는 절대로 실현 불가능하다는 사실을 누구든지 안다. 그러나 <왕자의 특권> 속에서 이야기는 현실이 된다. 그렇게 새 인물로 태어난 주인공에게는 점점 더 예측할 수 없는 상황이 기다리고 있었다. 평온하면서도 작은 불안이 곳곳에 도사리고 있는. 그 역시 독자 입장에서는 말도 안 되는 이야기지만, 그런 생각을 비웃기라도 하듯 당연하게 생활하는 주인공과 등장인물들의 삶을 들여다보면서, 아마도 웃음이 나왔던 것 같다.
현실에서도 꽤 멀리 벗어나고, 상식에서도 딱 그만큼 멀어져 있는 이 이야기는 책 속에 확 빠져들게 한다기보다는, 평소에 안고 있는 걱정거리나 고민에서 잠시나마 벗어나 있을 수 있도록 해주는 매력을 갖고 있었다. 주인공과 등장 인물들에게서 발견되는 편집증적인 측면을 들여다보는 것도 참 신선하고 재미있었다. 이야기 속에 등장하는 무수히 많은 샴페인만큼이나 상큼하고 톡 쏘는 매력을, 왕자의 특권에서 발견할 수 있었다.
아멜리노통브,
왕자의특권