가까운 가족과 친인척중에 최소 한 둘쯤은 현대나 삼성과 연관있는 직업을 가진 사람이 있을 정도로 재계순위 1, 2위의 이 두 기업이 대한민국의 경제에서 차지하는 비중이 엄청나게 크다는 것을 모두 알고있다. 한국전쟁 이후로 경제가 발전하면서 불과 50년사이에 국가경제의 상당부분을 차지하는 것은 정말 대단한 일이 아닐 수 없다. 현대라는 이름을 걸고있는 기업집단뿐만 아니라 한라그룹이나 KCC그룹, 성우그룹등이 정주영회장에서 비롯된 한뿌리기업들이고, 삼성의 경우도 신세계, 한솔, CJ등이 한뿌리인것을 보면 한국경제 전반에 걸쳐 두 기업집단의 비중이 과연 얼마나 될지 상상하기 힘들 정도이다.

   몇 년전 차인표와 전광렬이 각각 정주영과 이병철로 분해 연기했던 영웅시대 드라마를 참 재미있게 보았었다. 가족사나 인물등에 약간의 각색이 있었지만 큰 줄거리는 실제와 너무 비슷했었다. 과연 이 두 인물이 어떤 과정을 거쳐 한국의 대표기업을 일궈냈는지 누구나 다 궁금해하고 있을것이다.  이 책은 제목 그대로 정주영과 이병철을 나란히 비교하면서 그 두인물의 특징과 두 기업을 일군 일화를 쉽게 설명해주고 있다.

   어찌보면 한국을 대표하는 대기업이라는 현대와 삼성을 세운 두 인물이지만 그  방법과 성격이 많이 다르고, 때론 정반대라는 생각이 들 정도라는 것은 아주 흥미롭다. 정주영이 직설적이고 성실함을 가지고 기업을 키워왔다면 이병철은 감정을 잘 표현치 않고 창의력과 통찰력을 바탕으로 사업을 확장했다. 또 정주영이 '빈대의 교훈'에서 얻어진 포기하지 않는 불굴의 노력을 바탕으로 솔선수범하여 진두지휘하는 정복형 경영자라면 이병철은 '이발사 정신'으로 표현되는 투철한 직업정신을 바탕으로 면밀한 시장조사를 거쳐 확신을 가질때야 비로소 사업을 시작하며 올바른 인재를 적재적소에 배치하는 관리자형 경영자인 것도 그러하다. '저력의 현대'의 추진력과 '관리의 삼성'의 조직 장악력은 연고전, 고연전을 보는 듯 비교가 된다.

   광복이후 정권이 수시로 바뀌면서 그때마다 기업인 이란 이유로 갖은 고초와 부정축재혐의나 한국비료사건등으로 고난을 겪으며 두 인물은 정반대의 길을 걷게 된다. 정주영은 직접 정당을 만들고, 대통령후보로까지 정치에 참여하게 되고 아들인 정몽준은 현재 5선의원으로 정치활동중이다. 이는 현대가 추구하는 중후장대산업이 기간산업이기 때문에 정치와 뗄레야 뗄수없이 계속 영향을 받아서 그렇지 않았을까 하는 생각이다. 반면 이병철은 정치와 무관한 길을 걸으려 노력했고 하다못해 관수품조차 취급하길 꺼려할 정도로 거리를 두려고 했으며 그러기 위해서는 최고의 첨단기술만이 살아남을수 있는 방법이라 생각해 현재의 삼성전자를 키우게 되었다는 내용은 상당히 설득력이 있다.   

  두 인물에 대한 이야기가 진행될수록 마치 기업을 키우는 것은 등산과 같다는 생각이 들었다. 자라온 환경도 다르고, 성격도 차이가 많고, 사람을 쓰는데 있어서도 많은 성향차이를 보일뿐 아니라 사업에서도 노조문제라던지, 주력업종을 선택함에 있어서도 그 차이가 너무도 분명하고 뚜렷하다.  정상에 도달하는 여러가지의 등산로가 있지만 어떤길을 선택할 것인가 하는 것은 자기에게 주어진 환경과 성격에 따라 서로 다를 뿐 추구하는 목표는 대한민국의 대표기업, 나아가서는 세계제일의 기업을 만들겠다는 것으로 동일하기 때문이다. 

  수시로 바뀌는 기업환경과 국제시장변화에 따라 어떻게 살아남고 적응해가야 할지 정말 막막할때가 많다. 호황이라더니 어느새 불황으로 내리막을 걷고있고, 부동산이 오른다더니 어느새 곤두박질 치고 있다. 고금리에 부담되어 이자비용이 눈덩이처럼 불어나더니 또 초저금리시대가 되어버렸다. 엔화대출을 마구 권하더니 현재 엔화는 두배이상 급등하여 파산하는 사람들이 계속 뉴스에 나온다. 급변하는 글로벌사회에서 한국을 이끌어나가는 리더들의 책임감과 리더십을 더욱 절실할때다. 투철한 주관과 계획을 세우고 중단없이 지속적으로 추진하여 만족할만한 성과를 얻어내는 이 두 인물의 인생여정이 이제 다시금 조명되는 이유이다. 

