이 책의 시대적 배경은 지금으로 부터 멀지 않은 가까운 미래로, 인류가 현재 고민하고 있는 문제들을 충분히 있을법한 상황에 맞게 기발한 상상속으로 전개해간다.  글의 전개는 대화와 관찰이 주로 이루어지는데 공화국 최고의 기관인 학술원에 들어가기 위해 면접을 치르는 아낙시맨더가 자신의 인터뷰 주제로 택한 아담 포드라는 인물은 새로운 세상을 여는 경계에 선 사람이다. 아낙시맨더가 4시간 동안 시험관과 인터뷰하는 내용에서 아담의 생애가 옴니버스형식으로 진행된다.    아낙시맨더나 플라톤 페리클레스등 소설속 주인공들은 그리스 철학자의 이름을 따왔다. 그 만큼 짧지만 생각할 거리가 많다는 뜻이다. 그리고 관찰 대상자인 아담포드는 올더스헉슬리의 멋진 신세계를 인용해 따온 이름같다. 시초를 대표하는 아담의 이름과 기계화를 대표하는 포드의 이름만으로도 어느정도 눈치는 챌수 있을것이라 생각된다.    인류는  급속한 경제팽창으로 지구환경을 위협하며 기후변화를 일으키고 마침내 대전쟁이 벌어지게 된다.그리고 일부 인류가 플라톤이 주장한 -감정을 배재한 이성을 바탕으로하는 철학자들이 통치하는- 이상향국가를 육지와 멀리 떨어진 고립된 먼 섬에 대안으로 세우고 문명을 이어나간다.     2058년은 새로운 세상을 여는 열쇠가 되는 아담포드가 태어난 해이다. 아담은 경계근무중 바다를 통해 작은 배를 타고 떠내려온 '이브'라는 소녀를, 외부에서 유입되는 바이러스를 원천 제거한다는 규정에 따라, 처치해야 하지만 그렇게 하지 못하고 명령을 어기게 된다. 훗날 이 작은 사건이 미래사회의 향방을 가늠하는 창세기를 여는 시발점이 된다. 이후 아담은 실험안드로이드인 인공지능 아트와 함께 교도소에 격리되어 많은 시간을 함께 보내게되고 이 시간은 인간적인 감성을 대변하는 아담과 합리적인 이성을 대변하는 아트 모두에게 많은 변화를 일으키게 된다. 1984년과 멋진신세계와 같은 미래묵시록 계열이라 하지만 그것보다는 블레이드러너를 먼저 떠 올리게 된다.    인공지능과 인간의 차이는 무엇일까? 중국인의 방 이라는 역설로 설명하듯이 생각과 영혼이 어떤 구분점이 욀수 있을까? 그리고 사람과 동물과의 차이는 명확히 경계짓는, 인간을 인간답게 만드는 그 무엇은 어떤것일까. 하는 궁금증을 유발한다. 의사소통여부라던지 겉모습이 비슷하다던지 하는 이유로 판단할수 있는 문제가 아닌 좀더 자세하고 세부적인 무엇인가가 있어야 하지 않나 하는 생각에 동감하게 되었다. 더불에 차이점에 중심을 두느냐 유사점에 중심을 두느냐에 따라 의도적인 채식주의자를 구분한다는 대목에서는 그래. 바로 이거야 하는 생각이 들 정도로 명확한 설명에 금방 이해할수 있었다.     이 책을 집어든 독자들은 누구라도 나처럼 200페이지에 불과한 짦은 내용이지만 극적인 반전이 숨어있으므로 마지막장까지 긴장하고 읽게 될것이다. 만일 미국드라마인 '배틀스타 갤럭티카'를 본 독자가 있다면 이 책에서도 자아 정체성에 대해 고민하게 되는 싸일런을 다시 만나게 될것이다.    각자의 희망과 가치관이 다른 개인들이 모여사는 사회지만 그 개인들을 묶어주는 하나의 구심점.. 그 이상이 어떻게 변화하고 어떻게 영향을 미치는지 잘 생각해볼수 있는 책이다. 변화는 곧 파멸이라며 변화를 거부하는 공화국과 필연적으로 태동할수 밖에 없는 변화의 물결, 그 둘 사이의 갈등의 해답을 학술원의 시대가 제공하지만 그건 매트릭스와 같아서 누구라도 바라지 않는 사회일것이다. 눈을 감고 진실을 외면하는 시대에 언젠가는 '네오'가 나타나 매트릭스를 깨트리고 진실을 대면하게 해줄 것임을 믿어 의심치 않는다.

   아이들에게 이 세상은 온통 신기한것으로 둘러싸인 호기심천국입니다. 그래서 궁금한것도 많고 이해가 안되는 내용들도 많은가 봅니다. 이제 초등학교 4학년이 된 아들은 어지간한 것은 부모의 설명을 무조건 받아들이기보다 어디에 설명이 되어있는지 출처를 묻곤합니다. 아마 제 설명이 부실했던가 봅니다.  궁금한것을 그대로 넘어가지 않고 흥미가 돋았을때 알려주면 기억에 오래남게 되므로 최대한 쉽게 자세히 설명해주려고 하지만 그게 말처럼 쉬운것은 아니더군요.

  이런 상황에 닥치면 어디에 도움을 청할지.. 지식인이나 인터넷검색을 해야하는지 고민되게 만드는데,  마침 이런 고민을 해결해줄 책이 나왔네요. 초등학생을 위한 세상의 모든지식 e지식사전이란 책입니다.  스스로 주변의 사물에서 궁금증을 만들고 궁금한 내용을 찾아보는 것이 창의적인 배움일텐데 아직까지 주입식 교육에 더 익숙한 아이들에게 요원한 일이니 흥미를 돋울만한 책으로 이 책을 추천해봅니다.

