이 책의 제목이 '최숙빈의 조선사'로 되어있지만 실제로는 숙종-영조까지의 100년간의 왕조의 역사로써 그 중심이 되는 일곱인물에 대한 분석이다. 특히 실록을 시대별, 사건별로 인용해서 그 당시에 역사를 어떻게 기록했는지, 그 기록이 어떠한 배경을 가지고 있는지 알아보는데 상당히 잘 정리되어있다.

 저자는 숙종을 완벽한 왕이라 칭한다. 왕으로써의 업적이 아니라 왕으로 태어나 왕으로 교육을 받고 아무런 위협없이 왕위에 올라 46년이란 장기간 치세를 이어갔으며 또 아들에게 왕위를 물려주고 왕으로 죽어갔기 때문이다. 이성계가 조선을 세운 이후 이런저런 속설로 조선왕조는 직계보다 방계가 성할것이라는 말들이 있었던것처럼 순탄하게 왕위를 물려준 적이 거의 없다. 형제간, 숙부간 또는 사촌간에 왕위를 둘러싼 갈등이 거의 끊이지 않았으며 세자가 폐세자되고 죽는 경우가 있었기 때문에 완벽한 왕으로 살다갔다는 것이 더 실감나게 와 닿는다.

 재위기간 동안 조선을 가장 평화롭고, 강력한 나라로 만들고 각종 문물을 발달시킨 왕을 꼽으라고 하면 대부분 세종, 성종, 영조, 정조를 꼽을텐데 아이러니한 것은 그들 모두가 왕으로 태어난 사람은 아니었다는 사실이다. 정조는 비록 적통을 이었다고 하나 아버지가 폐세자되어 죽게된 후 효장세자의 아들로 입양되어 세손으로써 왕위를 이었고, 재위기간 내내 노론 벽파와의 갈등 겪었으며 심지어 정조의 죽음에 의문을 표하는 사람들이 아직도 많기 때문이다. 또 숙종부터 아들인 영조대는 100여년을 지속한 장기간 군주시대였기 때문에 많은 사건들이 있었고 신하들은 당쟁으로 나뉘어 서로를 견제하면서도 왕과 지속적인 갈등을 겪었기 때문에 이 시기를 좀 더 자세히 알아보는 것도 조선의 역사의 이해에 큰 부분을 차지할것이라 생각한다.

'동이'라는 드라마로 숙종과 숙빈최씨를 둘러싼 주변 인물들에 대한 관심이 새롭게 대두되고 있다. 숙빈최씨를 단순히 인현왕후를 모시던 변두리 사람에서 독립적인 인물로 그려내려는 노력의 일환으로 보인다. 이 책고 그 연장선상에 있다. 그러나 숙빈최씨에대해 알려진 것이 많지 않으므로 숙빈최씨에만 국한된 것이 아니라, 그녀를 둘러싼 여러사람들, 이를테면 숙종과 인현왕후, 장희빈 같은 왕실사람들부터 숙종의 파트너였던 김석주와 노론-소론의 당쟁의 정점에서 있었던 송시열 그리고 숙빈 최씨의 아들인 영조를 숙빈최씨와 직접적으로 관련된 사건, 또는 그 시대적배경에서 인물과 사건 위주로 다루고 있다.

 당대의 임금이었던 숙종은 인현왕후와 장희빈사이에서 여색에 홀려 지조없이 수시로 마음을 바꾸며 당쟁에 휘말려 이리저리 이용당한 것이 아니라 오히려 적당히 이용하면서 왕권을 이어갔다고 주장하며 그 배후에는 숙종을 임금으로써의 역할을 충분히 하게 한 산파로써 김석주를 꼽고 있다. 저자는 김석주를 왕의 파트너로 칭한다. 서인이었으나 노론-소론으로 갈리는 당쟁의 시대에 오히려 남인을 이용한 균형있는 정치를 하려했고 그것이 숙종의 치세에 영향을 미쳤다고 분석하고 있다. 장희빈과 인현왕후는 사극에서 극적인 성격을 가진 개인적인 인물을 보기보다는 숙종시대의 정치권력에서 자기의 기반을 지지해준 당파의 일원 또는 직접적인 세력으로써의 역할을 하며 한시대를 살다갔고 숙빈 최씨도 그 권력의 틈바구니에서 자신의 위치를 지키려 고분군투한 처세술을 가진 사람으로 보고 있다. 거기에 산당의 우두머리로써 예송논쟁으로 노론-소론의 분열을 초래하고 정치권력구도와 사림의 정치적 행보에에 큰 영향을 미친 송시열까지 더한다면 숙종의 시대는 그것으로 충분한 이해를 할수있을 것이다. 그리고 경종사후의  영조의 여러가지 소문에 대한 영조의 입장과 탕평책에 대한 의지 더한다면 숙종-영조의 시대를 큰 흐름에서 이해하는데 많은 도움이 될것이다.

