나라 구한 인물이라고 한다면 대부분 한국인들은 충무공 이순신 장군을 기릴 것이다. 이순신 장군은 양면의 검을 가진 인물이다. 무척이나 강직하고 엄한 사람이기도 하나, 때로는 밑에 사람들의 말을 매우 귀를 기울여 주는 현명한 사람이다. 무관이던 그가 고을의 현감이 되어갈 때 조카를 데리고 갔는데, 대개 고을의 원님이 되어 친족들을 많이 데리고 가면 지역 백성에게 큰 부담이 되므로, 삼가게 했었다. 그래서 이순신에 대한 문책상소가 올라왔으나 이순신은 눈물을 흘리며 조카들은 형제 내외가 먼저 세상을 하직해서 형님을 대신하여 조카들을 돌보고 먼저 출가시키려 했다.

그는 과감한 무인이기도 하나, 약자에게 매우 다정한 인물이다. 여기에 다양한 모습이 있겠지만, 이순신을 거론하는 점에서 한국은 임진왜란을 당한 지 약 520년이 지났지만, 이순신에 대한 기록은 여전히 뜨겁고, 통영시의 충무공 사당은 언제나 하례객들로 붐빈다. 그러나 지금의 이순신에 대한 모습과 당시의 모습에서 너무나도 아이러니를 느낀다. 이순신은 당시 당쟁에 참여하는 자는 아니나, 당쟁의 피폐를 너마나도 당한 사람이다. 이순신의 친구는 그 유명한 명정승은 서애 유성룡이다. 유성룡은 퇴계 이황에게 가르침을 받고, 이황은 정암 조광조의 학문을 이은 성리학자다.

퇴계 이황을 이은 율곡 이이가 등장하면서 학파는 동인과 서인으로 갈린다. 다시 동인은 정여립 모반사건을 두고 남인과 북인으로 나누어진다. 북인도 추후에 소북과 대북으로 갈린다. 대개 국가와 민족이 서로 다르면 승자가 모든 것을 가지고, 패자는 단지 승자의 기록에서 조연으로 등장하여 퇴장한다. 하지만 같은 나라 안의 사람이라면 말이 달라진다. 누군가 엄청난 피해를 받고, 후예들조차 자신의 선조들의 모함조차 풀지 못하고 비참한 삶을 맞이하는 경우가 많다. 이순신이란 자 역시 동인이었고, 남인의 영수인 유성룡의 친한 친구이란 이유로 모진 일을 당한다.

충무공의 죽음에 의문이 많으나, 그날이 유성룡이 서인과 북인에 의해 탄핵당해 파직되던 날이다. 유성룡의 모습은 마치 중종 때 조광조의 모습을 다시 보는 것 같았다. 중종의 질투는 조광조를 유배지에서 사약을 내렸다. 단지 유성룡이 사약을 마시지 않아도 되는 이유는 그가 전쟁에서 많은 업무를 처리했기 때문이다. 변방의 전장에서 임금은 바라볼 수 없어도 옆자리의 군무를 보는 문관을 지켜볼 수 있다. 임금의 자질이 신하의 운명을 좌우하고, 국가의 운명을 뒤집어버린다. 서애 유성룡 이후 조선의 명재상으로 정조가 즉위할 때 번암 채제공이다. 남인의 영수인 채제공과 유성룡의 연계성에서 유성룡이 가져야할 진정한 가치는 정조가 알아보았다.

정조가 남인을 기용하려던 점은 노론의 권력이 강력했기 때문이다. 선조실록을 정리한 <유성룡>이란 서적에서 유성룡의 행동들은 분명히 옳으나 매우 여의치 않은 입장이었다. 중종시대 조광조가 사약을 받은 이유는 권력층의 비리를 타파하고, 기득권의 모순과 부조리를 개혁하려 했기 때문이다. 임진왜란은 단순히 보자면 일본 왜군이 넘어온 것이지만, 그 과정과 전개정황은 조선의 문제가 있었기 때문이다. 당파정쟁, 선조의 질투, 명군의 간계, 왜군의 전황, 심지어 무관들의 행동조차도 도저히 정리하기 어려운 변수다.

그 모든 것을 정리하고 해결한 인물이 유성룡이다. 유성룡의 <징비록>을 읽는 순간 마음이 아팠다. 치질이 걸려 제대로 걷지도 못한데도 선조가 불러 거의 기어가서 어전의 임금을 뵙고, 그런 그를 본 의원방의 하인이 계속 따라와 통곡하는 장면은 참으로 슬픈 일이다. 유성룡이 1607년 서거하자, 길가의 백성들은 눈물을 흘리며 마치 자기의 어미를 잃은 것처럼 통곡했다. 조광조가 죽을 때나, <유성룡>에서 서애를 기록하던 백호 윤휴가 죽을 때도 마찬가지다. 3명의 사대부는 백성을 사랑하고, 기득권 세력을 부수어 개혁을 주장하다 죽음과 배신을 당했다.

