조선시대 성군 영조의 어머니 최숙빈에 대한 역사 기록은 소략하기만 하다. 조선 최고의 신데렐라이자 숙종 시대 여인천하를 평정한 최숙빈은 왜 이렇게 역사의 조명을 받지 못했을까. 이런 의문에서 출발한 이 책은 정국 주도권을 노린 치열한 당쟁 구도와 17세기 동아시아 국제 정세, 최숙빈과 함께 호흡했던 당대 인물들과의 관계를 추적하는 역사 탐험을 펼친다. 이 여정을 통해 노비 출신 천애고아로 침방나인을 거쳐 정1품 빈에 오르고 조선왕조실록이 인정하는 공식 미인 장희빈과 숙명의 대결을 펼치며 아들 영조의 시대를 준비한 한 여인의 면모가 오롯이 그려진다.

 
 <저자 소개>

 김종성(金鍾星, Kim Jong-sung)

성균관대학교 한국철학과를 졸업하고 성균관대학교 사학과 대학원에서 19세기 동아시아 통상관계 및 한중관계사를 전공했으며 중국사회과학원 근대사연구소 방문학자로도 활동했다.

‘역사는 낡은 책장 속에 고이 잠자는 기록이 아니라, 오늘 우리와 함께 호흡하는 흐름’이라는 소신으로, 세상 사람들이 궁금해 하는 문제에 대해 역사가로서의 참견을 즐긴다. 월간 「말」의 동북아 전문기자로 동북공정, 북한 핵문제 등 동아시아의 최신 이슈에 대해 역사적 관점이 내재된 날카로운 기사와 평론을 썼고, 현재 인터넷 매체 「오마이뉴스」에 ‘김종성의 사극으로 역사읽기’ 코너를 장기 연재하고 있다.

『동북아 코드』(2005), 『동북아 어떻게 볼 것인가』(2006), 『조선사 클리닉』 (2008), 『한국사 인물통찰』 (2010) 등의 저서가 있다.

 

경쾌하고 비교적 아무 생각 없이 가볍게 읽을 수 있다는 이유로 나는 칙릿 소설을 좋아하고 즐겨 읽는다. 그런데 아직까지 독일 칙릿은 접해본 적이 없는 것 같다. 그것도 그거지만, 일단 이 책의 표지가 꽤 충격을 안겨 주었다. “레알이야, 소름 돋았어! 읽으면 빵 터지는 완전 공감 소설”이라니. 사실 좀 그랬다. 솔직히 책을 읽기 전에도, 책을 읽고 난 후에도 같은 생각이 들었지만, 이 글귀는 이 책과는 어울리지 않는 것 같다. 오히려 내게는 개인적으로, 괜히 인터넷 세상 밖에서 마주치는 이런 부분에서는 거부감이 인다. 어쩌면 ‘뭐, 이런 게 다 있어?’ 하고 책을 집어 들었던 나와 같은 반응을 이끌고자 한 것인지도 모르겠다. 그렇다고 해도 ‘칙릿 시장을 석권했다’는 글귀가 보이지 않았더라면 아마 이 책을 읽을 일은 없었을 것이다.

 

요한나. 인기가 조금씩 떨어지려는 기미가 보이는 잡지사의 기자로 가장 막내면서도 가장 적은 월급을 받고 있지는 않은, 나름 참신한 소재를 잘 찾아내는 인재다. 맡은 일은 성실히 잘 해내고, 성격도 좋고, 친구들의 고민도 잘 들어주고, 부모님의 기대에도 잘 부응하고, 가족에게도 헌신적인 요한나에게는 질펀함의 도를 넘어서버린 엉덩이를 빼고는 ‘엄친딸’이라고 할 수 있을 만큼 나무랄 데가 없어 보인다. 새로 온 편집장의 요구에 맞게 새로운 프로젝트 기사를 맡게 된 요한나가 일을 진행시켜가면서 친구들과, 또 직장 동기들과, 식구들과 벌이는 나름 좌충우돌 이야기들이 <진심 어린 거짓말>을 이루고 있었다. 이 이야기 속에서 나는 섹스 앤 더 시티도, 브리짓 존스의 일기와도 잠깐씩 마주칠 수 있었다.

