우리 청소년들이 자살하는 원인으로는 가정불화, 성적비관 등이 큰 비중을 차지하고 있는데, 최근 6년간 청소년 자살률이 60%나 상승했다는 점은 충격적이다. 청소년의 자살률을 낮추기 위한 대책이 시급하지만, 청소년 문제가 근본적으로는 급속하게 해체되어 가는 가족, 일등만 주목받는 학벌지상주의 풍토 등 사회구조적인 문제와 연결되어 있어, 단발적인 정책으로 해결될 문제는 아니다. 이 책을 감히 청소년을 위한 ‘힐링 도서’로 추천하는 이유는, 이 책이 단순히 고전의 자구를 쉽고 재미있게만 전달하는 데 그치지 않았다는 점이다. “최 선생님의 글을 읽는 내내 제 가슴에 스며오는 것은 따뜻한 지혜라는 향기였습니다. 아마 선생님의 가슴 속에 있는 인간의 향기겠지요.”라는 권정안 교수의 말처럼, 세상에서 어른들 못지않게 상처받고 힘들어하는 우리 아이들에게 힘이 되고 힐링이 될 ‘따뜻한 지혜의 향기’가 이 책에 숨어 있다는 점이 아닐지. 그리고, 이번 책에서  책의 배경이 되는 마을은 아주 작다. 노자의 ‘작은 나라, 적은 백성 (小國寡民)’을 연상케 하는 마을이다. 농사를 짓는 집도 있고 음식점을 하는 집도 있다. 조그만 성당은 아이들의 놀이터이다. 다른 아이들과 똑같이 이 마을 아이들도 공부에 시달리고 친구들과의 사이에서 갈등을 겪기도 한다. 왕따도 있고 폭력도 있다. 이 마을 아이들의 가슴에도 고민과 슬픔이 있다. 다른 점이라면 이 마을엔 아이들이 마음을 털어놓을 수 있는 어른들이 있다는 점이다. 마을 어른들, 성당의 신부님과 마을에 살고 계신 담임선생님, 그리고 문득 곁에 다가오는 노자 할아버지가 그들이라는 것이다.

사회

원래 인류학은 사회과학이나 인문학 분야 가운데 유일하게 인류의 시작부터 지금까지, 그리고 야만과 문명을 가리지 않고 지구상의 모든 인간 집단을 연구 대상으로 삼는다. 300만 년이 넘는 긴 세월 동안 전 세계의 인류가 겪으며 일궈 온 다양한 경험과 유산에 깃든 소중한 의미를 우리는 인류학을 통해서 만날 수 있다. 그래서 인류학적 상상력은 우리 생활을 훨씬 풍요롭게 만들고 인간 사회의 본질을 꿰뚫어 보도록 해 준다는 것이다. 그리고, 아프리카 칼라하리 사막에서 사는 가장 원시적인 부족 부시맨, 그리고 20세기 최고의 지성 레비스트로스는 다양한 인간군상의 양 극단을 대표하는 것처럼 보인다. 바로 그러한 극단적인 대비가 저자에게는 그들이야말로 인류가 간직한 엄청난 다양성을 웅변해 주는 상징적 존재로 다가왔다는 것. 또한 우리가 인류학적 상상력을 발휘하면, 미개인인 부시맨에게서도 레비스트로스의 저술에서 가르침을 받는 것 못지않은 깨우침을 얻을 것이라는 점이 아닐지. 예를 들어 경제인류학자들에 의하면 원시 및 전통사회의 경제체계와 현대 산업사회의 경제체계 사이에는 정도의 차이가 아닌 본질적인 차이가 있다고 한다. 이는 특히 원시 미개사회의 ‘생계경제’와 자본주의 사회의 ‘시장경제’를 비교했을 때 극명히 드러나게 된다. 즉 생계경제에서 생산자는 이미 알고 있는 소비자를 위해서 예측 가능한 양만큼의 제품을 생산한다는 것이다.

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아마, 굳센 의지와 식지 않는 열정으로 정신적, 신체적 불행을 극복하고 예술의 정점에 도달하는 베토벤의 삶, 그의 삶을 따라가는 여행은 우리 어린이들의 마음 속 멍울을 풀어주고 상처를 치유하여 줄 것이며, 꿈을 향한 용기와 희망을 심어 줄 것이라고 생각했다. 놀랍게도 이번 책은 온갖 어려움을 겪으면서도 그 열정이 넘쳤던 베토벤의 모습이 담겨 있다. 굳센 의지와 음악에 대한 열정이 없었다면 우리는 베토벤의 멋진 곡을 만나지 못했을지도 모른다. 돈을 많이 벌기 위해 아들을 음악가로 키우기로 한 베토벤 아버지의 모습은 이해가 가질 않지만 시작은 어찌됐든 자신이 좋아하는 일을 하게 되었으니 그것은 다행이라고 할 수 있다. 베토벤에 대해서는 단편적인 지식 밖에 없었는데 이번에 자세히 알게 되었다는 것이다. 특히, 무엇보다 베토벤의 음악에 대한 뜨거운 열정을 느낄 수 있었다. 어릴 때부터 배운 수준급의 피아노외에도 베토벤은 다양한 악기를 배우고 익혀 나갔다. 작곡가로서 부족한 면들이 다양한 사람들의 가르침을 통해서 차츰차츰 채워졌다. 모짜르트와는 조금 달리 베토벤의 천재성은 조금 늦게 사람들에게 인정 받기 시작하였는데 음악적 재능도 물론 타고난 부분도 있겠지만 그에 못지 않게 엄청나게 노력한 부분들을 이 책을 통해 새로이 알게 되었다. 음악에 대한 집념이라고나 할까? 여튼 끝까지 포기하지 않고 자신의 미미한 점이나 잘못된 부분을 인정하며 고쳐 나가는 점을 울 아이들도 배우면 얼마나 좋을까 싶은 생각도 들었다.

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