그래도 조선의 명운을 살리기 위해 유성룡은 정치적으로 싸워나가고, 전쟁 이후 고향에 내려간 이래 일절 세상에 나오지 않았다. 벼슬을 내려도 받지 않고, 공록을 줘도 받지 않았다. 임진왜란의 선조, 병자호란의 인조를 생각하면 아마 조선 시대 가장 멍청한 임금이었을 것이다. 선조의 멍청하고 이기적인 행동은 충신을 죽이고, 선비들에게 큰 화를 끼쳤다. 이미 기축옥사에서 억울한 죽음으로 많은 선비들이 화를 입었다. 선조의 이기심과 자만심, 그리고 권력을 잡고 상대 세력을 몰아내는 붕당정치의 폐단은 이미 이준경의 유언처럼 남인과 서인의 피로서 피를 씻는 비극으로 이어진다.

문제는 개혁을 주장한 자들은 모두 당쟁에서 몰려 화를 당하고, 그 결과는 조선의 국운을 멸망하게 만들었다. 국가가 약해지는 것은 건강한 사람이 없고, 세금을 낼 사람이 없으며, 국가의 북가 축적되지 않음이다. 애덤 스미스의 <국부론>처럼 유성룡 역시 많은 백성들이 굶주림에서 벗어나야하고, 특히 세금의 폐단을 처리해야 했다. 하지만 권력을 잡은 양반과 관리, 아전, 심지어 재산 많은 백성까지 반대했다. 전쟁을 승리를 이끈 그가 그런 대우를 받은 이유는 개혁의 실천이고, 윤휴 역시 사약을 받은 이유도 권력자들이 부조리하게 모은 재산을 걷어내려 했기 때문이다.

같은 역사적 사실을 보고, 또한 권력자들이 만들어낸 거짓 이야기가 다시 그를 공격하는 수단이 되었다. 율곡 이이의 십만 양병설에서 우리는 통상적인 것으로 알지만, 선조실록에는 그런 말은 없었다. 단지 병정을 키우기 위해 세금문제를 해결하고, 부조리한 제도의 결점을 정리해야한다는 점을 주장했다. 책에서 이이의 제자들이 스승이 가진 국정철학을 억지로 갖다 억지로 꾸며대고, 그것이 현재에도 먹힌다는 사실에 놀랄 뿐이다. 제일 놀란 점은 학봉 김성일에 대한 부분이다. 김성일은 일본에 사신으로 넘어가서 도요토미 히데요시를 접견할 때 같이 가던 자와 다른 주장을 펼쳤다.

하지만 원래 일본의 야욕은 알고 있었으며, 유성룡도 일본의 위기감을 알 정도라면 그가 거짓보고 했다는 것은 매도되었을 뿐이다. 오히려 외교정사를 볼 때 침착하게 원칙적으로 수행했으며, 다른 관리와 다르게 합리적으로 업무를 처리했다. 나중에 전쟁이 일어나자 의병으로 출전하여 전사한다. 현재 임진왜란에서 단순히 이순신만을 추앙하는 현실에서 전후관계 및 당시의 여러 인물을 알아보는 것이 참으로 중요하다고 여겼다. 집에 족보를 보면서 직계 할아버지가 명종 때 무관이 되어 훈련원사(군사를 훈련시키는 기관의 수장)를 맡았으며, 광해2년 1610년 향년 74세 북쪽 여진족을 지키다 노환으로 돌아가셨다.

명종에 임관하여 광해 초반에 돌아갔으니 임진왜란을 겪지 않을 리가 없다(당시 친척 분은 선조가 대피할 때 어가를 수호하던 무관이었으나 추후 이억기와 같이 출전하다 전사한다). 조선시대 60살 이상이면 장수한다고 들은 시절에 나이 70 넘어도 변방에서 국경을 지킨 점은 아마 선조와 유성룡, 이순신 그리고 당쟁의 무리수가 있지 않을까라는 생각도 해본다. 우리 문중은 조선시대에 남인이었다. 유성룡과 그를 아끼던 종친 이원익이 있었더라도 전쟁의 승기를 잡은 남인의 영수가 내치게 된 점에서 오히려 변방에서 백발무장으로 수호하는 편이 나을지도 모르겠다.

명성을 날린 의병장과 무관에 대해 선조는 상당히 질투했다. 이몽학의 난에서 반란을 일으킨 자들이 아무 상관없는 김덕령의 이름을 거론했고, 김덕령 장군은 무고에 의해 옥사하여 순국했다. 그의 죽음은 죄가 없으나 권력자들의 가시거리란 이유로 제거 당했다. 유성룡은 반란자들을 한곳에 모아 심문하여 김덕령 장군의 누명을 벗기려 했으나 실패한다. 이순신 역시 일본군의 계략과 당쟁의 이익, 그리고 유성룡에 대한 견제를 하고자 하는 정치적 노림수가 숨은 것이다. 다소 과정적이지 모르지만, <유성룡>을 저술한 이덕일의 주장은 현재 역사학계는 노론의 영향을 많이 받고 있다고 한다. 노론도 조선 말기에 몰락했다고 하나, 을사오적 중에 하나가 노론명가의 후손이니 반드시 그런 것만은 아닌 것 같다.