 

예전에 뉴스에 한국의 성인들이 1년에 평균적으로 책을 채 10권도 읽지 않는다는 기사를 본 적이있다. 그나마도 잡지류나 만화류를 빼면 더 적을것이다. 가장 일반적인 현대인으로서의 책을 읽은 많이 읽는때는 중고교시절이나 대학시절일뿐 졸업을 하고 사회생활을 하면서부터는 자기개발서이외에는 책을 읽을 시간적, 심리적여유가 많지 않은것이 사실이다. 그나마 여유가 된다면 대중소설을 빼고는 상식과 교양을 키울수 있는 양서를 접하기란 더더욱 어렵다. 혹여 시간이 된다면 입소문으로 추천받은 책말고는 베스트셀러가 가장접하기 쉬울것이다. 책을 읽기로 했다면 어떤 책을 어떻게 읽을지 도와주는 이런 책이 정말 필요하다고 느껴진다. 책 읽기를 도와주는 책이라니.. 처음에는 책을 읽기 위한 방법을 알기위해 책을 읽어야 한다는게 좀 아이러니 하긴 했지만, 책읽기라는 것이 글자를 읽는다는 것과는 다르기 때문에, 책을 읽고 거기에서 감동과 지식을 얻기위해서는 충분히 제대로 된 책 읽는 법이 필요하다는 생각을 했다. 영화를 좋아하는 사람들이 제대로 영화를 즐기기위한 영화보는 법을 위한 영화라는 것과 같은 비유일 것이다.

 이 책은 총 3부에 걸쳐 30권의 책에 대한 안내서이자 책을 선택하는 요령에 대해 나와있지만 실제로는 세부적인 내용으로 들어가면 그 두배가넘는 책들을 소개하고 있다. 그 중에는 두껍고 난해한 책들도 있고, 입문서나 개념사전같은 비교적 간단해보이는 책들과 시집등도 소개하는 등 이른바 전방위적인 책 소개이다.
특히 3부에서는 다양한 책의 선택법에 대해 기술하고 있는데 베스트셀러도 좋고, 직원이나 인터넷등의 추천서도 좋고, 전작주의로 한 작가의 책을 읽는 방법도 좋고, 짬짬이 시간나면 읽을수 있는 책들도 좋고 시집이나 과학책들도 좋다고 추천한다. 어느 책이든 한 구절만 건질수 있다면 그 책을 읽은데 있어 실패한 것은 아니라는 말이 있듯이 여러가지 책을 섭렵하고 그 책에서 내가 공감하고 감동받을수 있는 내용을 발견한다면 그것으로 만족한 책선택이 될것이다.

 여러번 읽기같은 책 읽는 방법은 나도 아주 효과를 많이 본 독서방법인데 처음에 읽을때와 나중에 읽을때는 분명히 다른 감동을 얻을수 있고 처음 읽을때 지나쳤던 내용들이 다시 눈에 들어오게되고 저자가 복선을 어떻게 깔아놨는지 또는 주장하는 바를 효과적으로 배치하기 위해 고민한 흔적들도 발견할수 있게 되기 때문이다. 또한 같은 작가나 번역가의 책을 읽는 방법도 공감한다. 한 작가의 생애를 따라가면서 책을 읽다보면 그 작가의 사상도 약간은 엿볼수 있고, 글의 전개방식이 예전과 어떻게 달라졌는지 또 이전 책에서 설명했던 내용들에 대한 보충설명도 얻을수 있다. 특히 번역가를 다라가는 경우는 베르나르 베르베르의 번역자였던 이세욱씨나 유명한 번역자이자 작가인 이윤기씨의 책들을 예로들자면 훌륭한 번역자의 매끄러운 번역을 읽고난후 다른 사람이 번역한 문장이 보게되면 아주 어색하게 느껴질뿐만 아니라, 당연히 느껴야될 번역자 특유의 묘사나 번역순서가 느껴지지 않고 글과 따로 노는 것같은 느낌을 받게되기 때문이다. 