 

오직 사랑과 인내로 가족을 끌어안고 있는 새아버지, 그런 사랑과 인내에도 아랑곳 않고 거의 모든 일들을 마음대로 하고자 하는 심한 괴짜 친(?) 엄마가 있다. 동생의 중요한 졸업시험을 앞두고 엄마와 아버지의 교육에 관한 가치관이 충돌하면서, 가족붕괴의 위기에 봉착한다. 채팅으로 만난 남자친구와의 준비되지 않은 만남이, 그리고 뜬금없는 직장 상사의 고백이 같은 시기에 요한나를 한 번에 덮쳐온다. 바로 그 곳곳에 거짓말이 도사리고 있다. 그 거짓말로부터 하나하나 진실이 드러나면서 모두 천천히 제자리를 찾아가고 안정되어 가는 모습이, 그리고 그 과정이 칙릿답게 그려져 있다. 독자 입장에서 보면 이 이야기의 결말은 처음부터 거의 예측이 가능하다. 다만 책 속의 주인공만 까마득히 모를 뿐. 그럼에도 재미있다고 끝까지 읽을 수 있는 것은, 각각의 등장인물들의 진심과 또 사랑이 느껴지기 때문인 것 같다.

 

세상과 꽝! 하고 부딪쳐야 하는 시점이 누구에게나 한 번쯤은 찾아오는 것 같다. 그런 시점에서 겁 한 번 내지 않고 당당히 맞서는 사람들이 과연 얼마나 될까. 때때로 정말 대단한 용기를 필요로 하는 일들이 기다리고 있다. 그럴 때면 어김없이 일단은 주춤해버리고 마는데, 그런 고민과 가슴 속에서만 이는 답답한 갈등들을 요한나에게 상담하고 난 기분이 드는 것 같다. 직접 요한나와 대화를 나눈 것은 아니지만, 말로는 전달할 수 없는, 아니 말로는 도저히 만들어낼 수 없는 것들을 요한나에게 털어놓은 것 같다고 해야 할까.

 

 

 

 

달달한 아이스크림 선디를 집을 수 있을 만큼 쥔 후, 몸 속 달콤함이 최고가 될 때까지 떠먹은 기분이랄까!

<지금, 사랑해도 될까요?>에서는 사랑의 기적이 일어나고, 환상이 현실이 되며 동화같은 나날들이 펼쳐진다.

 

어린 소녀 제인에게는 아주 소중한 친구가 하나 있다. 뮤지컬 제작자로서 언제나 바쁜 엄마에게는 하루 24시간도 부족하기 때문에 여느 엄마처럼 제인과 함께 해주지를 못한다. 아주 아주 능력 있는 엄마를 둔 제인이 치러야 할 대가 아닌 대가. 엄마의 크고 큰 빈 자리를, 그 대신 엄마 같고, 아빠 같으며, 친구 같고 오빠 같은 마이클이 항상 함께 해주며 채워주었다. 밥을 먹을 때도, 아이스크림을 먹을 때도 제인은 마이클과 언제나 함께였다. 그러나 여기, 한 가지 이상한 점이 있다. 마이클은 오직 제인의 눈에만 보인다는 사실이다. 마이클이 상상의 친구라는 것을 알게 되는 대목에서 나는 ‘아, 책 선택을 또 잘못했구나!‘ 싶었다. 제목만 보고 골랐는데, 이런 유치한 소재가 쓰였다는 사실에 실망이 이만저만 아니었다. 그러나 좀 더 책장을 넘겨가면서, 아 정작 내 생각이 유치했었구나, 하는 것을 느꼈다.

 

'우리 상상의 친구들은 아이들이 제대로 어른이 될 수 있도록 길잡이 역할을 하는 존재야. 외로운 아이들에게 말벗이 되어주고, 세상과 소통하는 방법을 알려주지. 하지만 그 뒤에는 반드시 떠나야 해. 지금까지 늘 그래왔고 이 사실은 앞으로도 변함이 없을 거야. 그러니까 이건,,, 어쩔 수 없이 지켜야 하는 규칙 같은 거야.'‘

제인이 아홉 살이 되던 해, 마이클이 떠나기 전 마지막으로 남기고 간 말이다. 제인은 슬프다. 이젠 외로운 자신의 곁을 지켜줄 사람이 하나도 없기 때문에. 그리고 무엇보다 아끼고 사랑하던 마이클이 더 이상은 눈앞에 나타나 주지 않기 때문에...

 

그렇게 제인은 마이클이 없는 세상에서 시간을 보내고 자라난다. 나이를 먹고 어른이 되어도, 그러나 제인은 꼭두각시처럼 엄마가 만들어준 길에서 엄마가 만들어주는 결정을 하고 엄마가 원하는 일을 하며 그렇게 인형 같은 삶을 살아가고 있었다. 제인의 삶에 뭔가가 필요하다고 제인과 독자가 모두 느끼는 순간, 바로 그 순간에 기적이 일어난다. 그리고 꿈만 같은 나날이 펼쳐진다. 그리고 이야기 전개는 점점 빨라져 짧지 않은 이야기가 술술 읽힌다.

 

설렘과 포근함, 사랑과 기적, 그리고 진정한 자기 자신을 찾아가는 삶의 길을 <지금, 사랑해도 될까요?>에서 발견할 수 있었다.

 

사랑하는 사람은 절대 헤어지지 않아.

지금사랑해도될까요