<별이 가득한 심장>은 소설이면서 사람들에게 사랑의 메시지를 전달해주는 책이다. 

이 이야기는 1946년의 프랑스 슬롱스빌을 배경으로 하고 있다. 그곳의 한 고아원에 미셸이라는 소년이 있었다. 그리고 에리라는 소녀가 있었다. 둘은 애초에 한 몸이었었던 것처럼 꼭 붙어 다녔다. 잠을 잘 때만 빼고는 함께 이야기하고 함께 책을 읽고 함께 하늘을 바라보고는 했다. 그러던 어느 날 평소처럼 잠자리에 들었던 에리는 다음날이 되어도 침대에서 일어나지 못했다. 그렇게 예고도 없이 코마 상태에 빠진 에리를 보며 미셸 역시 절망 속에 하루하루를 보내게 되었다. 어떤 의사도, 간호사도 미셸에게 에리가 코마에서 곧 깨어날 거라고 말해주지 않았고, 에리를 깨어나게 할 수 있는 방법도 말해주지 않았다. 그런 게 없었기 때문에. 에리를 위해 해줄 수 있는 거라곤 그저 기도하는 것뿐이었던 미셸은 길거리에서 만난 거지 할머니 에르미니아에게서 그 방법을 전해 듣게 되었다. 

“아홉 개 조각을 모아 내게 가져오면 내가 별들을 꿰매서 별이 가득한 심장으로 만들어줄 테니, 그것을 에리에게 갖다 주면 된단다.”

아홉 가지의 각기 다른 사랑을 하는 사람들을 찾아 그 사람들의 옷에서 별 모양으로 천을 오려내 가져오라고. 그것들을 가져오면 안에 솜을 넣고 꿰매 심장을 만들어 줄 것이고 그것으로 에리를 살릴 수 있다고 했다. 미셸은 구원이라도 받은 듯 미친듯이 사랑을 찾아 나섰다. 미셸은 레스토랑에서 괴물 같이 생긴 여자와 눈이 먼 남자가 서로 사랑하는 모습을 보기도 하고, 죽은 아내를 그리워하고 사랑하는 남자의 모습을 보기도 하고, 동물을 사랑하는 아주머니의 모습 등을 보기도 했다. 미셸이 아홉 가지의 사랑을 찾아낼 때마다 각각의 사랑에 대한 메시지를 읽을 수 있었다. 

낭만적인 사랑의 비밀, 오래 지속되는 사랑의 비밀, 자식에 대한 사랑의 비밀, 우정의 비밀, 동물에 대한 사랑의 비밀, 자연에 대한 사랑의 비밀, 책에 대한 사랑의 비밀, 생명에 대한 사랑의 비밀, 자신에 대한 사랑의 비밀이라는 아홉 가지와 마지막으로 사랑의 마지막 비밀까지 더해 열 가지의 사랑의 비밀이 이 책 속에 담겨 있었다. 그리고 미셸과 독자는 열 가지의 사랑을 하나씩 찾으면서 여러 종류의 사랑을 배울 수 있었다. 

이 책이 탄생하게 된 배경도 인상적이었다. 작가 알렉스 로비라 셀마에게는 딸이 있었다. 예정일보다 2주 일찍 태어났고 심장에 이상이 있어 생사를 확신할 수 없는 딸이었다. 많은 사람들이 응원과 위로와 용기를 보내주었고, 마침내 딸은 3주가 지난 후 무사히 퇴원할 수 있었다. 그리고 커다란 선물 하나를 받았다. 바로 희귀질환을 앓다가 완쾌한 아이의 배내옷 조각들로 꿰매 만든 곰 인형이었다. 그 선물을 받고 작가는 영감을 받아 그에 대한 보답을 하듯 이 책을 만들어내었다고 한다. 그렇게 고마운 마음을 담아 만들어진 책이기에, 진부하게 느껴질 수도 있는 내용들을 더욱 순수한 마음으로 받아들일 수 있었던 것 같다. 책의 곳곳에 그려져 있는 파스텔 톤의 고운 그림들 역시 책 읽는 마음을 더욱 정화시켜주었던 것 같다. 

