<127시간>의 영화 예고편을 먼저 보았다. 그리고 책으로도 출간된다는 사실을 알게 되었다. 책을 먼저 봐야겠다, 하고 생각했지만 어쩌다보니 영화로 먼저 만나보게 되었다. 즐겁고 유쾌하게 시작된 영상은 점점 불행하게 바뀌어갔다. 극단적인 상황에 이르러서는 내 가슴마저 쿵쾅거리며 온몸이 찌릿했고 눈을 질끈 감게 만들었다. 어떤 내용인지 잘 모르는 상태였기 때문에 이 이야기가 실화라는 건 영화가 끝날 때, 진짜 <127시간>의 주인공 ‘아론 랠스톤’의 영상이 나오면서야 알게 되었다. 실화라니, 믿기 힘든 이야기였다. 어떻게 이런 사람이 존재할 수 있는 거지?

 

 

  그렇게 며칠 후 <127시간>을 책으로 만나보았다. 영화 속에서 본 영상이 자꾸만 떠올랐다. 사고가 날 거라는 걸 알고 있었기 때문에 책을 읽어나가면서 조마조마했다. 생각 외로 사고는 일찍 등장했다. 이제부터 시작이구나...... 책 속에는 사건과 교차해가며 아론 랠스톤의 어린 시절부터의 삶이 고스란히 담겨 있었다. 하루, 이틀, 사흘, 나흘, 그리고 닷새째가 되던 날까지의 하루하루가 어쩌면 그렇게 길고 고통스럽게만 느껴지던지. 시간은 정말 상대적이라는 사실을 또 한번 느끼게 되는 순간이었다. 길다고도 짧다고도 함부로 말할 수 없는 닷새 동안 아론 랠스톤은 정말 살기 위해 발버둥쳤다. 희망이란 빛이 보이지 않아 끝없이 나락으로 떨어지고 있는 와중에도 그는 자신을 포기하려 하지 않았다. 오히려 유쾌한 생각과 긍정적인 힘으로 방법을 찾아내고 약해져가는 자신을 일으켜 세웠다.

 

 

  만약 내게 그런 상황이 닥친다면 어땠을까? 아마 이 책을 읽은 많은 사람들은 그런 상상을 해봤을 것이다. 과연 나는 닷새라는 시간을 버틸 수 있을까? 먹을 것도, 마실 것도, 추위를 피할 것도, 나를 보호할 수 있는 그 어떤 것도 갖추고 있지 않은 상황에서 나는 아론 랠스톤처럼 포기하지 않고 살아남을 수 있을까? 물론 그런 상황이 내게 실제로 닥치지 않았기 때문에 단정 지을 수는 없지만, 그처럼 극단적인 행동을 나는 결코 할 수 없다는 것은 알 수 있었다. 이런 생각만으로도 나는 충분히 끔찍했고 소름이 돋았다. 아마 나는 겁부터 먹고 일찌감치 ‘나’의 생명줄을 놓아버렸을지도 모른다는 생각이 들었다.

 

  아론 랠스톤은 정말 대단한 사람이었다. 모험정신 때문에 종종 스스로를 아주 위험한 순간으로 몰고 가기는 했지만, 그런 것들로 살아있음을 느끼고 인생을 즐길 줄을 알았다. 이 책 한 권은 그의 모든 면을 알기엔 부족했지만, 그가 얼마나 용감하고 유쾌한 사람인지, 얼마나 사랑받는 사람인지 알기에는 충분했다. 운명은 분명 아론 랠스톤을 죽음으로 이끌려 했다. 하지만 그는 자신에게 닥친 운명을 거스르고 살아남았다. 운명과의 싸움에서 당당하게 승리를 거머쥔 것이다. 사고가 있은 후, 그가 모험을 멈추지 않았다는 사실에 나는 또 한번 감동을 받았다. 많은 사람들이 이 이야기를 통해 각자의 고통과 싸울 용기를 얻었다고 들었다. 그의 긍정적인 영향력은 많은 사람들에게 꿈과 희망을 안겨 주었다.

 

 

 

너무도 많은 사람들이 불행한 환경 속에 살면서도 그 상황을 바꾸려 하지 않는다. 안정과 순응, 보호에 익숙해져 있기 때문이다. 이런 것들 모두 마음의 평화를 주는 것처럼 보이지만, 사실 인간에 내재해 있는 모험적인 정신에 가장 해로운 것은 안정된 미래다. 살아있는 인간의 영혼이 지니는 가장 근본적인 핵심은 모험을 향한 열정이다. 새로운 경험을 만나는 일에서 삶의 기쁨이 온다. 그러므로 삶의 경계선을 끊임없이 넓히는 것보다 더 큰 즐거움은 없다. 매일 새롭고 다른 태양이 뜨기 때문이다.    -P.89    존 크라카우어, <황무지 속으로>

 

 

  <악인>으로 유명한 히가시노 게이고의 또다른 이야기가 나왔다. 서점으로 달려가지 않을 수 없었다. 보통 기대가 크면 실망도 큰 법이기 때문에, 부풀어 오르는 기대감을 꾹꾹 눌러도 보았지만, 나도 모르게 더 큰 기대를 하게 되고 말았다. 그리고 책을 읽는 내내 기대 이상의 재미와 흥미진진함, 스릴을 느낄 수 있었다.