 

  표지에서부터 독특한 디자인을 보이는 것처럼 중간중간 삽화에도 멋지게 그림과 글을 섞어

놓았다. 원서에는 영어로 되어 있을텐데 그걸 못봐서 좀 아쉽다. 캐나다 앨버타주에 있는 로

얄티렐 박물관이 세계3대 공룡박물관이라는 것은 공룡을 좋아하는 아들때문에 익히 알고 있

었는데 공룡의 멸종을 다룬 이 책의 작가인 로버트 소여가 역시 캐나다 사람이고 두 주인공이

로열티렐 박물관과 온타리오 박물관의 박사라는 설정은 어찌보면 당연한 듯하다. 시간여행이

라는 소재는 항상 SF매니아들에게 설레임과 기대를 갖게 하며 그 출발과 시간을 거슬러 올라

가서 과거에서 벌어지게 되는 에피소드들은 수많은 상상력과 호기심을 자극하기에 충분하다.

  저자는 이미 널리 알려져 어지간한 공룡책에 다 나오는 멕시코 유카탄 반도에 떨어진 소행

성으로 촉발된 화산재와  먼지로 인해 태양을 가리고 그에 따라 기온변화에 적응하지 못하는

공룡이 멸종하는 가설을 반박하고 있다. 공룡의 멸종과 소행성과는 관계가 없다면... 멸종의

원인은 무엇일까? 그에 따른 저자 나름의 상상력으로 흥미를 유발시키며 약간의 복선을 깔면

서 종반까지 지루하지 않게 끌어간다. 이리듐의 함유량이니 마이크로 다이아몬드니 하는 부분

은 이해를 못하긴 하지만 공룡의 멸종설에 대해  저자 나름의 독특한 상상력은 신선했다. 나

또한 바이러스는 외계물질일 수 있다는 가능성에 전적으로 동의한다. 사실 원시생물로부터 복

잡한 생물로 진화한다는 의미에서 보면 세균보다 단순한 바이러스가 먼저 생겼어야 하는데 바

이러스는 혼자서는 살수 없는 물질과 생명체의 중간이지 않은가. 바이러스가 세균에 기생한다

는 것은 기생체인 세균이 먼저 생겼어야 한다는 뜻이므로..

  단순히 뇌를 마비시키는 것이 아니라 뇌를 컨트롤해서 정상기능을 유지한 채 침입자가 원하

는대로 육체를 지배한다는 개념은 개미에게 발생하는 바이러스 감염중에 그런 류가 있다는 것

을 어디선가 읽은 기억이 난다. 지금의 우리도 설마... 누군가의 조정이나 세뇌를 받고 있는

것은 아니겠지. 빅브라더나 매트릭스가 정말 상상의 산물이길 진심으로 바란다.

  예전에 인기가 많았던 백투더 퓨처시리즈나 나비효과, 가이 피어스 주연의 타임머신같은 경

우도 이 책에서와 마찬가지로 시간여행의 패러독스에서 벗어나질 못하고 있다. 그렇기에 현재

의 주인공인 브랜든은 과거로 타임머신을 타고간 그 브랜든이 아니며 평행우주에 있는 다른

브랜든이다. 그 말은 결국 시간여행이란 것은 한번 떠나면 같은 길을 돌아올 수 없는 일방통

행의 길이며 나비효과와 카오스이론에서 얽매인다는 말이 아니겠는가. 여행이란 돌아오는 것

을 전재로 하고 있는데 내가 살고있는 현재와는 다른 현재로 돌아온다면 그것은 돌아오는 것

이 아니질 않겠는가. 저자가 말하는 ’그들’은 그렇다면 시간여행의 편도성에서 벗어나 평행우

주를 자유롭게 오갈 수 있는 기술을 알고 있다는 것일까? 그게 과연 가능할까? 한번 그어지면

시작과 끝을 분간할수 없이 하나로 연결되어 버리는 뫼비우스의 띠에서 그 시작점을 찾아낼

수 있는 그런 기술이나 존재가 있을수 있을까? 21세기 초반을 살아가고있는 평범한 독자로서

는 아직도 알길이 없음이 매우 아쉽기만하다. 책을 덮고나니 이 작가를 캐나다의 아이작 아시

모프가 아니라 캐나다의 쥘 베른이라 불러야 하지 않을까? 하는 생각이 든다. 정말 재미있는

책을 읽었다.