회사에서 인정받는 멋진 커리어우먼. 어린 시절 미래의 나를 그려보다 종종 그런 모습을 꿈꾸곤 했다. 깔끔하고 세련된 정장에 하이힐, 그리고 핸드백. 당당한 걸음으로 출근길에 오르는 나의 모습을. 많은 사람들이 각자 그런 모습을 상상해봤을 것이다. 

이 책 <비하인드>는 광고회사를 배경으로 회사 내에서 펼쳐지는 여러 권력 구도와 치열한 경쟁, 그리고 생존과 사랑 이야기를 담고 있다. 꽤 유능한 카피라이터 김준희는 스카우트된 광고회사에서 야근도 가리지 않고 일에 열심이다. 일에, 광고에 열정을 갖고 매일매일 참신한 아이디어를 떠올리려고 노력한다. 그리고 회사 내에서 차장으로 승진하고 CD(Creative Director)가 될 날을 꿈꾸고 있다. 매일매일이 광고를 짜내야 하고 기획해야 하는 전쟁터 같지만 김준희는 그런 일상이 고되면서도 즐겁다. 또 회사 내에는 9년간 짝사랑해 온 최민수 대리도 있다. 고백해서 성공만 한다면 완벽하다. 매일 세련되게 스스로를 꾸미고 그런 점에서는 돈을 아끼지 않는다. 

일과 사랑에서의 성공을 꿈꾸던 그녀에게 그러나 한차례 폭풍 같은 시련이 닥쳐온다. 본부장이 떠난 자리에 부회장의 딸이 발령받았고, 그녀는 끊임없이 김준희에게 트집을 잡고 걸고넘어진다. 광고 아이디어에서부터 패션에 대한 지적까지. 맞서봤자 코웃음거리만 되고 만다. 능력과 사람 자체가 모두 농락당하는 순간이다. 게다가 짝사랑하는 최민수에게 고백할 타이밍도 놓쳐 버렸다. 이 무슨. 김준희는 그야말로 죽을 맛으로 최악의 위기를 맞고 있었다. 벼랑 끝으로 몰린 김준희는 결국, 고아원에서 함께 자란 자신의 수호천사 같은 H의 도움을 받아 자신의 모든 걸 빼앗아 가려는 사라를 향해 복수를 다짐한다. 

솔직히 김준희가 사라에게 맞서는 장면은 의외였다. 그런 식으로 한 단계 한 단계 복수를 해가며 사라의 피를 말려가는 모습을 지켜보는 과정은 통쾌하기도 했고, 때론 조금 심하다 싶기도 했다. 그래도 모두 유치한 사라가 자초한 일이라는 생각이 들어 고소하다는 생각이 더 앞섰다. 

회사 내에서도 라인이 존재하고, 줄을 어떻게 서느냐에 따라 목숨 줄이 왔다 갔다 한다. 그것 못지않게 ‘백’ 역시 중요해 보인다. ‘백’은 흔히들 말하는 background. 어떤 배경을 갖고 있느냐는 그 사람에게 보호막이 되어 줄 수도 칼날이 되어 박힐 수도 있다. 실력 경쟁의 뒤에서는 으레 검은 세력이 작용하고 있다. 그런 모습을 보면서 역시 사회생활은 능력보다는 눈치와 배경과 라인인가, 하는 생각이 들기도 했다. 

이 책을 읽으면서 간접적으로나마 실제 광고가 어떻게 기획되고 만들어지고 채택되는지 조금은 알 수 있었던 것 같다. 완성작은 굉장히 기발하고 우아해 보이지만, 그 과정에서는 정말 피 튀기는 살벌함을 느낄 수 있었다. 또 주인공 김준희가 진짜 사랑을 찾아가는 것 같아 보기 좋았고 그녀의 소원대로 일과 사랑 모두 쟁취할 수 있기를 바라본다.