 개인적으로는 이 책에 소개된 <지성인을 위한 교양브런치>와 <철학에세이>를 다음번에 읽을 목록에 올려놓았지만 다른 사람들은 또 다른 선택을 할것인만큼, 같은 책도 읽는 사람의 개인취향과 흥미에 따라 달라진다는 것이 아주 흥미로운 일이다.

   초등학교 때였던것같다. 그때 처음으로 접한 퍼즐이 15퍼즐이었다. 이리저리 평면에서 숫자를 움직여가면서 흐트러져있는 수를 순서대로 맞추었는데 요령이 없이는 만만치 않았었다. 게다가 숫자가 아닌 그림일 경우에는 난이도가 훨씬 올라갔었다. 그러다 입체적인 큐브를 만져보게 되었는데 처음에는 정말이지 어디부터 손을 대야 할지 난감해서 한동안 이리저리 돌리다 한켠에 고이 모셔두었었다. 이는 비단 나 뿐만 아니라 큐브퍼즐을 맞춰본 누구나 경험해봤을 것이다. 우여곡절 끝에 한면을 다 맞추고 다른 면을 맞추려 이리저리 돌리다보면 어느새 맞춰져있던 면도 모두 흐트러져 난감할때가 한두 번이 아니었다. 나중에야 큐브를 맞추는 공식이 있다는 걸 알았고 그걸 외워서 맞추면 6면을 모두 쉽게 맞출수 있다는 것을 알았다. 

그 공식을 구해 맞춰보니 비교적 쉽게 맞춰지긴 했으나 퍼즐이 두뇌의 운동을 자극하려는 목적으로 하는데 공식같은 걸 외워서 한다면  -2차방정식의 근의 공식을 외우듯 - 그게 무슨의미가 있을까 하는 생각에 더 이상 관심을 두지 않았었다. 그러다 보니 복잡했던 공식을 적은 종이도 어디론가 없어져 버렸고 머리속에서도 지워져버렸다.

큐브 퍼즐은 언제 다시 꺼내봐도 장시간을 만지작 거릴만큼 충분히 흥미로운 퍼즐이다. 큐브를 공식이 아닌 공간의 이해로 접근해서 풀이법을 해놓는 다면 한결 도움이 되고 재미있을텐데. 그러다 마침 큐브에 대해 설명되어있는 이 책을 만나게 되었다. 무작정 공식이 적힌 책이아니라. 15퍼즐이나 칠교놀이 같은 각종 퍼즐의 기원부터 큐브에 이르기까지 다양한 퍼즐이 소개되어있고 큐브의 역사와 발전사 특히 다양한 큐브 모양들이 소개되어있었는데 그 큐브종류가 정말 상상을 초월할 정도로 많았다. 2*2*2 부터 가장 대중화된 3*3*3, 4*4*4*, 5*5*5등 심지어 공모양, 피라미드모양, 캐릭터모양, 다양한 기하학적모양등 무척이나 많았다. 그걸 사진으로 구경하는 것만으로도 흥미가 있었다.

 지금은 스프링방식으로 큐브를 구성하지만 처음엔 자석방식이었다는 것도 처음 알았다. 자석방식의 큐브를 돌리면 어떨지 사뭇 궁금하기도 하다. 대표적인 3*3*3 큐브의 해법에는 빠르게 맞추는 스피드 큐빙모다 기억하기 쉽게, 입체구조를 유지하면서 맞추려는 내용들이 있어 내가 바라는 걸 충분히 제공해주고 있다. 물론 큐브에 능숙한 사람들이야 그게 의미가 없을 테지만.

최근처럼 인터넷 게임이나 PC게임등이 대세를 이루고 있고, 심지어 휴대폰내에 있는 게임이나 닌턴도, PSP 같은 휴대용게임기기들이 발달하면서 기존의 퍼즐들이 많이 침체되어있는 것이 사실이다. 그렇지만 이런게임들은 두뇌자극과 머리쓰기라는 퍼즐의 영역이라기보단 민첩성이나 타이밍에 맞춰 버튼 잘 누르기정도밖에 되질 않는것같다. 

큐브동호회나 큐브판매사이트게 접속해보면 각종 큐브들을 공유하고 자작까지 하면서 아직도 얼마나 많은 사람들이 이 작은 퍼즐에 열광하는지 알수 있을 것이다. 나도 이 책에서 본 캐릭터 큐브를 갖고 싶은 생각에 지금도 열심히 판매사이트를 돌아다니고 있다.