이제 인공 지능은 인간만이 해낼 수 있다고 여겨지던 영역까지 들어왔다. 인간을 보완해 주는 인공 지능 덕분에 우리는 편리함을 누린다. 하지만 한편으론 인공 지능의 발전이 언젠가는 우리의 일자리를 빼앗을 수도 있지 않을까 우려하게 된다는 것이다. 특히,  인간과 닮은 기계를 꿈꿨던 고대의 신화에서부터, 컴퓨터 과학의 단초를 제공한 계몽주의 시대, 인공 지능의 아버지 앨런 튜링의 시대를 거쳐 2차 세계 대전 이후 두 번의 혹독한 암흑기를 이겨낸 인공 지능 연구의 역사와 관련 과학자들의 연구 성과도 살펴본다. 이어 컴퓨터 과학 전체의 토대가 되는 계산 이론에 대해 탐구하면서 지능과 인공 지능의 경계를 알아본다. 또한 인공 지능 연구에 큰 영향을 끼친 두 가지 관점인 계산주의와 연결주의를 통해 컴퓨터가 지능을 가진다는 것이 어떤 의미를 지니는지를 좀 더 깊이 탐구한다는 것이다. 원래  컴퓨터 하드웨어의 비약적 발전과 인터넷이라는 ‘데이터의 보고’ 덕분에 지금 인공 지능에 대한 연구는 새로운 개화기를 맞고 있다고 해도 과언이 아니다. 과연 우리는 인간을 닮은, 혹은 인간을 능가하는 ‘지능’을 만들어 내는 데 성공할 수 있을까? 지금으로서는 누구도 자신 있게 답할 수 없는 질문이다. 하지만 인공 지능이 만들어지는 근본 원리를 안다면 그것이 앞으로 어떤 방향을 향해 나아갈지 가늠할 수는 있을 것이다. 이 책은 그동안 이루어진 인공 지능의 연구 과정과 주요한 성과들을 소개하는 한편, 특히 인공 지능이 어떤 원리와 접근법을 통해 연구되고 있는지에 초점을 맞춘다는 것이다.

사회

놀라운 것은  이번 책에서 공익을 위해 자신의 결과물을 스스럼없이 공유한 로버트 거스리, 부족한 수학 실력에도 불구하고 불굴의 의지와 노력으로 전자기학 분야에서 탁월한 성과를 거둔 마이클 패러데이, 노벨상 수상보다 아픈 사람을 치료할 수 있어 더 행복했던 거트루드 엘리언, 공학과 예술을 접목시킨 테오 얀센, 적정기술과 나눔디자인의 대가인 폴 폴락과 배상민 카이스트 교수 등 최고의 업적을 쌓은 과학자뿐만 아니라 뛰어난 성품과 실력을 겸비한 학우, 선배, 지인 등 카이스트 학생과 가까운 곳에서 노력하는 사람들이 소개되고 있었다는 것이다. 예를 들어 폴링의 삶을 보면서 느낀 것은 과학자가 자신의 분야에서 열심히 연구해 무언가 업적을 남기는 것도 중요하지만 그것보다 더 중요한 것을 절대로 잊으면 안 된다는 것이다. 냉전 체제의 시대에서 과학의 역할은 핵무기를 개발하고 자국으로 하여금 상대 진영보다 기술적ㆍ정보적으로 더 유리한 위치를 선점하도록 하는 것이었는지도 모른다. 하지만 그는 온갖 위협과 수모와 오명에도 단 한 발도 물러서지 않고 나서서 끝까지 불의에 저항했다는 것이다. 아마, 지속가능한 연구는 뜻밖에 평등사상이 기저를 이룬다. 지속가능한 연구를 통해 유지하고자 하는 세 가지 평등은 ‘세대 내 평등’, ‘세대 간 평등’, ‘생명체 간 평등’이다. 우리가 통상적으로 말하는 인간 평등은 세대 내 평등에 속한다. 선진국의 국민과 후진국의 국민이 평등해야 하며, 남성과 여성이 평등해야 하는 등 모든 인간은 똑같은 기회를 가져야 한다. 세대 간 평등은 더 폭넓은 인간 평등으로, 현재 우리 세대와 다음 세대가 공평해야 한다는 뜻이 아닐지.  

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놀랍게도  이 책은 실제 강의를 각색한 것으로 이야기식이라 독자들이 이해하기 쉽고, 다양한 사례들을 제시하여 생각할 거리를 충분히 담고 있다. 또한 한 개념을 여러 강에 걸쳐 다각도로 분석하고 꼼꼼히 뜯어보며 개념을 실전에 적용하는 사고 훈련을 유도하는 것이 강점이다. 기존의 개념 관련 책들은 단순 어휘 풀이이거나 개념을 다루더라도 백과사전식 구성이라 강약 없는 정보의 나열에 그치는 한계가 있었다. 정보는 넘쳐나지만 활용이 어려운 상황이 되는 것이라고 생각한다. 특히, 루소의 자연주의가 어떻고, 존 듀이의 실용주의가 어떻다고는 외웠어도, 그 철학이 시대적 배경과 무슨 관계가 있는지, 여러 가지 다양한 시대정신과는 어떤 관계가 있는 것인지, 또 동양의 시대상황과는 어떤 연결고리가 있는지 도무지 알 수 없었다.

그런 점에서, 이번에 읽게 된 개념어지도는 청소년을 위한 책이기는 하지만, 어른들도 읽어보길 권한다. 단순히 개념들만을 나열한 것이 아니라, 통합적인 사고를 할 수 있도록 돕고 있다.

우선, 성선설과 성악설을 설명하는 본성론부터 시작하여, 정치 영역, 경제 영역, 사회 영역, 과학 영역, 역사 영역 등, 개념을 펼쳐나가기 위해 분야를 나누었다. 개인적으로는 그동안 무지했던 경제 영역과, 평소 관심 있는 분야이기도 한 과학 분야가 재미있었다는 생각이다. 그리고, 이 책의 궁극적 목적은 청소년들이 ‘앎’을 통해 생각이 확장되는 순수한 기쁨을 느끼고, 나아가 자신의 힘으로 세상을 볼 수 있게 이끌어 주는 데에 있었다고 생각한다.

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