세계 모든 신화에 대한 바이블을 모토로 펴낸책이니만큼 그 두께는 750페이지에 달하며,  실린 내용 못지 않게 각종 사진과 삽화등이 모두 훌륭하다.  각 지역별로 창세신화와 건국신화및 각 신들의 탄생과 설화에 이르기까지 방대한 양을 정리해서 담아내고 있다.

 

  신화는 우주의 생성, 자연과 생명 그리고 인류의 탄생에 대한 그 시대 나름의 상상력의 산물이며 이론이다. 따라서 집권세력의 당위성뿐 아니라 사회구성원이 가져야할 질서와 규범, 제도와 문화를 알리기 위한 수단으로써 이용되었으며 고대 종교로써의 역할을 충분히 수행할수 있었을 것이다. 또 책을 읽으면서 지역과 국가등 지리적, 문화적인 특성에 따라 서로 일치하는 부분과 서로 상이한 부분들을 발견할 수 있었. 흥미로운 점은 '홍수신화'처럼 독특한 신화가 일부분 공통적으로 발견된다는 것이다. 이는 문명의 전파에 따라 서로 신화가 섞이고 타 문명과 흡수 병합함에 따라 알맞게 고쳐졌을 것이란 것을  알수 있는 단서가 된다.

 

  한국신화에서 특히 눈에 띄는 것은 환웅-단군신화뿐 아니라 우리나라 토속무속신화를 소개하고 있다는 점이다. 고시례풍속이라던지 성주신이나 바리데기처럼 제도권(?)에 들어오지는 못했지만 나름대로의 독특한 신화설화를 간직하고 있는 무속신화의 내용을 담고있다는 것이 무척이나 만족스러웠다. 

 

  제일 유명한 그리스 로마신화의 내용은 토마스 불핀치의 노력으로 익히 잘 알려져있지만 읽을때마다 헷갈렸던 12신들에 대한 정리와 그리스 로마신화의 신들을 그리스명-로마명-영어명-담당하는 분야에 대해 깔끔하게 정리한 부분은 특히 만족스러웠다. 각종 판타지게임이나 소설속에 자주 등장하는 북유럽신화에 대한 내용들은 대충 알기만 하던 북유럽신들의 계보와 용어에 대해 다시 한번 잘 정리할 수있는 기회를 얻을수 있었다. 이외에도 바퀴를 발명한 수메르인들의 길가메시서사시가 나오게 된 메소포타미아 문명의 신화도 흥미로웠고, 안타깝게도 거의 소실이 되어 전해지는 내용이 거의 없는 조로아스터교의 본산 페르시아문명에 대한 신화도 재미있었는데 이란과 이슬람은 분명이 그 문화적 바탕이 다르다는 것을 신화를 통해서 알수있는 기회가 되었다.

 

  인구와 땅덩어리만큼이나 거대한 중국의 신화와 베다와 힌두신화를 가진 인도, 성적으로 개방된 일본의 신화를 읽고 나면 지리적으로 가까운 나라들이지만 우리나라와 무척이나 다른 신화를 가지고 있다는 것도 신기하다는 생각이 든다. 몽골의 신화에 이르면 같은 언어를 쓰는 같은 조상에서 갈라져나왔다는 사실도 확인할수가 있다. 그 외에도 북미원주민들의 신화와 마야, 아즈텍, 잉카의 신화와 부족마다 다른 아프리카신화를 읽고 책을 덮고나면 너무나 많은 신화를 읽은 나머지 헷갈리기 시작한다. 조만간 틈틈히 문명별로 다시 읽어야 할듯 싶다. 다행히도 상식으로 알아두어야 한다는 제목처럼 너무 깊게 안들어간게 다행이랄까. 이 책을 읽고 관심있는 문명권의 신화가 있다면 따로 찾아봐서 읽어야 할듯하다.