어째든 유성룡의 활약을 보자면, 참으로 대단하지 않을 수가 없다. 내정부터 군사업무, 외교까지 두루 섭렵하고, 선조와 광해군 사이의 긴장관계도 조율했다. 명나라는 광해군으로 하여금 정치적 입지를 가지게 하여 구왕파 선조 그리고 신왕파 광해군으로 대립하여 조선의 내정을 크게 개입하려했던 정치적 공작에 그저 놀라울 따름이다. 그런 유성룡의 노년은 참으로 허무하다. 아무리 왕이라고 해도 친구를 죽이게 만들고, 자신을 모함하며, 백성을 외면했으니 말로 하지 못할 울분은 얼마나 큰 것인가. 정치적 이익을 떠나 상대세력이라도 정말 옳다면 그 상대가 곤란한 처지에 있더라도 유성룡은 포용해주었다. 자신도 명문 사대부집안이고도 계급을 차별하고 유용한 인재를 두자고 했다. 이런 유성룡을 두고 성웅 이순신만이 아니라 성현 유성룡이라고 칭송해야 하는 게 도리가 아닐까? 

 

예전에 서평 적을 때도 인용한 내용이기도 하나, 유홍준 교수의 <나의 문화유산 답사기> 제1권에서 처음 등장한 장소가 전남 강진이다. 물론 강진을 가기 위한 여정으로 영암을 지나쳐오는 것은 사실이나 모든 시작은 강진군에서 스토리가 시작된다. 강진군을 선택한 이유는 무엇인가? 영랑생가도 있고, 많은 절과 문화재도 있다. 하지만 제일 중요한 곳은 거기에 다산초당이 있기 때문이다. 18세기 조선에서 가장 훌륭한 목민관과 탐정 중에 하나였고, 19세기 이후부터는 조선만 아니라 일본과 베트남을 지나 전 세계적으로 존경받은 분이다. 바로 유홍준 교수는 한국에서 지식인이라고 부를 수 있는 사람들이 존경하는 사람이 누구냐고 물어본다면 대부분 다산 정약용이라 한다.

 

하다못해 지식인뿐만 아니라 정치인까지 정약용이란 이름을 올리고, 어느 누구의 서재에 다산 정약용의 책이 올라와 있는 것을 보는데, 가끔 어떤 인물의 하는 행동을 본다면 과연 정약용 선생의 책이나 혹은 그에 대한 연구도서 1권 읽었을까 라는 의문도 들지만, 정약용의 이름은 한국에서 거의 떼어낼 수 없는 역사적 인물이다. 한국의 소개, 한국의 문화, 한국에 대하여 말한다면 사람들은 각종 인기스타나 스포츠, 문화, 음식물로 도배하는 것으로 생각하나, 막상 세계에 나가보면 그들이 진정 진정으로 내세우는 것은 자신의 역사와 문화이다. 역사와 문화를 제대로 관심을 가진다는 것은 자신의 정체성을 제대로 알고 거기에 대한 자부심을 느끼는 것이다.

 

가끔 한국에서 역사의 자부심에 대해 논하는 자들을 이야기를 듣자면 잠도 재우지 않고, 임금도 잘 주지 않거나 적게 주며, 때로는 구타와 폭언으로 삶의 희망을 빼앗아 성장한 감추어 만든 것이 자랑스럽다고 한다. 진정 자랑스러운 역사라면 부조리와 모순을 은폐하고 겉모습만 드러내는 것이 아니라 오랜 역사 속에 숨쉬어온 인간이란 삶을 드러내는 것이다. 그것이 각 개인에게 국민성으로 이어지고, 그 나라의 문화적 수준으로 이어진다. 그런 점에서 역사 속에서 우리의 정신적 지주가 되는 사람들을 찾아 그들이 무엇을 원했고, 무엇을 해왔으며, 우리에게 어떤 삶을 살기를 바랐는지를 알아가는 것이야 말로 진정한 문화강국으로 이어지는 게 아닐까?

 

다산 정약용 선생의 가치는 사상과 철학과, 문학과 정치, 예술과 종교까지 다양한 영역까지 이어져있다. 2014년 프란치스코 교황이 한국에 방문하여 신해사옥에서 참형을 당한 진사 윤지충에게 시복을 내렸다. 윤지충은 정약용의 사촌형제고, 정약용의 형님이 정약종, 정약종의 자녀들은 모두 한국 가톨릭에서 성인으로 추앙받는다. 역사라는 아이러니는 바로 저런 시대적 상황에서 발생된다. 1800년 정조가 붕어하고, 1801 신유사옥과 황서영백서가 일어나서 정약종은 참수되고, 정약용과 그의 형 정약전은 유배를 떠난다. 조선에서 유배를 받는 사대부들은 대부분 자신의 죄보단 권력의 희생물로서 가능 경우가 많았고, 때로는 유배지에서 사약을 받고 불운한 종말을 겪기도 한다.