 

 

  이야기는 아사마 형사가 사체를 발견한 상황에서부터 시작된다. 그 시점 일본에는 사건 현장에서 발견된 모발이나 체액만 가지고 그것의 DNA 검사로부터 용의자의 얼굴을 그려낼 수 있고, 그의 신체적 특징이나 병력에 대한 자료까지도 수집할 수 있는 혁신적인 시스템이 개발되었다. 범인을 잡는 것은 그야말로 식은 죽 먹기가 되었다. 점점 국민들의 DNA 정보가 수집되었고 방대한 양의 데이터가 형성되어 가고 있었다. 그러다 연쇄살인사건의 용의자를 데이터가 잡아내지 못하는 일이 발생했고 이 NF13 사건으로 인해 이야기는 점점 더 흥미진진함 속으로 빨려 들어간다. 지향하는 바가 극명하게 달라 갈등을 겪는 아사마 형사와 핵심연구원 가구라가 중심이 되어 사건은 전개된다. 관련 인물들의 죽음, 그 죽음 속에 가려진 거대한 배후 세력. 그것은 아사마도 가구라도 단독으로 감히 맞설 수 없는 것이었다.

 

 

“국가가 개인의 DNA 정보를 관리한다는 문제를 국민이 용서할 리가 없어.”     그러자 가구라는 질렸다는 듯 입을 크게 벌리고 소리 죽여 웃었다.   “국민이 용서하지 않는다고요? 이보세요, 아사마 반장님. 국민이 뭘 어쩔 수 있다는 겁니까? 데모를 하건 연설을 하건 정치가들은 자기들이 통과시키고 싶은 법안을 척척 통과시키는데요. 지금까지 줄곧 그렇게 해오지 않았습니까? 국민의 반대 따위는 아무 소용이 없어요. 국민들이 ‘그렇게 터무니없는 법안을 통과시키다니 용서할 수 없다.’라는 태도를 보이는 것도 초기뿐입니다. 얼마 지나지 않아 곧 상황에 익숙해지지요. 이번에도 마찬가지예요. 최종적으로는 DNA를 관리하는 것도 나쁘지 않다고 생각하게 될걸요.”   “세상은 그런 거야. 총리의 아들이 어는 날 갑자기 강간범으로 체포되면 국가가 혼란스러워지지 않겠어?”

 

 

 

 

 

 

  이야기 흐름도 아주 빠르고 또 그만큼이나 술술 읽힌다. 히가시노 게이고의 작품은 언제나 그런 것 같다. 쉴 틈을 주지 않는다. 궁금해서 어서 다음 장으로 넘어가게 만든다. 아주 사소한 것도 이유 없이 그냥 등장하는 경우가 없었다. 어느 것 하나 놓치지 않았다. 그래서 독자 역시 아무것도 포기하지 못하고 끌어안은 채 끝까지 함께 가게 된다. 신선한 소재를 다루고 있는 이야기. 그렇지만 이제는 현실에서도 충분히 일어날 수 있을 법한, 아니 어쩌면 일어나고 있는 중인지도 모를 이야기들이라는 생각이 들었다. 과학문명이 발달하면 발달할수록 우리는 편리한 삶을 영위하겠지만 한편으로는 그렇게 사는 것이 과연 바람직한 것일까. 평등사회라는 것은 어쩌면 절대로 이루어질 수 없는 유토피아 같은 것인지도 모르겠다는 생각도 들었다.

 

  예전에 <빌리 밀리건>이란 책을 읽고 다중인격에 대해 오래도록 생각에 빠졌던 적이 있었다. 알아 가면 알아갈수록 이해가 되는 한편, 그만큼 어려워지던 다중인격에 대해서 여기에서도 또 한 번 생각해보는 시간을 가질 수 있었다. 이성적인 가구라 속에 살고 있는 감성적인 류를 함께 지켜 보면서, 단순한 내 흥미 때문인지는 모르겠지만 대립되던 두 인격이 점점 서로를 인정하고 받아들이려 한다는 점에서 뭔지 모를 뭉클함과 아름다움을 느낄 수 있었다. 추리소설이지만 감동 또한 안겨주는 그런 이야기다, 플래티나 데이터.

 

 

 

 

 

 

 

 

“유전자는 인생을 결정하는 프로그램이라는 것이 자네의 지론이지?”   “인생이라는 프로그램의 근간을 이루는 것이라고 생각합니다. 인간은 살아 있는 동안에 다양한 정보를 제공받고 때로는 거기에 수정을 가하기도 합니다만, 어떤 정보를 인생에 활용하고 어떤 정보를 무시할 것인가 하는 문제는 결국 본인에게 주어진 초기 프로그램에 의해 결정된다는 것이 제 견해지요.”   “그것이 유전자다?” “그렇습니다.”

