사실, 주인공 엠마는 모든 것을 자폐증인 동생의 입장에서만 생각하고 동생을 위해 참아 달라고 강요하는 엄마 때문에 상대적인 소외감과 가족 관계의 단절을 느끼고 결국 가출을 결심한다. 힘들고 지친 상황에서 가장 든든한 버팀목이 될 가족은 매우 소중한 존재가 아닐지. 이번 책은 가족 구성원 하나하나의 역할을 돌아보고 가족의 소중함을 되짚어 준다. 엠마와 엄마 그리고 회사일이 바빠서라지만 집안일에는 다소 무관심한 아빠, 자폐아 딸을 돌보느라 삶에 지친 엄마를 제삼자적 입장에서 아슬아슬하게 바라보는 할머니, 중간에서 해결사 역할을 하는 할아버지 등등. 유기적인 가족 관계는 서로 쉽게 상처를 주기도 하지만 쉽게 치유되기도 하는 끈끈함이 있다. 그 속에서 장애는 다소 불편할 뿐이지 가족 관계를 와해시킬 만한 큰 걸림돌은 되지 않을 것이다. 그밖에도 다양한 사회적 인물이 등장한다. 자폐증을 이해 못 하고 소음 공해라며 사라를 신고하려고만 하는 깐깐한 할머니, 완벽한 엄마인 척하지만 정작 아이들의 속마음이 어떤지 헤아리지 못하는 이웃집 아줌마, 순종적이고 어수룩하게만 보이지만 엄마 몰래 비행을 일삼는 그 아이들. 현실적인 캐릭터들로 가득 찬 이 책을 읽고 나면 사람들을 더 깊이 이해할 수 있는 힘이 생긴다. 그 힘은 자신을 망가뜨리지 않고 세상을 당당하게 살아갈 원동력이 될 것이다. 엠마의 가족도 긍정적인 희망으로 가득 찬 결말을 맞는다는 것이다.

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사실, 이번 책은 어른의 권위적인 충고나 이렇게 하는 건 옳고 저렇게 하는 건 옳지 않다는 판정이 없다는 것이 인상적이였다고 생각한다. 대신 상황을 적절히 묘사한 글과 그림을 통해 아이들 스스로 판단하고 생각할 수 있도록 유도하고 있었다. 또한 매 권마다 있는 부모들을 위한 글은 표현력이 부족한 아이의 마음을 이해하는 데 도움이 되어 아이와 부모가 대화하는 데 완충 역할을 한다고 생각했다. 특히, 아이들의 심리 상태를 쉽고 정확하게 표현한 글과 아이에게 일대일로 말하듯 쓴 대화체의 문장, 표정이 살아 있는 그림으로 아이들 마음을 대변하는 이 책은 부모를 위한 페이지가 별도로 구성되어 있어 부모들이 아이들을 지도하는 데 실수하기 쉬운 점과 꼭 알아야 할 점들을 함께 알 수 있다는 생각이다. 흔히, 옷이나 음식, 방이나 침대 등 모든 것을 공유해야 하는 형제자매 사이의 다툼은 매일 끊임이 없다. 더군다나 부모의 관심을 나누어야 할 경우에는 심리적으로 상처를 입기까지 한다. 이 책은 어떻게 현명하게 부모의 관심을 나누어 주면서 형제자매 사이에서 일어나는 갈등을 풀어나가야 할지 알려주고 있었다. 그리고, 아이들이 화나 슬픔, 스트레스 등 감정을 현명하고 슬기롭게 다루는 법과, 배려와 나누는 기쁨, 예의 등 다른 사람과 함께 어울려 살며 꼭 배워야 하는 가치들에 관한 주제를 다루고 있어 많은 도움이 되었다.

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이번 책에는 애달픈 사연이 먹먹하게 담겨 있다. 더불어 아파하는 이들에게 ‘가족’이란 이름으로 사랑을 전하는 후원자들의 이야기는 또 다른 감동을 선사한다. 고통과 치유가 담긴 이야기는 절망보다 희망을, 오늘보다 내일을 바라보도록 의지와 용기를 갖게 한다. 더불어 행복한 삶을 함께 누릴 수 있도록 나눔의 기쁨을 말하고도 있다는 것이다. 놀랍게도 올리버가 있다는 곳으로 발걸음을 옮긴 보라는 쓰레기 더미를 헤치고 나타난 작은 소년의 모습에 말문이 막혀 버렸다. 그 쓰레기 더미가 바로 올리버의 일터였기 때문이다. 올리버는 비닐이나 플라스틱, 병뚜껑 같은 재활용이 가능한 쓰레기를 줍고 있었어요. 포대에 한가득 고물을 주워서 팔아도 벌 수 있는 돈은 겨우 5페소(우리 돈 150원)이다다. 하지만 올리버는 이 돈으로 눈이 불편한 아버지와 여섯 살인 어린 동생의 끼니를 마련한다는 것이다.특히, 지구 저편에서 힘겹게 살아가는 아이들에게 사랑과 희망을 전하는 후원자들의 따뜻한 이야기가 펼쳐진다. 아이들의 안타깝고도 아릿한 사연 하나하나는 우리들 마음에 먹먹함을 안긴다. 그리고 아이들에게 보내는 후원자들의 짧지만 사랑 가득한 손편지 역시 앞서 선사한 감동을 이어간다고 생각했다. 그리고, 이 책은 그런 지구촌 어린이들에게 희망을 주고자 월드비전과 함께 사랑을 나누는 자랑스러운 후원자들과 그 사랑으로 내일을 꿈꾸는 지구 어린이들의 이야기가 고스란히 담겨 있었다.

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