 

정약용 선생이 다산초당에서 학문을 하는 게 편안 유배생활이라 생각할 줄 모르나, 당초 처음 갔을 때 자신이 기거한 곳에 담벼락이 무너지고, 아무도 자신에게 찾아와주지 않았다. 마치 귀신이 온 것처럼 동네주민들은 두려워했고, 부모님을 존경하는 문화에서 죽은 부모님의 신위를 태우고 부정하는 사람과 연루된 것만으로 본다면 공포 그 자체의 인물이었다. 정약용이 처음에 경상도 장기에 머물다 황서영백서로 국문을 받은 후 강진에 올 때 그의 기분은 참으로 반갑기도 혹은 우울했을 것이다. 강진 옆에 해남이 있어, 어머니의 본가가 해남 연동에 있는 점, 그리고 다산의 매우 가까운 친구 윤서유가 도암면에 살고 있었다.

 

그러나 조선시대에 사화가 일어나면 그 지목되는 대상의 가족과 친구, 심지어 문하생까지 잡아들여 치조하거나 유배를 보내는 일들이 흔했다. 윤서유도 신유옥사와 황서영백서로 관청에 끌려와 문초를 받았으니, 단지 자신의 친구네 또는 아버지의 친구네(윤서유의 아버지 윤광택은 정약용의 아버지 정재원하고 친구다)라는 이유로 고초를 당했으니, 당시 그 살벌함이란 말할 수 없을 정도로 끔찍했다. 그나마 후에 다산은 자신의 외가의 먼 친척의 산장인 다산초당으로 가서 많은 제자를 받아들였고, 그곳에 다산학단을 조성했다. 그러나 그의 마음 속에 언제나 마음의 고독이 숨 쉬고 있었다.

 

바로 흑산도로 유배 간 정약전에 대한 그리움이다. 정약전은 정약용이란 인물에 가려워져 있지만, 정약용의 기록에 보면 자신보다 훨씬 월등하게 능력이 있는지 인물이고, 인품 역시 매우 훌륭하여 형에 대한 감정이 애틋한 것을 알 수 있다. 정조가 살아있을 적에 어느 아무개는 형이 아우보다 낫다고 했으니, 그 아무개가 바로 정약용과 정약전 형제를 말한 것이다. 정약용은 성격이 매우 꼼꼼하고 청백했으나, 그의 뻣뻣한 모습에서 많은 친구와 적을 만들어내었다. 백성을 사랑하는 인물이라면 존경할만한 조정대신이나, 뇌물과 이권을 노리는 간신배에게 원한의 대상이다. 그가 신유사옥으로 구금될 때 주변 권력자들은 정약용을 사형시키기 위해 백방의 노력을 기울였다.

 

정약전은 정약용만큼 활동하지 않았지만, 정약용의 형이란 이유만으로 그의 운명은 정해져 있던 것 같았다. 정약전이 유배지로 가기 위해 포졸과 같이 가면서 헤어지게 되자, 포졸은 정약전을 떠나보내면서 눈물을 흘렸고, 흑산도에 유배 간 정약전을 두고 섬마을 주민들은 서로 정약전을 모시려고 했으며, 정약전 다른 섬에 가려하자 모두가 길을 막고 가지 못하도록 했다. 유배지에 천주학쟁이라고 손가락질 받으며 온 사람에게 마을주민들은 오히려 자신들과 있어달라고 애원한다. <바다를 품은 책 자산어보>는 바로 정약전이 유배생활을 한 곳, 흑산도에 가서 정약전이 머물다 간 삶의 향기, 그리고 남은 마을주민들에서 듣는 정약전을 다시 확인한다.

 

정약전의 신분은 양반에다 집안에서 옥당 즉 임금을 알현할 수 있는 당상관 자리에 계속 올라간 명문가 집안이다. 아무리 죄인처럼 쫓겨나도 신분으로 보자면 상당히 높은 사람이었다. 하지만 그는 신분에 구애받지 않고, 섬에 들어가는 순간 진정 유학자의 참된 길을 보여준다. 늙은 노파가 병에 들어 앓아누워있자 정성스럽게 병간호를 해주었고, 섬 동네 아이들에게 글을 알려주었다. 어민들의 삶에 대해 깊게 관찰하면서 <자산어보>를 저술했고, 바로 이 책은 우리 문화역사에서 빼놓을 수 없는 문화재가 되었다. 정약전은 어민의 말을 최대한 들어주어 기록했고, 물고기별로 크기, 생김새, 성품, 사용용도를 적었다.

