놀랍게도 지금껏 우리가 추구하던 “균형잡힌 식단”이란 사실 전혀 균형잡힌 식단이 아니며, 육류와 유제품, 달걀이 우리 식생활의 필수품이라는 동물성 단백질 신화가 실은 낙농업계와 축산업계에 위해 배포되고 유지되는 허상임을 밝히고 있다. 그래서 근래 폭증하는 암이나 심장병, 골다공증, 당뇨병 같은 기타 여러 질환들의 원인이 예전에는 좋은 식생활이라고 여겨지던 이들 동물성 식품의 과잉섭취에 있으며, 더 적은 양의 단백질과 식물성 식품을 섭취하고도 충분히 잘 살아갈 수 있을 뿐 아니라 오히려 더 건강하게 살 수 있다는 등의 여러 영양학 정보들을 제공하고 있다는 것이다. 특히, 저자는 정육 및 낙농 산업에서 자행되는 잔인하고 위험한 가축 사육방법 및 식품 영양 정보와 전국민을 세뇌시킬 정도로 막강한 힘을 가진 그들의 거짓말, 이 둘에 대한 강력한 고발장이다. 가령, 칼슘 섭취를 위해 “하루 석 잔의 우유를 마셔라”라는 영양학 상식은 전혀 잘못된 것으로 유제품의 과잉섭취는 오히려 골다공증을 촉진함에도 불구하고 낙농업계의 로비에 의해 유포되고 지켜지는 거짓임을 밝히고 있었다. 아마, 우리 시대의 질병으로 고통받는 사람들 누구도 이 책이 전하는 강력한 메시지를 무시할 수 없을 것이라고 생각한다. 또한, 동물성 식품 생산을 위해 환경에 쏟아내는 유독성 화학물질의 구체적 성분과 그 끔찍한 유해성을 폭로하면서, 암과 선천성 기형을 유발하는 2,4,5-T 같은 유독성 살충제를 아스피린 정도의 독성을 지녔을 뿐이라고 주장하는 화학약품사의 거짓과 뻔뻔스러움도 함께 고발하고 있었다.

건강

이 책에 의하면 대부분의 포유류는 간에서 지속적으로 아스코르빈산을 생성하고 혈류로 쏟아내지만 인간의 간은 그 기능을 하지 못한다. 따라서 이 유전적 결함을 보상하기 위해 인간에게는 지속적인 다량의 외부 공급이 필요하다. 신체의 장기와 조직을 분석해보면 대사 활동성이 높은 곳에 아스코르빈산이 집중되어 있음을 알 수 있다. 부신 피질, 뇌하수체, 뇌, 난소, 눈 그리고 생명 유지에 필수적인 여타 조직이 여기 해당한다. 모든 형태의 생화학적 스트레스나 외상은 신체 전반의 아스코르빈산 및 이에 영향을 받는 장기나 조직의 아스코르빈산 양을 가파르게 감소시킨다. 그러면 아스코르빈산을 자체적으로 생성할 수 있는 생화학적 시스템을 갖춘 동물은 어떤 스트레스건 그 스트레스와 싸우는데 사용한 아스코르빈산을 대체하기 위해 생산량을 대폭 증가시킨다는 것이다. 특히, 아스코르빈산은 인체를 구성하는 단백질의 약 30%를 차지하는 콜라겐의 합성, 형성, 유지에 매우 중요하게 작용한다. 콜라겐은 신체에서 가장 중요한 구조 물질로 기관과 조직을 시멘트처럼 조화롭게 제 위치에 고정시키는 역할을 한다. 뼈에서는 질긴 성질과 유연성을 부여해 취약해지는 것을 방지하고, 혈관의 탄력을 유지하여 동맥과 정맥을 튼튼하게 한다. 쉽게 골절되는 약한 뼈, 쉽게 터져서 출혈을 일으키는 약한 동맥, 정상적인 생활을 힘들게 하는 약한 근육, 심한 통증으로 움직이지 못하는 관절 침범, 쉽게 빠지는 치아, 낫지 않는 상처와 같은 괴혈병의 증상은 바로 아스코르빈산이 부족할 때 나타나는 콜라겐 합성장애로 인한 것이라고 하니, 정말 놀라왔다.

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원래 휴식과 회복에 시스템적으로 접근하려면 과민한 마음과 흥분한 몸 상태와 같은 스트레스 반응의 주요 내부 요인에 초점을 맞추어야 한다. 인지의 작업 부하에 있어서 정보의 과부하보다 내적 혼란을 초래하는 것은 없다. 우리가 멈추지 않고 지속적으로 기술과 연결하려는 성향은 때때로 재충전할 필요가 있는 에너지를 뇌가 계속 사용하도록 만든다. 깊은 호흡, 점진적인 이완, 명상처럼 마음을 평온하게 하는 활동들은 두뇌를 훈련시켜 고요한 회복의 상태에 이르게 한다는 것이다. 과거 이 책의 저자는 밝은 불빛, 시끄러운 소음, 시끄러운 사람들을 싫어하고, 사람이 붐비는 방에 있으면 불편하고, 폐쇄 공포증도 있으며, 또 비행과 대중 강연에도 극심한 두려움이 있다. 하지만 저자는 때때로 스트레스 중독에 대처하고 삶을 긍정적으로 바라보기 위해 ‘낙관주의’라는 렌즈를 만들어 두뇌가 긍정적인 것에만 집중하도록 훈련했다. 그 결과 스트레스로 무너지거나 녹초가 되지 않고, 심지어 그것을 기꺼이 받아들이기 위해 좀 더 유연한 몸과 마음, 영혼의 운영 시스템을 구축할 수 있었다고 한다. 그리고, 성장의 마음가짐을 가진 사람들은 어려움을 성장의 기회로 본다. 그들은 결과와 상관없이 위험을 무릅쓰고, 노력을 다하여 배움의 혜택을 깨달으려 한다. 그들은 자신의 두뇌, 능력, 재능을 개발할 수 있다고 믿는다는 것이다.

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