세상을 뒤흔든 뜻밖의 미스터리. 부제는 두려움을 안고 책을 읽기에 충분했다.

 중학교 때부터 내 머릿속을 어지럽게 만든 게 바로 세계사였다. 우리나라 역사도 제대로 알지 못하는데 왜 세계사를 배워야하는지 이유도 모른 채 외우기에 급급했었다. 당연히 흥미를 느낄 수도 없었고, 그렇게 점점 세계사는 내게서 멀어져갔다.

 지금.

 세계사에 관심은 많이 가지고 있다. 관심만이다. 도통 세계사는 내 머릿속에 자리를 잡으려 하지를 않는다. 딱딱하고 어려우며, 헷갈리는 건 일도 아니다.

 <의문에 빠진 세계사>를 읽기 전, 정말 많은 기대를 하고 또 했다. 딱딱하기만 하는 그런 역사서와는 다르겠지. 뭔가 세계사를 어려워하는 사람들을 위해 흥밋거리를 줄만한 책이겠지, 라고 말이다.

 이 책은 크게 다섯 개의 장으로 이루어져 있다. 각각의 장은 고대와 중세, 근대와 현대, 그리고 세계의 현대사를 주제로 하고 있고, 그 속에서 다시 세부적으로 나누어 설명하고 있다. 작가의 관점에서 미스터리라고 생각하는 것들을 편집한 모양이었다. 우선 세계 곳곳의, 각 시대의 유물 사진들과 그림, 지도들이 삽입되어 생생하다는 느낌을 받았고, 덕분에 읽는 데 지루함을 느낄 겨를이 없었다.

 그렇지만, 각각의 이야기들이 연결고리 없이 너무 단편적이 아니었나 하는 아쉬움도 남았다. 그리고 미스터리에 대해 속 시원히 풀어주는 내용이라기보다는 이런 미스터리가 있다더라, 하는 정리에 가까운 편집 정도로 느껴져서 그것도 좀 아쉬운 부분이었다. 물론, 이 책으로 세계사에 대한 깊이 있는 지식을 쌓아야겠다고 생각한 것부터가 내 욕심일 수 있다. 어마어마한 양의 역사를 책 한권으로 해결해보려고 했으니 말이다.

 어쩌면 이 책의 저자 역시 나 이상으로 욕심을 부렸던 것 같다. 다양한 이야기를 독자들에게 전달해주고자 했던 것 같은데, 그 점에서는 성공했을지 몰라도 깊이 있는 지식의 전달이라는 측면에서는 조금 부족하지 않았나 하는? 있었더라면 맞장구까지는 아니더라도, 좀 더 즐겁고 가벼운 마음으로 술술 읽을 수 있었을까 모르겠다. 의문이 아닌 단순한 역사적인 사실만을 알려준 것도 있어 처음 저자의 의도에서 조금 벗어난 것 같다는 생각도 들었다. 얼마 전에 세계의 미스터리에 대한 다른 작가의 책을 읽은 적이 있는데, 겹치는 것도 있어 반갑기도 했지만, 식상하다는 느낌도 좀 받았다.

 

 저자가 머리말에서 언급했듯이, 역사는 선택인 것 같다. 어느 누구도 과거로 돌아가 직접 확인해 볼 수는 없는 일이기에, 스스로가 믿고 싶은 것을 믿게 되는 것 같다. 그리고 그것이 역사가 되는 게 아닐까 하는 생각이 든다.  지금 우리가 살고 있는 현재도 언젠가는 후세 사람들에 의해 과거가 되고 역사가 될텐데, 그들 역시 우리의 삶을 두고, 이 시대의 사건을 두고 실제와는 다르게 판단하거나 심지어 그것을 역사로 믿을 수도 있을 테니까 말이다. 그러니까 역사왜곡이라는 말도 생겨나게 되었을 것이다. 아주 확실하지 않는 한 역사를 함부로 규정짓는 것은 위험한 발상이라는 생각이 든다.

 여하튼 이 책을 통해 좀 더 세계사에 관심을 가져야겠다는 생각과 함께, 역사를 바라보는 다양한 관점을 가져야겠다는 생각을 하게 되어 의미가 있었다.