 

의원이 귀하고, 약이 귀한 시절, 병에 걸리면 손도 쓰지 못하고 많은 사람들이 죽으므로 어류를 약의 용도로 사용할 수 있도록 했으며, 많은 해양 관련 글을 남기면서 한국의 해양문학에 지대한 공헌을 남긴다. 이 책을 보면서 가장 인상 남은 부분은 복어에 대한 부분이다. 복어는 맛은 좋으나 독이 많기에 잘못 먹으면 인명이 달리한다. 배고프고 가난한 백성들, 탐관오리에게 재물을 약탈당하고, 주변 못된 양반세도가들에게 노역으로 시달린다. 배고픈데 먹을 게 없어 해안가에서 복어를 잡아먹다가 복어 독에 걸려 목숨을 잃은 경우가 많았다. 이런 정약용과 정약전 형제이니 주변 어민들에게 얼마나 신기한 존재였을까?

 

<바다를 품은 책 자산어보>를 저술한 작가는 흑산도에 들어가 박씨 할아버지에게 정약전에 대한 이야기를 듣는다. 마을에 정약전 선생이 없었다면 글을 몰랐을 것이고, 일제강점기 시절에도 조선말조차 제대로 지키지 못했을 것이라 한다. 어느 한 개인의 불운한 운명이 때로는 그 지역의 희망이 되기도 한다. 역사라는 것은 이토록 기구한 것일까? 정약전 선생은 정약용 선생이 해배되기 전 2년 전에 병으로 돌아가신다. 정약전에 애써서 만든 <자산어보>가 정약전의 유배하던 집의 벽창호로 사용되었다. 정약용 선생이 가장 유배지에서 해배되어 했던 것은 형님이 살던 집에 가서 형님의 유품을 정리하는 것이었다.

 

그때 자산어보를 발견하고, 정약용은 자신의 제자 이청으로 하여금 자산어보를 복원하도록 했다. 만약 그것을 복원하지 못했다면 한국의 해양학, 해양생물학, 해양문학에 큰 빛을 잃을 뻔했다. 정약전은 엘리트 이상의 지식인이었다. 그 말은 매우 총명하였지만, 인품은 모든 사람들을 품으려했다. 사대부 집안의 일원이 아니라 그 시대 살아가는 어민들의 뜻과 마음을 모우 자산어보에 담아내었다. 살아생전 붕당정치의 소용돌이에 먼 곳까지 귀양살이로 운명을 마감했으나, 200년이 지난 지금에 와서는 위대한 인물로 칭송받는다. 하지만 역사의 아이러니에서 현재는 제3자처럼 볼 수 있겠지만, 그 당시 소용돌이 중심과 주변에 있던 자들에겐 큰 멍에가 되었고, 그 멍에는 후손들에게 큰 짐이 된다.

 

영광의 업적은 슬픔과 좌절의 상처가 있어야 새겨지는 것인가? 시골이 있는 강진군에 갈 때 가끔 다산초당에 들릴 때가 있다. 다산 정약용 선생이 다산초당에 올라간 이유는 거기가 외가 식구와 먼 친척이란 점도 있지만, 거기선 강진포구가 보이고, 그 바다를 통하면 형님에게 갈 수 있을까라는 사무친 그리움이 스며있다. 그리고 다산에 그리움 역시 강진에도 많이 스며든 것 같다. 시골에 있는 작은아버지 댁에 가보니, 다산 선생님이 처음 강진에 왔을 때 머물던 초가 ‘사의재’의 액자사진과 다산 정약용 선생에 대한 많은 책들이 방에 꽂혀 있었다. 지금이야 정약용 선생의 책들이 많이 읽혀지고 있겠지만, 조선말과 일제강점기 시절까지 정약용 선생을 탄압하던 자들의 후예들이 계속 탄압하고 있었다는 점에서 역사적으로 가치 높은 문화를 지키는 것이란 말처럼 쉬운 일이 아닌 것을 느낀다.

 

역사란 2번 반복되는 일이란 참으로 슬픈 것이다. 왜냐하면 과거에 반면교사 해야 할 일들을 후예들이 보고 배우는 게 아니라 그대로 따라하다 못해 더 지나치는 경우가 허다하기 때문이다. <조광조 평전>을 읽는 내내 기분이 오묘했다. 역사라는 것을 그렇게 연결되고 계속 이어지는가? 왜냐하면 조광조를 보면서 전혀 다른 인물이 생각났다. 인조반정 이후 북벌론이 효종과 헌종 때 대두되면서 그것을 전력 전심으로 추진하려던 인물이 있었다. 백호 윤휴, 이 윤휴라는 선비는 단순히 북벌론만 주장한 것만은 아니었다. 부강한 조선이 되려면 먼저 백성들의 생활을 윤택하게 하고, 그들을 배부르게 먹여주는 것이어야 말로 진정한 국부의 시작이다.

