리처드 뮬러는 대통령을 위한 물리학과 대통령을 위한 에너지 강의 두 책을 통해 접한 적이 있는 물리학자다. 개인적으로 에너지 관련 사업에 근무하고 있고 정부의 에너지 전환 정책 등에 대해 정확히 알고 싶어 읽은 책인데 무척 새로운 시각을 배울 수 있었다. 입자물리학자 출신이기에 원자력에 대해 긍정적인 시각을 가지고 있기는 하지만 다른 편견없이 과학적, 경제적 논리로 접근하여 각종 에너지 관련 이슈를 논하였는데 생각보다 무척 보수적인 결론이 나왔던 것으로 기억한다. (그만큼 에너지 관련 이슈에 대해 결론을 내리기 어렵다는 뜻으로 받아들인다)

이 책 나우 시간의 물리학은 위에 소개한 책으로 친근해진 리차드 뮬러의 시간에 대한 과학 에세이이다. 시간이 주제이긴 하지만 이를 매개로 상대성 이론, 양자역학, 빅뱅 등의 현대물리학을 모두 소개한다. 소재가 소재이다 보니 에세이라고 해도 이해하기 어려운 점이 있어 모든 내용을 온전히 이해하였다고는 생각하지 못할 것 같다는 것이 솔직한 심정이다. 저자 소개글이나 책 앞부분의 자신의 연구 경력을 소개한 글을 보면 조금은 아깝다는 생각이 들었는데, 그의 스승과 제자가 각각 노벨상을 수상하고 자신은 각각의 연구에서 조금씩 벗어나서 수상하지 못한 것이 눈에 띄었다.

시간에 대해서는 양의 방향으로 무조건 흐른다는 것이 일반적으로 사람들이 생각하는 것이지만 상대성 이론을 통해 공간이 축소, 확장되는 것처럼 시간도 변화할 수 있다고 알려지게 되었다. 하지만 이 경우도 한쪽 방향으로만 흐른다는 사실은 변하지 않아, 시간이 흐른다는 것의 의미를 과학적으로 정의하려는 시도를 하게 되었는데 이 책에서 먼저 언급하는 것은 엔트로피이다. 엔트로피는 열역학 2법칙으로 알려져 있는 것 같이 항상 증가하므로 엔트로피의 증가가 시간의 흐름이라고 보는 생각이 있었던 것 같다. 하지만 저자 리차드 뮬러는 (에너지가 투입되면서) 국부적으로 엔트로피가 감소하는 경우가 있으므로 엔트로피 하나만으로는 시간을 정의할 수 없다는 입장이다. 개인적으로는 국부적인 엔트로피가 아닌 우주전체의 엔트로피(정의하는데 어려움이 있을 수도 있다)를 생각하면 이를 통해 시간을 정의하는 것은 문제 없을 것 같은데, 물리 지식이 충분하지 않아 저자와 싸울 수는 없을 것 같다.

상대성 이론이나 양자역학에 대한 내용은 이 이론들을 통해 시간의 정의한다기 보다는 이 이론에 따른 시간의 의미를 다시 생각해보는 정도의 내용이 담겨 있었다. 다만 이 이론들이 그리 쉬운 내용들이 아니라서 읽는 데 그리 녹녹하지 않았던 것 같다 마지막에 소개된 파인만의 양전하에 대한 이야기를 통해 시간이 거꾸로 흐를 수도 있다는 내용이 나왔는데, 역시 받아들이기 어려웠다. 암흑물질이나 암흑 에너지 등의 이야기는 결국 우리가 아는 물리 지식으로는 세상을 극히 일부만 설명할 수 있다는 이야기와 같은 말이고, 현대물리학에 새롭게 시간에 대해 정의하는 것에 개인적으로는 그리 큰 의미를 두기 어렵다는 생각이다.

새해를 맞이하면서 제법 어려운 과학책을 읽으면서 시작하여 올해는 좀 더 알찬 한해가 될 수 있을 것 같은 생각이 들었는데, 저자 리처드 뮬러의 다른 책도 읽어보고 싶은 생각이 든다.

<어떻게 죽을 것인가>를 읽은 이후 아툴 가완디 자신의 책은 물론 그가 추천하는 책도 꼭 읽으려고 노력하고 있다. 이 책도 책 소개글에서 아툴 가완디를 잇는 글 쓰는 의사작가라는 언급을 하여 읽게 되었다. 아툴 가완디만큼 글 솜씨도 훌륭하고 그와 유사하게 인도계 미국인이면서 환자들에 대한 따뜻한 시각을 가지고 있어 상당히 미슷한 느낌을 받을 수 있었다. 물론 책의 제목인 심장에 대해서도 많은 관심도 있었고, 이에 대해 알고 싶다는 생각도 많았다.

어린 시절 배운 지식으로는 사람의 인체 장기들이 많은 부분이 일부분이 손상되어도 제 역할을 할 수 있지만 심장의 경우는 조금만 상처를 입어도 생명에 치명적이라고 배웠는데, 이 책을 통해 접한 심장의학의 발전을 통해 다양한 종류의 수술이나 인공적인 장치를 통해 대체할 수 수준이 도달한 것을 알 수 있었다.

책의 구성은 무척 흥미롭게 되어 있다. 저자 샌디프 자우하르가 어린 시절부터 자라면서 체험한 심장과 관련된 사건들을 서술하면서 그 사건과 연관된 심장의학의 발전을 소개하여 이야기의 흐름을 따라가기도 무척 쉬우면서도 흥미를 유지할 수 있게 해준다. 이야기 초반 소개된 심장 관련된 환자나 저자의 체험에 연결되어 이와 관련된 의학의 발전이 소개되어 집중이 잘 되었다.

개인적으로 기계공학의 유체역학 분야를 전공하여 학생시절 인공심장 개발에 대한 이야기를 들은 적이 있었는데, 인공심장이 개발된 초창기에는 인공심장을 통해 피가 이동할 때 전단응력이 강하게 발생되면서 적혈구 등이 파괴되면서 환자들이 생명을 잃는 경우가 많다는 이야기였다. 이 책에서도 비슷한 이야기가 소개되기도 하였다.

위에서 이야기한 것처럼 근대 이전에는 심장에 대한 지식이 없어 치료할 생각을 전혀 하지 못하다가 점차 발전하였는데, 심장에 대한 두려움이 점차 차라지고 기계적으로 펌프 역할을 하는 장치로 이해하고 이를 대체하려는 노력이 계속되었다. 위에서 언급된 것처럼 펌프 역할만 하는 것이 아니라 응력이 발생하여 혈액 내부를 파괴하지 않아야 하고, 폐를 통해 산소를 공급받아 정화시키는 역할도 제대로 할 수 있도록 고려할 수 있게 되면서 점차 수술도 가능해지고 대체장기도 발전하게 된 것 같다. 다만 심장의학을 발전시키기 위해 계속되는 실？？에도 굴하지 않고 노력하던 의사들의 모습이나 그 속에서 희생된 환자들의 이야기가 계속되어 책을 읽는 중간중간 마음이 무겁기도 하였다.

아툴 가완디를 잇는 좋은 의사작가가 발굴되어 무척 기쁘며, 앞으로도 그의 책이 계속 국내에 소개되길 소망한다. 이 책이 그가 쓴 세 번책 정도 되는 것 같은데, 국내에서는 이 책이 최초로 소개된 것 같다. 혹시 기괴가 된다면 이전 책도 국내에 소개되는 것도 기대해 본다.