 

 

 

 

 

  오랜만에 서점에 들러 신간소설 코너로 곧장 걸어갔다. 그리고 바로 눈길을 사로잡는 책이 있었다. <백설공주에게 죽음을>. 끓어오르는 호기심을 안고 바로 계산대로 갔다. 백설공주가 어쨌다는 거지? 어떤 이야기가 전개될까? 섣부른 짐작으로는 백설공주 이야기를 색다르게 해석했거나 재구성한 책이 아닐까 싶었다. 역시나 아니었지만.

 

 
   무서운 살인사건이 이 책에 담긴 굵직한 줄기다. 한 마을의 소녀 두 명이 같은 날 실종되었다. 용의자로 지목된 남자, 토비아스는 끝까지 자신의 결백을 주장한다. 그럼에도 어떠한 알리바이조차 대지 못한다. 모든 증거와 정황들이 ‘범인은 토비아스’라고 가리키고 있다. 이렇게 딱딱 맞아 떨어질 수 있나 싶을 정도다. 분명 여자아이들의 실종과 자신은 관계가 없음이 분명한데, 진탕 술에 취해있었기 때문에 좀처럼 기억을 떠올리지 못한다. 마치 기억이 잘려 나간 것처럼. 결국 토비아스가 범인이란 판결이 내려졌고, 10년형을 선고받고 감옥에서 그의 청춘을 보낸다. 전과자가 새로운 삶을 만들고 그것에 정착하기란 얼마나 힘들지 종종 매체를 통해서 접했었다. 이야기 속 토비아스 역시 그랬으리라. 더군다나 죄목도 살인 아닌가. 그가 살았던 마을에서는 이제 더 이상 토비아스를 환영해주지 않았다. 당연한 결과였을 것이다. 자신 때문에 부모님이 이혼하고, 가정이 박살나고, 모든 것이 벼랑 끝으로 몰린 사실을 알고 나서야 토비아스는 자기 혼자만 고통 속에 있지는 않았다는 사실을 깨닫고 더욱 괴로워하고 해결할 방법을 찾아나간다. 

 

  하지만 토비아스가 마을로 돌아오자마자, 마을은 발칵 뒤집힌다. 여럿이 복면을 쓰고 토비아스를 폭행하는가 하면, 마을에서 떠나라는 협박을 서슴지 않는다. 그러면서 독자는 범인이 토비아스가 아니라는 진실을 깨닫고 점점 토비아스를 지지하며 그의 편에서 이제부터 진짜 범인을 찾아가는 과정을 좇아가게 된다. 책이 막바지에 이를 때까지 도저히 누가 진짜 범인인지 짐작조차 할 수가 없었다. 이 사람도 범인 같고, 저 사람도 수상하고, 모든 마을 사람들을 의심할 수밖에 없었다. 토비아스의 억울함을 풀어주고 싶어서라도 빨리 범인을 잡아야겠다라는 마음으로 계속해서 책장을 넘겨나갔다. 

 

  꽤나 등장인물이 많다. 티스, 라르스, 아멜리, 나디야, 보덴슈타인, 피아... 그래서 처음에는 누가 누군지 헷갈려 읽었던 부분을 반복적으로 보고 확인할 수밖에 없었다. 어느 정도의 인간관계를 파악한 후에는 이야기의 빠른 진행속도를, 그리고 박진감을 제대로 느낄 수 있다. 한사람 한사람의 이기적인 생각과 목적은 집단이 되어 광기로 이어졌고, 그야말로 공포를 불러일으켰다. 

  이 책에는 몇 가지 흥미로운 점이 더 있다. 저자가 사는 마을, 독일의 타우누스를 배경으로 이 책에 등장하는 지명 모두가 실재한다는 점이다. 살인사건 이야기를 다루는 만큼 직접적인 지명을 이용한다는 것이 조심스럽고 부담이 될 수도 있었겠지만, 저자는 그녀만의 능력으로 혹시나 이 지역을 부정적으로 생각하는 독자가 있을 수 없도록 만들었다. 

 

  32주 동안이나 아마존 베스트셀러 1위를 기록했다는 말이 전혀 과장된 것이 아님을 책을 읽으면서 확인할 수 있었다. 흥미진진한 이야기는 500페이지가 넘는 이 책을 중간에 잠시라도 놓기 아주 힘들게 만들었다. <백설공주에게 죽음을>은 저자 넬레 노이하우스의 네 번째 작품이라고 하는데, 이 책은 다른 작품들도 꼭 읽어봐야겠다고 다짐하게 만들어주었다. 정말 오랜만에 흥미진진한, 가슴 뛰는, 제대로 된 미스터리 소설을 읽은 것 같아 뿌듯한 마음까지 든다.

 

 

 

백설공주에게죽음을, 넬레노이하우스