 

생각해보면 영국 도덕철학자 애덤 스미스의 <국부론>을 생각하자면, 스미스는 자본주의의 도입에서 가장 중요한 것은 효율적인 생산과 거래로 통해 많은 전 세계 국민들에게 필요한 물품을 제공하기 바라는 마음에 저술했다. 결국 국가정책에서 가장 중요한 것은 민생을 돌보는 것인 점은 18세기 유럽이나 17세 조선이나 마찬가지다. 문제는 그 제정이나 국가경영방법에서 누구의 관점에 따라 좋은 정책인가 그렇지 못한가로 이어진다. 헌종 사후 이후 숙종이 왕으로 올라오면서 경신환국이 일어나고, 그 덕분에 청남 계열 인사들은 숙청당한다. 그 중에 하나가 윤휴다. 윤휴는 평생 학문에 매진하고, 가난하고 고고한 선비였고, 백성들에게 많은 인망을 받은 자였다.

 

그가 국문에서 장형을 당한 후 비참한 모습으로 성문을 나올 때 많은 백성들이 나와 그 모습을 보고 눈물을 흘렸다고 한다. 궁궐 너머에 군왕이 있으나 거기에 전해질 가슴 속의 비통은 너무나도 막막했다. 사대부의 업무, 선비의 도리란 바로 공자가 논어에서 강조하듯이 농민에게 농업의 기술을 전해주는 것이 아니라 그들이 농업을 마음 편하게 짓도록 행정적으로 관리하는 것이다. 윤휴는 바로 그런 일을 하다가 변을 당한 것이다. 조선의 선비는 권력이 앞에 가로막아도 목숨 걸고 주장하여 때로는 유배지에서 사약을 받거나 또는 목이 잘려 효수당하거나 죽은 뒤에도 시체를 부관참시 하는 비극도 일어난다.

 

윤휴는 남인계열의 인물이고, 남인은 다시 동인에서 시작된 학파다. 퇴계 이황과 그 이전에 존재하던 조광조란 거대한 태양에 의해 이어진 학파다. 물론 율곡 이이의 서인들도 조광조에게 이어진다고 하나, 남인에게 조광조의 그림자가 큰 이유는 조광조가 바로 소학(小學)이란 경전을 지침을 살았던 소학군자였기 때문이다. 소학의 이어짐은 윤휴의 친구인 고산 윤선도로 이어지고, 고산 윤선도는 왕의 스승으로 학문을 가르칠 때 소학을 효종과 헌종에게 강조했다. 선비란 목숨이 위험해도 그 입을 속여서 안 된다는 점이다. 지금에서 생각하면 양반이란 계급사회가 분명히 문제가 있지만, 한국의 전통문화라는 관점에서 소학을 중시하여 선비정신을 내세운 그들의 의기를 다시 생각해볼 필요가 있다.

 

왜 그들이 목숨 걸고 권력과 싸웠는가는, 위로는 군왕을 속이고 아래로는 백성의 피와 고름을 자아내는 간신배들을 견제하기 위해서다. 소학의 시작이 조광조이고, 조광조의 제자인 삼휴자는 윤휴의 고조할아버지이고, 조광조 학파 관료이던 귤정 윤구는 윤선도의 증조할아버지다. 소학의 전승은 이렇게 조광조로 시작하여 남인에게 이어진다. 조광조의 스승인 김광필은 조선 사림의 거두나 바른 말을 했다는 이유로 연산군 시절 유배를 가고, 무오사화에서 결국 참형을 당해야 했다. 조광조 입장에서 2번의 사화를 지켜보고, 중종반정에 따라 다시 정계로 들어온 사림의 영수다.

 

반정이나 혁명은 국가에서 결코 놓칠 수 없는 사건이다. 태조 이성계가 조선을 건국하고, 태종 이방원이 형제의 난을 일으키며, 세조가 다시 반정을 일으킨다. 반정과 개국공신이 항상 권력과 붙어있으면서 왕과 좋은 관계이기도 하나 매우 불편한 관계이기도 했다. 공신들은 대부분 무관들이 많았고, 거사 이후 요직을 차지했으며, 특히 병권과 인사권을 가진 병조와 이조 참모진으로 구성되어 자신의 수족을 마음대로 부렸다. 아마 중종 이후로 조선은 왕이란 강력한 중앙집권제가 아니라 신하의 눈치를 보고 살아야 하는 허수아비처럼 되어버렸다. 왕은 신하의 권력다툼에 의해 독살 되는 일도 있거나 주변 친족마저 사약을 내린다.

 

세자 음해설로 중종은 자신의 아내 경빈과 경빈의 아들에게 죽음을 명한다. 권력관계에서 왕과 권력승자에게 미움을 보이면 여지없이 피를 보고 마는 조선의 권력세계에서 양반이란 결코 좋은 자리인지 아닌지는 그 권력의 중심지에 얼마나 가까이 있는지에 따라 다를 것이다. 중종반정으로 연산군을 몰아내고, 반정공신 수는 태조와 세조의 개국과 반정공신 수보다 많았고, 과거 연산군 아래서 아첨하던 자가 갑자기 공신으로 되기도 하며, 전혀 상관없는 자가 뇌물로 들어와서 요직을 차지한다. 권력을 목표로 하는 자가 권력을 잡는 순간 국고는 비게 되고, 백성의 마음은 허무로 차게 된다.

