인터월드는 영화로도 만들어졌던 '스타더스트'의 작가 '닐 게이먼'의 SF소설이다. SF라고는 하지만 지극히 평범하던 한 주인공의 환경이 바뀌면서 벌어지는 사건과 마주치는 일들에 관한 성장소설과도 같은 느낌이 들기도 하며 전반적인 구성면에서 보면 게임소설 같기도 하는등 그 내용만큼이나 다양한 해석을 할수있는 분류의 소설이다. 

   한 차원의 우주에서 다른 차원의 우주로 공간이동 할수 있는 능력(워킹)을 가진 조이 하커는 거품우주 또는 파생우주에서 자신과 똑같은 존재인 수백명의 또다른 자신들과 힘을 합쳐 우주의 평화를 수호한다는 설정이다. 따라서 그 배경으로 기본적으로 우주와 공간, 시간에 대한 개념들이 나오게 된다. 이연걸이 주연했던 영화 '더 원'과도 유사한 설정으로 이제는 어지간한 공상과학소설이나 영화에 단골처럼 등장하는 거품우주, 평행우주, 나비효과를 기본개념의 무대로 정했지만 책 말미의 저자의 글에 의하면 90년후반에 이 책을 썼으나 실제 출간은 한참 후에나 이루어졌다는 것으로 보면 그 당시에 책을 쓸때는 상당히 독특한 개념의 소설이었을 것이다.

   이영도의 판타지 소설 '퓨처워커'에서처럼 워킹이란 단순히 걷는다는 것이 아니라 한곳에서 다른 곳의 목적지까지를 이어주는 행위를 말한다. 그리고 그 워킹의 과정에는 중간계인 인비트윈(in-between)을 경유하게 된는데 알티버스 우주에 있는 수많은 지구와 같은 환경에서 존재하는 조이 하커의 분신(?)들은 자신의 워킹능력을 각성하고 인터월드(interworld)에 모여 우주의 평화를 지키려는 노력을 경주하게 된다.

  조이 하커는 아직 나이어린 학생이지만 또다른 우주에서는 나이가 든 자신도 있고, 더 어린 자신, 성별이 다른 자신, 날개가 달리거나 기계와 융합된 자신등 여러가지의 자신의 모습을 마주하게 된다. 우주와 우주사이를 이어주는 웜홀과도 같은 인비트윈(in-between)에서 만나는 휴라는 존재를 친구, 또는 신수나 펫처럼 함께 동행한다던지, 우주정복을 꿈꾸는 두 세력인 과학기술의 진영 바이너리(binary)나 마법의 진영 헥스(hex)등을 물리치기 위해 임무를 수행하며 헥스의 마녀 인디고와 그 부하들과 대적하거나 훈련소에서 강도높은 훈련을 받거나 노웨어앳올(no where at all) 같은 위험에 직면하기도 하고 인비트윈으로 가는 출입구를 찾기 위해 방황하기도 하는등 갖가지 모험이 펼쳐진다. 이러한 모험은 영화보다는 왠지 한편의 게임과도 같이 느껴진다. 스타크래프트의 테란의 영웅 짐레이너처럼.

   단지 아쉬운 점은 번역을 할때 곳곳에 숨어있는 개념들을 원어인 영어로 괄호로 표시했더라면 초반에 좀 더 이해하기가 편하지 않았을까 하는 생각이든다. 물론 계속 읽다보면 그 의미를 이해하겠지만 말이다. hex는 읽는 내내 바이너리의 상대적 개념으로 16진수를 의미하는 걸로 알고 있었는데 나중에 찾아보니 마법이라는 뜻도 있었다. 책 머리에서 알았다면 한결 집중이 쉬웠을 텐데..헥스의 13인의 위원회나 바이너리의 01101 이 같은 13이란 것을 의미한다던지 곳곳에 숨은 개념을 찾는 재미도 쏠쏠하다.

제목에서 처럼 이 책의 주인공은 하늘과 똑같은 푸른색의 바다에 살고 있는 다소 생뚱맞

은 빨간색 문어다. 문어의 색을 살구색이 아닌 빨간색으로 되어있다는 설정이 기존의 동

화와 달리 아이에겐 다소 파격적인 내용이자 않을까 싶었는데 역시 이 빨간 문어가 하늘

을 날고 싶어 하면서 벌어지는 재미있는 상상이 펼쳐진다.

 

  그림의 윤곽선이 뚜렷한 사실적인 그림이 아니라 수채화 물감으로 슬슬 그린듯한 편안한

배경의 그림이며 아이들 수준에 맞추어 가끔은 삐뚤고 불균형하게 그려졌지만 그런면에서

오히려 아이들에게 가깝고 익숙하게 느껴지는 듯하다. 세밀화나 사진이 첨부된 책들이 많

아지는 요즘 추세에 비추어 보면 사실보다는 상상력에 중점을 둔 책이란 것을 알수 있다.

똑같은 사실과 이론을 먼저, 빨리 배우는 것보다 개인의 창의력 발달에 더 큰 비중을 두

는 요즘의 교육에 맞게 문어로 인한 다양한 상상과 꿈을 생각할 수있는 책이다.

 

  아이가 가장 좋아하는 그림이 얼굴에 한껏 힘을 주어 크게 부풀리고 다리로 바구니를 끌

어올려 기구처럼 하늘로 날아오르려 하는 그림과 UFO를 타고 온 문어모양의 외계인과 나

란히 서있는 그림이다. 아직 UFO가 무엇인지 모르는 아이는 문어친구라고 같이 놀면 되겠

다고 한다. 옆에서 있는 UFO는 외계비행선이라고 알려주었는데.. 역시나 이해를 못하는

눈치였지만 작게 그려져 스쳐 지나갈수도 있는 그 그림이 제일 마음에 드는지 한참을 쳐

다보고 있었다.

 

  이외에도 하늘을 날기위한 기발하고 정말 아이다운 생각들이 계속 이어진다. 구름비행기를

타고 날아올라 하늘에서 보는 멋진 풍경을 보기도 하고 천둥번개의 신이 되어 북을 쳐서

비를 내리는 장면도 있고 몸을 뒤집어 헬리콥터처럼 다리를 돌리는 귀여운 그림도 있으며

하늘높이 올라가 해의 얼굴을 보려는 그림도 있다. 이처럼 아이들이 '내가 하늘을 날면

얼마나 좋을까?' 하는 생각에 하늘을 날면 하고 싶은 일을 같이 생각해보는 기회가 되었다.

우리 작은 아이는 문어처럼 하늘을 날면 뭘하고 싶느냐는 물음에 달나라까지 가서 토끼를

잡아오고 싶단다. 아무래도 이 녀석 햄스터나 장수풍뎅이로는 양이 안차나 보다.

 

  생각지도 못했던 문어다리를 매 페이지마다 넘겨가며 세고 있는 아이를 보니 관찰력이 대

단하다고 해야 할지.. 이야기를 이야기로 받아들이지 못하는 현실적인 아이가 되어가고

있는지 모르겠지만 문어에 대해서 그리고 하늘을 난다는 의미에 대해서 여러가지 생각을

하게 된 동기부여는 충분했다고 본다.

아이들 책인만큼 간결하고 짧은 내용이지만 아이에게 많은 생각할 거리를 남겨준 책이다.