 

 

우리가 알지 못했던 서울대의 깊숙한 이야기들 처음 공개, 최초 서울대 소설이란 띠지를 입고 초록의 풋풋하고 산뜻한 표지의 책이 나왔다. <청춘이라 부를 수 있을까>. 최초, 처음이라고 수식어가 붙어 있지만 얼마 전 <서울대 야구부의 영광>이란 책을 통해 서울대생들의 이야기를 접했었다. 그리고 <청춘이라 부를 수 있을까>는 아마도 두 번째 만나는 서울대생들의 이야기인 것 같다. 서울대생의 이야기라는 점에서는 같지만 두 책은 서로 너무나 달랐다. 

승표, 은수, 영준, 윤호, 준호 등 이 책에 등장하는 서울대생들은 각자의 입장에서 그들의 이야기를 풀어나가고 있었다. 누구보다 치열하게 공부를 했고 마침내 서울대에 입학한 그들은 대학교에서 각자의 꿈과 낭만을 그려간다. 진정한 지식인이 되고자 학문을 연구하고, 책도 많이 읽고, 예습도 열심이고, 토론에도 적극 참여한다. 등장인물들은 각각 다양한 배경을 갖고 있었다. 누구는 부유한 가정에서 부족함 없이 공부하며 누리며 살아왔고, 또 누구는 찢어지게 가난했던 생활 속에서 악착같이 공부하고 아르바이트를 하며 겨우 학비를 마련해야 했고, 또 다른 누구는 스트레스를 받으면 시험기간에도 틈틈이 통신 사이트에서 원나잇 상대를 골라 만나기도 했다. 

그 당시에는 학생 운동이 한창 관악을 휩쓸고 있을 때였고 서울대생이라면 으레 학생 운동에 참여하곤 했나보다. 입학과 동시에 학생들은 운동에 참여하도록 권유받았고, 자발적으로도 참여했다. 그들은 학교를 요새삼아 경찰과 대치하고 수많은 사람들을 긴장시켰다. 그 당시의 그들은 그런 식으로 자신들의 입장과 의견을 피력했다. 그 수단과 방법에 폭력이 포함되어 있었다는 점에서 많은 학생들이 논쟁을 벌이기도 했다. 서로 다른 사람들이 한 대학에 모여 각자의 의견을 주장하니 갈등이 생겨나는 것은 당연했고 술과 대화를 통해 결론에 도달하기도 했다. 때로는 그런 모습이 당당해 보여 좋았고 때로는 너무 고집불통처럼 보여 답답하기도 했다. 

불과 몇십년밖에 차이가 나지 않지만, 그들에게는 금기시되는 것도 많았고, 지금의 대학가 모습과는 아주 다른 점이 많았다. 민주화를 외치고 자본가들을 비난하고 지역갈등을 표출하는 모습을 보면서 많은 생각이 들었다. 

이야기는 그러나, IMF를 맞으며 급격하게 변화한다. 그때와 지금이라는 커다란 갭을 만든 요인도 분명 IMF였을 것이다. 사람은 누구나 어떤 면에서든 변하며 살아간다. 이 책 속의 등장인물들 역시 마찬가지다. 현실의 어려움 앞에 결국 뜻을 굽히기도 하고 꿈을 바꾸기도 하고 철이 들기도 하고 때로는 은수처럼 몸을 파는 여자가 되어 나락의 길을 걷기도 한다. 꼭 서울대생이라고 할 것 없이 그 당시를 살았던 사람들의 모습인 것 같다. 승표와 은수의 우정과 사랑을 넘나드는 모습을 보는 것도 재미있었다. 순수하거나 격정적인 사랑을 하기도 하고 삶과 사랑 앞에 무릎을 꿇기도 하는 그들의 모습을 볼 수 있었다. 그때의 청춘들이 보여준 갖가지 모습들을. 

 

 

책의 제목에서 풍기는 어떤 기대도 없이 책을 펼쳤다. 그런데 읽다보니 새로운 형식의 이야기를 만난 기분이 들었고 그 느낌도 새롭고 재미있었다. 읽으면 읽을수록 책 속으로 푹 빠져들었다.