 

조광조의 입신은 바로 저런 훈구대신보다 더 못된 반정공신의 간신배 질을 저지하는 것이다. 하지만 조광조에게 가진 것은 오직 바른 말만 하는 입과 바른 생각을 전하는 붓이다. 그가 가진 말과 붓으로 왕을 설득하고, 조정의 권력자와 대치했다. 대쪽 같이 바른 자이기에 오직 옳은 말만 했다. 왕을 고위대신 앞에 좌장하게 하여 학문을 논하는 경연장에서 조광조의 태도는 중종을 반정이란 이름으로 올렸던 자들에게 불편하게 만들었다. 왕과 같이 있는 모습과 왕에게 진언하는 언사에서 조선의 모순과 병폐를 나열했고, 그것에 이익을 보던 자의 입장에서 보자면 조광조는 증오의 대상이다.

 

충분히 재물이 있지만, 백성을 상대로 고리대업을 하는 왕족, 백성의 구휼미를 중간에서 가로채는 고관대신의 행태에 과연 조광조에게 보일 빛이란 무엇인가? 조광조는 바로 중종의 그림자 뒤로 숨은 자들을 맞서 싸우다가 결국 패배하고 유배지에서 사약을 받고 그 이름을 영구불천으로 새기게 된다. 아직 순박하고 착한 왕이나, 판단력이 흐리고 의심이 많으며 겁에 가득한 중종, 중종은 자신의 그림자를 벗어버리기 위해 조광조란 태양을 받아들이나 조광조가 거대할수록 자신은 조광조의 그늘로 가려워짐을 느꼈을 것이다.

 

조광조의 상소와 죽기 직전의 발언은 한양 성균관의 유생과 진사, 그리고 전국 유생들에게 커다란 공론이 되었다. 중종의 조광조의 유배와 사약을 내리는 게 신속한 이유는 더 이상 조광조를 중심으로 자신이 불편하게 여긴 권력의 그늘을 내어주기 싫었던 것이다. 물론 조광조를 죽인다고 하여 그에게 불이익은 없지만, 조광조란 이름은 정식 태자가 아닌 반정의 성공에 얼떨결로 군주가 되어야 했던 자신의 콤플렉스를 건들었기 때문이다. 중종이 만약 조광조를 만나지 않았다면 그저 이름이 유야무야한 임금이 되었을 것이고, 반정공신의 간신배에 그저 허송세월만 보냈을 것이다. 조광조란 이름이 알리게 된 것은 중종의 현명한 선택이고, 중종의 어리석은 선택이다.

 

후대 임금들은 자신의 선조가 아니더라도 학문의 스승으로 모셔지는 학자를 기리는 문묘대제에 조광조란 이름을 올린다. 그리고 조선에서 가장 높은 벼슬인 영의정으로 추증되기도 한다. 하지만 그 기간은 길고도 서러웠다. 중종이 눈 감는 날까지 조광조는 용서받을 수 없는 이름이었다. 조광조 주변 사람들은 모두 명예가 회복되었고, 조정에 기용되기도 했다. 조광조, 그의 친구와 제자 등 주변사람들에게 기묘사화는 지울 수 없는 상처로 되었다. 연산군의 무오사화와 갑자사화는 명백한 폭군의 증오에서 시작된 광기의 살육이었다. 하지만 기묘사화는 기묘(己卯)라는 이름처럼 참으로 기묘(奇妙)하게 일이 돌아갔다.

 

중종의 시대가 지금으로부터 약 500년 전후라고 하나, 그 역사적 순간은 한국의 역사교과서만이 아니라 드라마와 영화 각종 문학과 정치이야기에서 등장한다. 명분이 없이 권력자의 개인적 콤플렉스와 주변의 이해관계가 맞물렸으니 얼마나 슬픈 일인가? 연산군 시절 반정을 일으킨 이유는 단순히 명분보다는 그 뒤에 숨은 실리가 있었다. 연산군이 계속 폭정과 더불어 왕고를 낭비하여 국고가 모자라자 주변 대신들의 재산에 대려고 했고, 이에 반발하게 된 것이다. 진정 국가를 위하고 왕을 보필하면 도성 밖의 농촌의 황폐한 초가집을 보고 생각해야 하는 것이 아닌가?

 

조광조에 대해 읽으면서 이런 말이 생각났다. 군사부일체(君師父一體), 한국에서 두사부일체(頭師父一體)라는 영화가 있었다. 조폭을 등장시키는 코미디 영화라 하나 한국의 문화적 수준을 여실히 보여준다. 조폭문화에서 두목을 아버지와 스승을 동급으로 보니 말이다. 한국의 이런 강압적이고 비판적인 사고를 가로막은 행위가 영화제목처럼 나온 것이다. 조광조를 보면 군왕, 스승, 아버지에서 가장 중요한 관계는 무엇일까? 어째보면 아버지이겠지만, 그래도 그의 세계는 스승이었다.

