원래 우리 생활에 도움을 줄 물건을 만드는 일에 열중한 장영실은 일찍이 조선 시대에 물시계, 자격루, 측우기, 해시계 등 여러 가지 과학기구들을 만들어 우리나라의 과학 수준을 드높였다. 뿐만 아니라 뛰어난 금속활자인 갑인자를 만드는 데에도 주도적으로 감독했다는 것이다. 그리고, 장영실은 끊임없는 노력으로 자신의 신분을 딛고 일어선 사람입니다. 비록 노비의 신분으로 태어났으나 포기하지 않고 열심히 자신의 재능을 키우고 발전시켰던 장영실. 장영실의 삶을 돌아보는 이 책을 통해 투철한 과학정신은 물론 자신의 환경을 탓하지 않고 꿋꿋하게 노력하는 태도도 배울 수 있을 것이라고 생각한다. 사실, 관기의 아들로 태어난 장영실은 어릴 적부터 매우 똑똑하여 서당 부근을 서성이며 글을 깨우쳤다. 또한 손재주도 뛰어나 고을 사람들의 농기구를 고쳐 주기도 하고 제련 기술도 연구해 내었다. 장영실의 손재주를 높이 산 세종대왕은 그에게 과학 기술을 연구할 수 있는 자리를 만들어 주고 벼슬도 준다. 세종대왕은 가난에 허덕이는 백성들을 배불리 먹이고, 나라를 안정시키기 위해 농사를 잘 지을 수 있는 방법을 고민했다. 그래서 천문학과 기타 과학 기술 연구에 관심을 가지고, 인재를 등용했다. 관기의 자식이자, 관노였던 장영실을 한양으로 불러 올린 것도 그 때문이다. 신분에 따른 한계가 분명하던 조선 시대임에도 불구하고 뛰어난 인재를 알아보고, 적재적소에 등용한 세종대왕의 혜안이 돋보이는 부분인 것이다.

인물

원래 세계보건기구 사무총장으로 일하는 동안 이종욱이 가장 큰 관심을 둔 것은 사스, 조류인플루엔자 같은 새로운 질병에 대한 세계보건기구의 역할과 대처였다. 이종욱은 세계보건기구 본부에 전략보건운영센터를 만들어 새로운 질병이 발생하거나 자연재해나 전쟁이 일어났을 때 세계보건기구가 바로 상황을 파악하고 대처할 수 있도록 했다는 것이다. 또한 국제보건규칙을 바꾸어 새로운 질병의 발생 시 각국 정부가 즉시 세계보건기구에 보고하고, 세계보건기구의 조치에 따르도록 만들었다1945년 서울에서 태어난 이종욱은 여섯 살 되던 해에 육이오 전쟁을 겪었다. 피란길에 본 병들고 상처 입은 사람들은 이종욱이 의사의 길을 걷는 데 큰 영향을 미쳤다. 1979년 미국 하와이로 유학을 떠난 이종욱은 하와이대학교에서 공중 보건학을 공부한 뒤, 남태평양의 섬나라 사모아에서 의사로 일하면서 한센병 전문가로서 명성을 얻는다.
1983년 세계보건기구 남태평양 지역 사무처의 제안으로 한센병 자문관으로 일하기 시작하면서 이종욱의 삶은 크게 변화했다. 이종욱은 세계보건기구 서태평양 지역 사무처의 질병관리국장, 세계보건기구 본부의 예방백신국장, 결핵국장 자리를 거치며 소아마비, 결핵 등 인류를 위협하는 질병을 물리치기 위해 다양한 노력을 기울였다. 결핵국장으로 일하던 2001년, 2002년에는 북한을 방문해 6만여 명분의 결핵약을 전달하기도 했다. 그리고, 2003년 7월, 세계보건기구 제6대 사무총장에 취임한 이종욱은 에이즈 퇴치를 위한 ‘3 by 5' 계획을 발표했다. 2005년까지 에이즈 환자 300만 명에 치료제를 전달하겠다는 이 계획은 예산과 인력의 부족으로 처음의 목표를 달성하진 못했지만, 아프리카의 에이즈 환자 100만 명에게 치료제를 전달하고, 에이즈 환자에 대한 사람들의 관심을 불러일으키는 등 상당한 성과를 거두었다는 것이다.

사회

놀랍게도 최근 한 조사에서 아이들이 죽음의 의미를 깨닫는 것은 초등1학년 즈음이고, 이 시기의 아이들 100명 중 4명은 ‘죽고 싶다’거나 ‘자살하고 싶다’ 등의 ‘’자살성 사고‘를 하고 있다고 한다. 자살의 의미를 제대로 이해하는 것은 10살 정도이지만, 자살 사고는 일시적인 현상이 아닌 만성적이라는 기존 연구에 따라, 막연한 자살 사고가 좀 더 구체적인 자살 시도로 이어질 수 있다는 점에서 자살예방대책도 초등 저학년부터 이루어져야 한다는 것이다. 이처럼 아이들이 죽음의 의미와 충동적인 자살에 대한 생각을 시작하는 것이 어른들이 짐작하는 나이보다 훨씬 어린나이부터 이루어지며, 단순히 죽음을 멀리하고 입에 올리지 않는 것만으로 문제가 해결되지는 않는다는 것이다. 특히 이번 책은 주인공 아이의 시선에서 주위의 여러 죽음들에 대해 생각해 보고, 어떻게 받아들여야 할지에 대한 고민들을 에세이 형식으로 담아냈다. 그리고 각 에세이 뒤에는 아동심리전문가인 저자가 ‘사춘기 심리학 멘토링’ 코너를 통해 죽음의 의미와 죽음을 왜 두려워하게 되었는지에 대해 문화적 시대적 배경을 바탕으로 설명하고 있다. 그리고, 어른들은 아이들이 죽음에 대해 생각하고 알려고 하는 자체에 불안함을 느끼고, 되도록 모르기를 바란다. 또한 아이들이 죽음에 대해 질문하면 ‘긴 잠을 자는 것’이라거나 ‘멀리 여행을 떠났다’는 등의 애매한 설명을 하기 일쑤라는 것이다.

문학