원래 학교도서관은 지역의 커뮤니티에 활기를 띠게 해줄 중요한 매개체이다. 선생님, 학부모, 지역인사들이 운영위원회를 조직하고 다양한 행사를 통해 지역민들이 도서관을 찾게 하고, 서로 교류하게 할 수 있다. 그렇게 사람들로 이어진 마을이 함께 그 마을의 아이들을 ‘우리 아이’라 생각하고 양육하는 것이다.특히, 미국의 한 고등학교를 배경으로 한 영화 위험한 아이들을 보면 선생님이 아이들에게 영국의 시인 딜런 토마스의 시를 가르치는 내용이 나온다. 학생들은 대체로 문제아로 분류된 아이들인데 선생님은 삶을 포기하려는 이 아이들에게 뭔가 희망을 주고 싶어 하죠. 그게 뜻대로 되지 않자 하루는 수업방법을 바꿔 가수 밥 딜런의 노래 가사와 비슷한 딜런 토마스의 시를 찾게 하는 과제를 내주고 그 시를 해석하도록 만드는데 그 장면이인상적이었다는 생각이다. 과제를 내주자 아이들이 달려간 곳은 학교도서관이었다. 그곳에서 아이들은 자신의 생각을 서로 이야기하면서 토론을 하는데 그 표정에 생기가 넘쳤다는 것이다. 따라서, 학교의 심장이라고도 불리는 학교도서관은 학생과 교사에게 꼭 필요한, 그야말로 핵심시설이다. 학교도서관에서 학생들은 독서를 통해 이해력과 사고력을 기르고 다른 사람과 공감대를 형성해나간다. 또한 하나의 주제에 대해 다양한 자료를 살펴보며 다른 교과과목과 연계하여 학습할 수 있기 때문에 폭넓은 배경지식을 얻을 수 있다. 자신이 원하는 자료를 정확하고 빠르게 찾아내는 과정에서는 주도적 학습방법을 익히게 된다. 교사에게는 수업의 질을 높이고 자기개발을 할 수 있는 곳으로, 그 가치가 매우 크고 중요하다는 생각이 들었다.

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사실,  아이들은 어려서부터 쉴 새 없이 달려야 하며, 방학이 되면 부족한 공부를 보충하기 위해 더 바쁘게 지내야 한다. 대부분의 어른들이 아이들 갈 길을 일률적으로 정해주면서 낙오하지 말고 부지런히 달려갈 것을 재촉한다. 그러나 그들의 꿈과 적성, 즐거움과 공부해야 하는 이유에 대해서는 아무도 얘기해 주거나 들으려 하지 않는 거싱 우리 현실이 아닐지. 놀랍게도 우리나라 학교·교육의 문제점을 가슴에 와 닿게 쉽게 풀어쓰고, 그에 대한 해법으로 아이들과 같은 눈높이에서 더불어 배우는 자세에 있다는 아주 단순명료한 진리가 담겨있는 책. 학교가 바로 서야 세상이 바뀔 수 있고 교육의 변화를 통해 기성 사회의 변화를 이끌어낼 수 있다고 주장하는 이 책은 새로운 학교, 즉 ‘제3의 학교’ 설립 프로젝트를 제안하고 있었다. 특히, 제3의 학교는 공교육의 문제점을 지적하고 개선하려 하지만, 그렇다고 기존 교육의 부작용만 인지하여 정반대의 방향으로 나아가려는 탈정규적인 대안학교와는 다르다. 제3의 학교는 양 교육 사이의 접점을 찾으려고 하지만, 그 평균은 아니다. 교육의 가장 핵심적인 문제들을 현실 속에서 해결하는 것을 시도해 봄으로써 기존 틀과 장점을 다 깨뜨리지 않도록 하는 것이 가장 큰 특징이라 할 수 있다. 즉, 이것이 우리 교육부가 대안학교로 정의한 ‘정상적으로 학교생활을 하기 어려운 학생, 학업을 중단한 학생, 개인 특성에 맞는 교육을 받기 원하는 학생 등을 위해 설립한 학교’나 일리치(I. Illich)가 제창한 ‘탈학교 교육’과는 다른 측면이라고 생각된다.

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원래 유럽의 대학교는 몇 세기에 걸쳐 형성되었다. 영국 런던에서 기차로 한 시간 거리인 옥스퍼드에 있는 옥스퍼드 대학교는 13세기 초에 설립된 영국 학문의 중심지다. 래드클리프 카메라와 보들리언 도서관 등 유서 깊은 도서관들, 35개의 칼리지들이 옥스퍼드 마을에 퍼져 하나의 종합대학교를 이룬다. 런던은 산업 혁명의 나라 영국의 수도, 곧 자본의 수도이다. 단지 한 나라의 수도에 그치지 않고 자본제 생산체제의 전환으로 세계 경제 질서에 일대 새로운 패러다임을 가져온 엔진과 같은 곳이다. 런던에 있는 런던 대학교는 유니버시티 칼리지 런던, 킹스 칼리지 런던 등 18개의 대학과 대학원으로 구성된 연합체인 것이다. 그리고, 펜실베이니아 대학교는 미국 최초이자 세계에서 가장 우수한 경영대학원 중 하나인 와튼 스쿨이 있다. 이 대학교는 이중학위제도와 학석사통합과정을 운영하고, 미국에서 가장 많은 외국어 강좌를 개설하고 있다는 특징이 있다. 미 동부 사립 명문 여대 7곳을 가리키는 세븐 시스터스 중 하나인 브린 모어 대학도 펜실베이니아에 있다. 브린 모어 대학을 방문했을 때에는 건물마다 오렌지색 전등이 켜져 있었고, 그 앞 풀밭의 고목 아래에는 빨간 파라솔이 비치되어 있었다. 대학 캠퍼스라기보다는 고적하고 아름다운 휴양지의 분위기를 가지고 있다. 또하, 컬럼비아 대학교와 뉴욕 대학교는 자유로움의 현장인 뉴욕에 있다. 컬럼비아 대학교는 미국 최초로 로스쿨이 설립된 곳이다. 뉴욕 대학교는 예술적 분위기가 충만한 그리니치와 워싱턴 광장을 중심으로 미드타운까지 단과대학 건물들이 산재해 있다. 젊고 자유로운 분위기를 느낄 수 있다. 뉴욕이 현대 예술과 경제 수도라는 명성에 걸맞게 의학과 과학 연구는 물론이고 기초 학문에서부터 예술 분야의 연계 프로그램이 잘 구축되어 있는 것이 특징이라는 것이다.

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