 

조광조 일파 중에 거짓으로 올라간 공신의 자손도 있고, 권력자들의 후손도 있었다. 그러나 그들은 권력의 눈치보단 자신의 학문으로 개혁을 주장했다. 아버지가 고위관직이 있어도 개혁을 추구하던 아들로 보자면 스승의 위치가 아버지와 군왕보다 더 높은 위치에 있는 셈이다. 다행히 조선에서 자식들은 처음 학문을 배우는 자는 대부분 아버지였다. 아니면 할아버지, 삼촌, 큰형님도 있었다. 그러나 조광조는 스승의 존재는 매우 독특했다. 김광필이 죽기 전에 만나, 김광필의 문묘에 모시려 한 점은 그에게 스승이란 학문의 물줄기가 바로 모든 것의 시작이다.

 

유학자로서 아니 선비로서 왕을 보좌하기 위해서는 왕에게 신임을 받아야 하며, 그 신임을 받는 것은 오로지 백성을 향한 군자의 정신이다. 그래서일까? 조광조의 유배와 사형이 확정되자 조광조의 동생은 통곡을 외치며 급하게 길거리를 지나간다. 이때 어느 노파가 눈물을 흘리는 장면에서 조광조의 동생은 자신은 형의 죽음으로 눈물을 흘리는데, 노파는 왜 눈물을 흘리는지 묻는다. 그러자 노파는 조광조가 죽게 되었다는 말에 눈물을 흘린다고 했다. 다른 조정대신을 몰라도 조광조만은 힘이 없는 백성을 알아주는 진정한 군자인 것을 알았던 것이다.

 

이런 식으로 운명을 맞이하는 선비들은 조선의 역사상에서 끝없이 등장한다. 명종 때 등장한 또 하나의 사화, 선조 때 일어난 정여립모반사건이 기축옥사를 일으킨다. 조광조 학문적으로 이어받은 이발은 기축옥사에서 죽고, 그것도 모자라 이발의 어머니와 형제까지 국문에 끌려와 장살당해 죽는다. 이발의 친족들은 제주도 넘어가거나 산에 숨거나 또는 외로운 섬에 숨어 살았다. 다행히 그들의 무고를 아는 사람 때문에 잡혀죽지 않았으나, 죽은 자의 명예가 살아날 때까지 세상에 이름조차 드러내지 못했다. 조선에서 이런 일들이 비일비재했고, 죄가 없는 자를 무고하여 참변을 일으킨 간신들은 죽은 이후 벼슬에서 삭탈되고, 묘지의 시체를 유린당하는 아이러니를 겪게 된다.

 

선비는 권력자의 눈에 잘못 들어오면 누명에 의해 유배가거나 죽음을 당하기도 하고, 설사 목에 칼이 들어와도 바른 말을 하다가 떠나는 일들이 비일비재하다. 하지만 당사자는 그렇게 역사의 기록에서 의인으로 칭송되어도 후손들이 겪는 운명의 굴레는 참으로 비참하다. 조광조의 죽음은 선비에 의해 유학으로 통치되는 조선이 자신의 사상적 정체성에 큰 상처를 입혔다. 조광조 죽음처럼 군사부일체에서 군주가 가장 먼저 오더라도 스승이 더 중요하다는 사실을 가끔 집안의 문헌에서 뒤져보면서 생각한다. 조광조 문하 중에 삼휴자(三休子) 말고 삼휴당(三休堂)이란 분이 있다. 삼휴자는 집안의 상으로 변을 피하였으나, 삼휴당은 한양 태학에서 조광조의 문하로 있다가 기묘사화에 변을 당한 후 스승의 죽음을 보고 고향으로 낙향했다.

 

중종 말기, 그는 중종에 의해 어모장군이란 관직을 하사 받았으나, 그 자리를 매우 탐탁하게 여기지 않았다고 한다. 그리고 삼휴당(三休堂)이란 분은 나의 직계 할아버지였다. 학창시절 국사시험에 나오면 외우던 4대 사화를 다시 확인해보니, 나에게 피해갈 수 없었던 과거의 얼룩이었던 것이다. 역사라는 기록의 축척으로 통해 전해오는 것은 책만이 아니다. 그 사건으로 인해 사람들의 거취와 운명까지 틀어막거나 돌리는 경우가 있다. 지금은 내가 그 역사라는 기록을 보고 생각하지만, 내가 죽고 난 뒤 먼 미래의 후손들은 나라는 존재가 어떤 사람인지에 따라 운명의 수레바퀴를 탈 것이다. 조광조 평전을 읽으면서 E.H 카의 <역사는 무엇인가>처럼 역사는 과거와 현재가 계속 대화한다는 사실을 다시금 확인하게 만든다.