  이 책의 내용은 크게 다섯가지로 분류되어있습니다. 인체편, 건강편, 음식편, 과학편, 역사편이죠. 각각의 세부내용은 여러가지가 있지만 그중 기억에 남는 것은 어른인 나조차도 잘 모르고 있었던 내용들 예를 들면 안경을 쓰면 더 시력이 나빠진다거나, 피부병이 있을때 닭고기를 먹지말라거나 라면먹고 자면 얼굴이 붓는다는 속설과 아침 사과는 보약, 저녁 사과는 독약이라는 등의 말들은 특별히 왜 그런지 곰곰히 생각을 해본적이 없고 그냥 예전부터 들어왔던 내용이라 별 거부감없이 수용했던 상식들인데, 그런 잘못되고 오해된 지식들을 제대로 설명해놓아서 도움이 많이 되었습니다. 벼룩의 간을 빼먹는다는 속담으로 벼룩의 간이 작지만 있을거라 생각했었는데 거기서도 또하나의 잘못된 지식을 바로 잡았습니다.

  아이가 이 책을 보고 나선 아빠 그거알아? 하면서 내게 퀴즈라면서 문제를 내더군요. 일부는 아는척 또 일부는 모르는 척하면서 똑똑하다고 칭찬해주었더니 아주 신이 났더라구요. 어차피 빠질 젖니라고 양치질을 게으르게 하는 둘째에게 책을 보여주면서 잘 닦아야 영구치가 날때 썩지않는다고 훈수까지 두더군요.이 외에도 아이들이 흥미를 느낄만한, 또는 부모가 먼저 궁금증을 제시해줄만한 내용들이 너무 많아서 왜 그런지 아이와 같이 이야기 해보고 함께 대화할 거리를 많이 주네요.

 

  현재 가지고 있는 여유자금을 예금, 주식, 채권, 펀드, 보험등 어디에 투자할까 궁리한다던지 또는 대출을 받아서라도 집을 살것인지, 전세로 살면서 이자비용을 줄이고 나중에 집값이 적당한 가격에 이를때까지 기다릴 것인지 하는 고민은 유한한 자원을 두고 좀더 나은 선택을 해야하는 생활속의 경제원리이다. 이는 마치 자장면과 짬뽕사이에서 이번에는 무엇을 먹을까하고 고민을 하는 것과 유사하다. 이 책은 일상생활에서 무심코 넘겼던 상황들에서 경제원리가 숨어있다는 것을 알려주기위해 쉽게 설명한 경제입문서이다.

 경제학의 3대 기본과제인 '무엇을 만들것인가', '어떻게 만들것인가', '누구에게 공급할것인가'라한다. 이를 기초로 중고등학교때 가격과 소득, 수요, 공급의 관계에 대해 배웠고 사회생활을 통해 경제주체가 되어 생산과 소비를 하게되고 이에 따라 세금을 납부하고 내가 한 선택에 만족하거나 만족하지 않았다면 다음번엔 좀더 합리적인 선택을 하게 된다. 이러한 사람들의 행동을 조절하는 동기부여로의 기본적인 원동력은 내가 만족하는 결정을 하게끔 유도하는 인센티브가 될것이다.

  소주와 맥주를 이용해 설명한 대체재, 보완재, 열등재나  마트의 배추와 수박에 비유한 거래비용, 측정비용에 대한 내용이라던지 소유할수 있는 사람보다 소유하고 싶은 사람을 훨씬 더 많게 유지하려는 명품마케팅의 원리와 이동통신사의 광고경쟁과 터미널과 주택가의 음식점을 비유하여 설명한 죄수의 딜레마의 원리와 이로 인해 선택하게 되는 협조전략, 배신전략, 되갚기 전략은 이미 사회활동을 통해 다 알고 있지만 구체적인 용도와 쓰임새를 잘 몰랐던 용어들에 대한 해설을 통해 체계적으로 정리할수 있었고 신문과 경제란을 읽을때 아주 큰 도움이 될것이다.

  이 외에도 '벌거벗은 경제학', '상식밖의 경제학', '넛지'등 유명 경제관련서들을 인용하여 추가 설명도 되어있으며 소비자물가지수나 체감물가 통계물가등 신문지상에 오르내리는 지표들에 대해 알기 쉽게 설명되어있었다. 특히 중간투표자의 정리는 정치불신과 중도노선선호에 대한 명쾌한 설명이었다.

  밑빠진독에 물붓기처럼 이미 지불한 비용에 미련이 남아 쉽사리 포기하지 못하게 되는 매몰비용에 대한 내용이라던지, 시장가격의 생성원리가 수요와 공급으로 균형을 이루는 가격이라고 알고있었는데 -대부분이 하나의 물건, 서비스에 하나의 가격이 정해진 일몰일가의 원칙- 여기서 벗어난 다양한 사례들. 이를테면 항공기요금이나 영화요금등으로 알아보는 노력에 의한 차별, 메뉴에 의한 차별, 장애물에 의한차별등 각종 가격차별의 원리를 알아본 후 유명기업의 정가판매고수에 숨어있는 군중의 심리와 치킨게임과 배수진등 신빙성있는 위협을 내놓음으로 인해 소비자나 거래상대편의 선택을 이끌어내는 원리라던지에 대한 내용에 이르면 이렇게 치열한 정글속에서 너무 호락호락하게 당하고 사는것은 아니었는지 반성하게 되는 시간이 되었다.

  각 챕터마다 말미에 유용한 꼭지를 만들어 관심을 전환시키며 유용한 상식도 얻을수 있고,  마지막 챕터에는 속담에 녹아있는 경제원리를 설명하고 있는데 아이들에게 익숙한 속담으로 거부감없이 경제관념을 키우는데 많은 도움이 될것같다.