세상의 모든 남자를 ‘강동원’과 ‘강동원이 아닌 남자들’로 구분하는 한 아이가 있다. 이 책 <오, 나의 남자들> 속 나금영이 바로 그 인물이다. 각 장의 제목은 10명의 사람 이름으로 되어 있다. 그 중 제일 처음 장의 제목인 ‘전두환’과 제일 마지막 장의 제목, ‘강동원’을 제외하곤 모르는 이름이었다. 모두 나금영의 열일곱 인생에서 나름대로 각각 자기영역을 차지하고 있는 남자들의 이름이었다. 10개의 이야기가 나금영의 입을 통해 묘하게 이어져 하나가 되었다. 

나금영은 이름에서부터 벌써 묘하게 느껴지는 이미지에 걸맞게 노래방 집 딸이다. 그래서 웬만한 노래는 책을 보지 않고도 번호를 입력할 수 있는 재능(?)을 가지고 있다. 그리고 영재들의 ‘과학고’가 아닌, 전문계 ‘생활과학 고등학교’ 국제조리과학과 학생이다. 

전두환, 최강태진, 조 기자, 한상진, 선우완, 나금호, 오정우, 나성웅, 변 모 씨, 강동원

이상 10명이 나금영을 둘러싼 남자들의 이름이다.

첫 번째는 전두환과의 악연 아닌 악연으로 전두환 이야기만 나오면 치를 떠는, 아들을 군인으로 만들기 위해 애쓰는, 그리고 공교롭게도 묘하게 전두환과 외모가 비슷한 아빠의 이야기이다. 통금이 여덟 시이고 외박이 허락되지 않는, 숨 막히고 말도 안 되는 자신만의 법을 강조하는 나금영의 아빠를 지켜보면서 나의 학창시절과 아빠도 떠올라 나금영에게 동지의식과 안쓰러운 마음까지 생겨났다. 아버지들이란. 

아빠와 엄마의 성을 공평하게 물려받은, 동성 친구만큼이나 친한 ‘최 강태진’이 아닌 ‘최강 태진’. 엄마의 옛 애인이면서 아빠와 동기인 조 기자의 등장으로 아빠의 라이벌 의식과 함께 불편한 미소를 보게 되기도 한다. 학교 내 공식 커플이란 자리에서 순식간에 동성애자라는 루머에 휩싸인, 그러나 진짜 선생님다운 선생님과의 학교 내 동아리 생활도 깨알같이 들어있었다. 교장선생님의 온갖 사랑과 기대를 한 몸에 받고 있는, 하지만 나금영과의 추억에 사로잡혀 끈질기고 지질하며 거머리같이 달라붙는 선배. 누구에게나 있을 수 있지만 특히 중고등학교 학생들에게서 흔히 볼 수 있는 ‘쎈 척’의 대명사, 그러나 막상 실체를 뜯어보면 별 것 없는 그야말로 별 볼일 없는 친구. 아빠의 대리만족을 위해 군인이 되고자 육군사관학교에 지원하지만 불합격한, 그러나 자랑스럽고 때로는 안타까운 나금영의 오빠, 나성웅. 방황하던 시기에 나타나 나금영을 더욱 혼란에 빠뜨렸던 변태 프레지던트. 마지막으로 우연히 마주치게 된 미소가 아름다운 천사 같은 강동원. 

모든 이야기가 노래방의 노래제목과 숫자와 연결되어 풀리는 것이 책을 읽는 즐거움을 더해주었고 재미있었다. 나 나금영과 그녀의 친구들 마루, 현지, 최강태진이 보내는 그들의 학창시절이 유쾌하고 발랄해 보였다. 성장을 해나가면서 때로는 어른들의 부끄러운 모습에 충격도 받고 실망도 하고, 때로는 출구가 없을 것 같은 위기가 찾아와 답답하게 만들고 방황하게 되기도 한다. 미래의 자신의 모습을 상상하며 진로를 정하고 꿈을 그려나가는 평범한 청소년들이 으레 겪곤 하는 모든 이야기들이 여기 담겨 있었다. 그러면서 아이들이 성장하는 모습까지 볼 수 있어 즐거운 시간이었다.