며칠 전, 히가시노 게이고의 <새벽 거리에서>를 읽었는데, 이렇게 빨리 또 다른 히가시노 게이고의 작품을 만나게 될 줄은 몰랐다. 백은의 잭. 제목에서는 그저 희다는 느낌, 그리고 뭔가 날카로운 이야기일 것이라는 느낌 말고는 어떤 줄거리도 예측할 수가 없었다. 다만 히가시노 게이고라는 이름, 그리고 출간 한 달여 만에 밀리언 셀러가 되었고, 일본 출판사상 가장 짧은 기간에 가장 많이 팔린 소설로 기록되었다는 문구가 기대를 더욱 높여주었다.

 

 

 

백은의 잭: 은색의 설원을 뜻하는 ‘백은(白銀)’과 납치, 탈취, 장악 등을 뜻하는 영어 단어 ‘hijack’의 합성어다. ‘스키장을 배경으로 벌어지는 사건’이라는 작품의 골자가 그대로 나타나 있다. 라고 책을 시작하기에 앞서 밝히고 있었다.

 

 

 

은백색 설원이 펼쳐진 신게쓰 고원 스키장이 이 책의 무대고 배경이다. 스키 시즌이 시작되고 쿠라타를 포함한 스키장의 직원들이 일을 하고 있는데, 익명의 메일이 하나 도착한다. 장난으로 치부하기에는 꺼림칙하다. 메일을 보낸 자는 이상기온 현상에 대한 위자료 명목으로 3천 엔을 요구했으며 이를 지급하지 않으면 스키장을 폭파하겠다는 협박을 해왔다. 스키장 이미지 실추를 우려한 경영진은 경찰에 알리는 것을 꺼렸고, 쿠라타는 목숨을 최우선으로 해야 하기 때문에 경찰에 알리고 사람들을 대피시키자고 주장했다. 그러나 경영진은 결국 돈을 주고 사건을 해결하자는 쪽으로 결정을 내린다.

 

 

 

신게쓰 고원 스키장에서는 협박 메일을 보낸 협박범과 스키장 직원들의 대립, 그리고 스키장 내에서도 경영진들과 직원들 간의 대립이 존재하고 있었다. 특히나 협박 메일을 보내온 자의 협박이 한 번에서 그치지 않았고 그 또는 그들이 계속해서 돈을 요구하자 직원들이 느끼는 압박은 더 커져갔다. 그리고 시간이 흐를수록 쿠라타는 이것이 단순히 돈을 노린 협박이 아닌 것 같다는 느낌을 받는다. 갖가지 의심들이 오가는 가운데 호기심 강한 몇몇 직원들의 움직임으로 범인은 그 정체를 점점 드러내고, 그 속에 숨겨진 더 큰 음모와 더 큰 이야기를 읽을 수 있었다.

 

 

 

설원 위를 달리는 직원들과 뛰어난 실력으로 스키장을 가로지르는 손님들의 레이스는 그 속도감이 책을 읽고 있는 이곳까지 느껴질 정도로 시원했다. 이제 곧 겨울이고 스키 시즌이 돌아올 텐데 벌써부터 눈밭을 구르고 싶어졌다. 히가시노 게이고 책을 찾아 읽고 즐겨 읽는 이유 중 하나는 막힘없이 죽죽 읽어나갈 수 있다는 점인데, 이 책의 가독성 역시 단연 히가시노 게이고답다는 생각이 들었다.

 

 

이것은 나와 내 형제자매의 이야기다. 둥니(東), 시줴(西), 난인(南), 베이베이(北).

동서남북 어디서든, 한 사람이 노래를 부르고 내려오면 곧바로 그 무대 위에 다른 사람이 등장한다.

 

 

 

라는 문장으로 이 이야기 <시줴의 겨울>은 시작한다. ‘동서남북’의 돌림자를 가진, 이 책 속의 화자 시줴와 그의 사촌형제들의 이야기가 펼쳐져 있었다. 아직 태어나지 않은 베이베이를 제외하고 둥니, 시줴, 난인이 등장하는데 그 캐릭터가 참 독특하고 개성이 넘쳤다. 나 시줴는 고아다. 아버지가 죽고, 바로 아파트 너머로 몸을 던진 어머니 역시 아버지의 뒤를 따랐다. 그래서 시줴는 난인의 부모님이기도 한 작은 어머니, 아버지네 집에서 살게 된다. 어려서 부모를 잃은 탓인지 시줴는 적극적이기보다는 소극적인 인물에 가깝고 자기 방어적이며 방관자적 태도를 취하는 인물이다. 그러나 가족들에게 있어서만큼은 다정하고 모두를 소중히 여기는 따듯한 사람이다. 학교에서 물리를 가르치지만 때때로 선생님의 모습을 잊고는 한다. 방랑자적 성격을 갖고 있는 둥니는 시줴보다 누나인데, 그녀의 부모님은 하루가 멀다 하고 싸운다. 그 싸움의 규모는 항상 커 사람들을 놀라게 한다. 아마 그것이 둥니를 일찍이 집에서 나가게 하는 동기가 되었을 것이다. 그리고 막내 난인. 시줴가 교사로 있는 학교의 학생이다. 언제나 천진난만하고 언제나 하고 싶은 이야기를 입 밖으로 내뱉으며 행동에 거침이 없다.

 

 

 

어린 난인에게 남자친구가 생기자 시줴는 묘한 질투를 느끼며 기분 나빠한다. 그러다 난인이 사랑의 상처를 받으면 언제나 묵묵히 토닥여주고 위로해주고 응원해준다. 난인 역시 시줴를 응원하고 따르며 잘 지낸다. 다운증후군 아이를 낳고 남편에게도 쫓겨나 결국 고향으로 돌아온 둥니가 히스테리성 증세를 보여도 꿋꿋하고 아이와 둥니를 책임진다. 시줴에게 그들 모두는 가족이고 진정으로 지켜내야 할 사람들이었다.

 

 

 

소소한 에피소드에서부터 큼직하고 날카로운 칼날을 가진 사건들까지 이 책 속에 고스란히 들어있다. 때로는 그들을 귀엽게 지켜보기도 하고, 때로는 세상에 말도 안 돼!를 연발하며 기가 막힌 채로 그들을 지켜보기도 했다. 그들을 진심으로 이해할 때도 있었고, 도저히 이해할 수 없기도 했다. 탄생과 죽음, 사랑과 결혼, 이별과 상처, 희생과 배려, 주는 쪽과 받는 쪽, 그리고 의리와 배신에 반전까지 모든 요소가 곳곳에 들어있었다.

 

 

 

처음에 몇 장을 넘기며 읽을 때까지만 해도 이야기가 쉽게 읽히려 들지 않고, 계속 책 밖으로 겉도는 느낌이 들었다. 그들 이름에 익숙해지는 것도 어려웠고, 저자가 무슨 이야기를 하고 싶은 건지도 파악하기 힘들었다. 그렇지만 끈기를 갖고 기다린 결과, 이야기에 푹 빠져들어 정신없이 읽고 있는 나를 발견할 수 있었다. 시줴가 되었다가, 둥니가, 난인이 되었다가 멀리서 지켜보는 사람이 되기도 하고 정말 재미있게 흥미롭게 읽었다. 이 책은 ‘룽청 정씨 가족’이란 이름 아래 총 3부로 이루어져 있다고 한다. 2부, 3부가 나오면 꼭 찾아 읽고 싶다.