 

 아마도 이 책을 읽고나면 '인디아나존스'나 '미이라' '둠레이더'같은 영화의 배경을 다시금 찾아보고 싶다거나, 퇴마록같은 각종 판타지소설들의 배경이 어느 문명일지 알고 싶어지리라. 특히 내가 좋아하는 작가인 '베르나르 베르베르'의 아버지들의 아버지를 위시한 타나토노트, 천사들의 제국, 신등의 책에서 보았던 신화문명을 다시 찾아보고 싶다는 생각이 든다. 항상 책장에 두고 언제든 다시금 들춰볼 사전처럼 말이다.

 이 책도 전에 읽었던 닐게이먼의 전작들인 '인터월드'나 '스타더스트'에서처럼 주인공이 여러가지 모험을 겪으면서 자신의 정체성과 자신을 둘러싼 환경에 대해 인식하고 한명의 객체로써 자신의 자리는 찾아가는 성장소설이다. 정글북에 영감을 얻어 오랜기간동안 구상하고 집필한 책인만큼 정글북과 유사한 전개방식이 눈에 들어온다. 게다가 파트별로 에피소드가 어느정도 구분이 되며 그 부분들이 유기적인 인과관계를 가지며 주인공 노바디의 성장에 다방면으로 영향을 미친다.
  일가족이 모두 잭이라는 암살자에 의해 살해되고 홀로남은 아기가 우연히 집근처 공동묘지에 도착을 하게되어 묘지의 일원이 되면서 노바디 오언스라는 이름을 얻게되고 묘지의 여러 유령들과 어울어지면서 성장하게되는 이야기를 다룬 소설이다.

 

  사람들에겐 비밀과 신비로 가득찬 묘지의 생활은 살아있는 사람인 노바디에게 여러가지 모험을 하게한다. 시체청소부인 구울들의 도시에도 가보게 되고, 지옥의 사냥개인 루페스쿠 선생에게 여러가지 교육도 받게되고, 리자라는 마녀유령을 알게되면서 도시로 외출도 나가게 된다. 특히 산자도 아니고 죽은자도 아닌 특이한 존재인 사일러스를 스승으로 두고 많은 성장을 하게 된다. 그러면서 묘지의 일원으로 얻게되는 희미하게 사라지는 법, 미끄러지듯 움직이거나, 다른 사람의 꿈속에 들어가는 방법등 독특한 기술들을 배우게 된다.

 

  요즘도 간간히 해외토픽에서 산에서 동물에 의해 길러진 아이가 발견되었다는 뉴스를 접하곤 한다. 그럴때마다 모글리나 타잔처럼 거친 자연에서 살아남는 것이 얼마나 힘들고 고통이 많았을까 하는 생각이 들곤 하지만 한편으론 이 소설처럼 문명세상이란 것이 오히려 자연만큼 평등하지도 순수하지도 않다는 것을 떠올리면 차라리 인간세상에 돌아온다는 것이 항상 바람직하다고만도 볼수 없지 않을까 하는 생각이 든다. 우리나라에서도 몇년전 산골소녀 영자에 대해 안타까운 일이 있었던걸 보면 오히려 바깥세상이 더 불안과 위험으로 가득찬 세상임을 알게된다. 아무튼 자연에 홀로 남겨졌던 이전의 소설속 주인공과는 달리 흥미롭게도 노바디는 묘지의 유령들로부터 기본적인 문자나 인간세상에 대한 기초적인 교육을 받고 학교에까지 다니게되지만 순수하지 못한 문명생활에 적응한다는 것은 결코 쉬운일 만은 아니란 것을 알게된다.

 

  저자는 노바디라는 주인공을 통해 음침하고 스산하고 어둠에 쌓인 묘지를 안락하고 마음편한 공간으로 바꾸어놓았으며 그 어떤 공간보다 위안과 격려를 얻는 스윗트 홈으로 변신시켜놓았다. 노바디에겐 무덤밖의 세상은 흥미롭긴 하지만 목숨을 위협하고 항상 경계해야하는 불안한 공간이다. 세상은 항상 상대적인것이므로 나에게 옳다고 남에게도 옳을 수는 없다. 이 책을 읽는 청소년들뿐 아니라 성인들도 다양성을 배우고 나와는 다른 입장에 서있는 사람들을 이해하긴 힘들더라도 이해하려고 노력하는 시도를 해보려는 자세만큼은 꼭 배웠으면 한다.