 

노르웨이 문학이라고 해서 약간 생소한 느낌을 받으며 책을 읽기 시작했다. 영화배우 같은 저자의 사진이 표지 안쪽에 실려 있었고, 현재 록 밴드의 보컬을 맡고 있다는 소개가 적혀 있었다. 여러 방면으로 예술적 감각이 참 뛰어난 것 같아 보여 부럽기도 했다. 

헤드 헌터란, 고급 인력을 전문적으로 스카우트하는 사람 또는 회사라는 뜻이다. 여기에서도 주인공 로게르 브론(미국식으로 읽는다면 로저 브라운이 된다.)은 내로라하는 헤드 헌터다. 그는 FBI의 9단계 심문 기법을 자유자재로 사용해가며 면접자를 긴장시키기도 하고, 상대방의 성향을 짐작해보고 마음을 꿰뚫어보기도 한다. 자신이 추천한 사람은 반드시 업계 최상의 위치에 채용시킨다. 말솜씨라면 누구에게도 뒤지지 않을 자신이 있고, 모든 면에서 완벽한 것 같아 보인다. 그런 그가 자신의 외모에 콤플렉스를 하나 갖고 있는데, 바로 170cm가 채 안 되는 키다. 지금의 아내를 처음 봤을 때도 그는 최대한 자리에서 일어나려고 하지 않았다. 그녀는 키도 크고 몸매도 좋고 얼굴도 예쁜 미인이었다. 자리에 앉은 채로 그는 아내의 마음을 사로잡았다. 그래서 지금 많은 남자들로부터 부러움을 사고 있다. 

넓은 집에서 아내와 여유 있는 생활을 하기 위해 로게르 브론은 헤드헌터란 직업 외에 작업을 하나 더 한다. 이것을 부업이라 할 수 있을지 모르겠지만, 바로 고가의 미술품을 모조품과 바꿔치기 해 훔쳐다가는 파는 것이다. 그것으로 지금까지의 안락한 생활을 영위해왔다. 그리고 미술품에 대한 모든 정보는 인터뷰를 통해 얻었다. 그런 그가 드디어 제대로 된 상대를 만났다, 클라스 그레베. 상대의 위험성을 아직 제대로 깨닫지 못한 그는 클라스 그레베가 그림 한 점을 갖고 있다는 말을 듣고는 흥분하기 시작했다. 그리고 피테르 파울 루벤스가 그린 <칼리돈의 멧돼지 사냥>이란 그 그림을 훔치기로 한다. 아주 값이 나가는 미술품이기 때문에 마지막 한탕이라는 다짐까지 해가면서. 그러나 일은 거기서부터 꼬이기 시작했다. 그림을 바꿔치기하곤 기쁜 마음에 아내에게 전화를 걸었는데 아내 전화기의 벨소리가 자신이 있는 곳 침대 밑에서 들리는 것이다. 이렇게 아내의 외도 사실을 알게 되다니. 이렇게 로게르 브론의 위험한 모험이 시작되었다. 과연 아내의 외도가 사실인지 아니면 함정인지 궁금한 마음을 안고 계속 읽어나갔다. 

굉장히 더럽고 치욕스럽고 당황스럽고 억울한 일들이 본격적으로 로게르 브론 앞에 펼쳐졌다. 클라스 그레베의 정체가 밝혀지고 그가 만들어 놓은 장치들이 속속 드러났다. 굉장히 빠른 전개 덕분에 제대로 스릴을 느낄 수 있었고, 굉장한 반전들도 숨어 있었다. 그럴수록 책장은 더욱 빠르게 넘어갔고, 아주 강렬한 인상을 남겨 주었다. 주인공이 헤치고 정리해 나가는 사건들은 때로는 위태로워 보이지만 강한 짜릿함을 주기도 했다. 이 책은 저자가 쓴 여러 책들 중 한국에 소개된 첫 번째 이야기라고 한다. 그의 다른 책들도 곧 한국에 소개되고 번역되어 읽어볼 수 있었으면 좋겠다. 

 

 

 

고등학교 학생이던 시절, 많은 사람들이 그렇게 생각했듯 수능시험 보고 대학교에 입학만 하면 내 인생은 강처럼 물 흐르듯 흘러갈 줄 알았다. 대학교에 입학하는 게 마치 인생의 목표인 양 생각하고 달렸었다. 막상 대학교에 입학하고 보니 지금까지 달려온 길은 제자리 뛰기에 불과했다. 진짜 달리기는 이제부터 시작이었다. 내 앞에 새로 펼쳐진 세상은 내 예상과는 확연히도 달랐다. 오히려 더 막막하고 험난한 벌판에 발가벗고 선 기분이었다. 

이 책에는 열심히 자신의 인생의 의미를 찾아 싸우는 주인공이 있었다. 스물일곱 윤승아. 성적도 그런 대로, 대학교도 그런 대로, 집안도 그런 대로, 모든 게 그런 대로인 채로 스물일곱이 된 그녀는 그러나 지금, 백수다. 얼굴은 예쁘지만 얼굴만큼 예쁘게 말하지는 못하는 탓에 특이하다는 말을 많이 듣는다. 그리고 승아에게 특이하다고 말하는 이들의 의도는 분명 그런 것이 아니지만, 승아는 칭찬이라 생각해버리고 만다. 대학교 졸업 후 내로라하는 대기업에 입사했지만 1년 만에 쫓겨나고 말았다. 그 후로도 이 회사 저 회사를 돌아다니며 잠깐씩 몸을 싣고는 했지만 그마저도 그만둔 지 오래되었고, 작은 오빠 집에서 놀고먹는 생활을 하고 있었다. 밥을 먹는 것도 귀찮아 몸은 빼빼 말라갔고, 밖으로 나가는 것도 귀찮아 친구로부터 전화가 오면 아프다는 핑계를 대기 바빴다. 

승아는 2남 1녀 중 막내다. 어려서부터 세 남매 중에서 유독 예쁨과 사랑을 받았던 큰 오빠는 결국 부모님이 반대하는 결혼을 비롯해 기대에 부응하는 삶을 살지 못하고 있었다. 오히려 만날 말썽을 부리고 사고를 만들기 바빴던, 장래가 걱정스러웠던 작은 오빠는 지금 셋 중 제일 번듯하게 직장생활을 하면서 문제없이 살고 있었다. 사회에 내던져진 삶은 학창시절의 그것들과는 차원이 달랐다. 늘 큰 오빠와 비교당하는 삶을 살아서인지 승아는 유독 모나고 뾰족한 성격을 가졌다. 무엇 하나 한 번에 오케이 하는 법이 없었고, 낯선 사람의 접근은 철벽방어로 대응했다. 그것은 타인의 의도치 않은 공격으로부터 스스로를 지켜내는 승아만의 방법이었을 것이다. 툭툭 가치 돋친 말을 내뱉곤 하는 승아가 얄밉고 답답하면서도 동시에 안타까운 마음이 들었던 것은 그 때문이었다. 

하고 싶은 게 뭐냐고 묻는 작은 오빠의 말에 승아는 명확히 대답할 수가 없었다. 하고 싶은 것이 아무것도 없었다. 뭘 하고 살아야 할지 모르겠다. 무엇이 승아 자신의 삶의 가치를 높여줄 지 알 수가 없었다. 그런 그녀의 삶은 카페 누아르에서 변화를 맞게 된다. 언제나 만나기만 하면 원수 같이 싸웠던 성우로부터 글을 써보란 말을 듣고 진심으로 생각해보기 시작했다. 그리고 글에 대해 조금씩 없던 욕심을 갖게 되고 무언가 하고 싶다는 의욕이 생기고 인생의 의미를 찾게 되었다. 책을 다 읽고 난 지금, 한 가지 궁금증이 남아 있다. 마지막 장면에서 승아의 옆 자리에 앉아 있던 사람이 진우인지 진우 친구 정신과 의사인지 확실하지가 않다. 

이 책 <종이달>의 윤승아를 보면서 지금 무엇을 하며 인생을 살아야 할지 고민인 나에 대해서도 많이 생각해보게 되었다. 한 번 뿐인 인생에 대한 결정을 내려야 하기 때문에 어느 때보다도 고민이고 걱정스러운 나날들을 보내고 있는데 윤승아가 자신의 길을 찾아나가는 것을 지켜보면서 위로를 받았고 용기를 얻었다. 지금도 승아와 같은 고민들을 하고 있는 많은 이십대가 있을 것이다. 그들이 이 책을 읽고 잠시나마 마음을 쉬이며 할 수 있다는 용기를 갖기를 바란다.