그의 작품을 처음 마주한 것이 '해바라기가 피지 않는 여름'이다. 동생의 권유로 읽게 된 책으로 일본 추리와 미스터리를 좋아하는 동생과 나로써도 정말 충격적이고 신신한 작품이 아닐 수 없었다. 아직까지도 그 책을 생각하면 소름끼침에 전율이 인다. 역시 대단한 작가인지 '달과 게'로 제 144회 나오키상을 수상했다. 그리고 오랜만에 그의 생각을 다시 들여다 보려한다.

 

 우연인지 '해바라기가 피지 않는 여름'과 '달과 게'의 주인공들은 나이가 어린 초등학생이다. 그리고 많은 책을 탐독하지 않았지만 이렇게 초등학생의 마음과 심리를 탁월하게, 그리고 생생하게 그려낸 그의 작품은 읽으면서도 내내 감탐하게 된다.

 

 세 명의 주인공인 신이치, 하루야, 나루미. 어른들은 모르는 어린 아이들만이 가지는 그들의 좋지 않는 추억과, 괴로움, 슬픔들이 한대 어우러져 서로에게 힘이 되어주는가 하면 때로는 서로 질투와 시기를 하기도 하면서 성장하는 그들의 이야기가 때로는 유년시절을 추억하기도 하며 때로는 그들이 겪는 마음의 고통에 슬픔이 젖어들었다.

 

 '달과 게'는 어른이 생각하는 것보다 아이들은 많은 것을 생각하고 있다는 것을 알게 해준다. 보통의 어른들은 아이라서 모를 것이라고 생각하는 경우가 많다. 하지만 이 책에서 보여주는 것과 실제로 그렇듯이 아이들은 어른이 생각하는 것 이상으로 어른만큼의 생각을 머릿속에 가지고 있다는 것을 작가를 독자들에게 일깨워준다. 또한 좋은 일과 나쁜 일이 어떤 것인지도 알며 그들의 순진함에서 묻어나는 시기와 질투도 때로는 진실된 것이라는 것을 보여준다.

 

 그들의 순진함과 그 순진함에서 묻어나오는 시기와 질투는 어른들처럼 더운것이 아님을. '달과 게'를 통해 나의 유년시절과 주인공 아이들의 내면을 들여다 보며 비교해 볼 수 있는 좋은 기회를 주신 '미치오 슈스케'작가에게 감사하다.

 여러 베스트셀러, 스테디셀러 작가들 중에 빼놓을 수 없는 작가중에 한 명인 기욤 뮈소. 그의 전집 세트를 사다놓고는 소장하는 책이 주는 물질적인 기쁨만 누리다가 글이주는 정신적인 즐거움을 이제야 누려본다. 사랑과 연애라는 주제를 주로 쓰는 작가의 책에 걸맞게 그의 책 표지들을 보면 한 편의 화보와도 같은 사랑스런 그림들이 그려져있다.

 

 배우가 되겠다며 프랑스에서 뉴욕으로 건너온 젊은 여자 줄리에트. 그리고 아내의 갑작스러운 자살로 인생의 꿈이 송두리째 깨져버린 의사 샘. 아무런 공통점도 찾아볼 수 없는 그들이 타임스퀘어의 한 도로에서 운명처럼 만나 사랑을 이루어간다.

 

 처음의 만남에서 그들은 서로 호감을 가지지만 그가 유부남이라는 생각에 마음을 열지 않는 줄리에트. 그리고 오로지 자신의 인생에서 아내만을 바라보며 죽은 아내를 그리워해 유부남이 아니라는 사실을 밝히지 못하는 샘. 하지만 시간이 지남에 따라 서로가 가지는 호감과 진실을 알게 되면서 상처를 치유하고 새로운 사랑으로 새로운 인생을 출발하려는 그들.

 

 우연치 않게 만나 이루어진 사랑을 우리는 운명이라 부른다. 하지만 그건 영화나 소설에서나 흔하게 볼 수 있지 현실에서는 좀처럼 보기 어려운 광경이다. 하지만 우리는 영화나 소설에서의 운명적인 사랑을 보면서 마음속으로 나에게도 이루어지지 않을까하는 그런 꿈을 가지게 된다. 그리고 여기 이 소설에서 그런 운명을 읽으면서 우리는 잠시나마 삭막한 현실에서 도피해 아름다운 꿈을 꿀 수 있다.

 

 처음에는 연애소설인 줄만 알았던 작품이 불가사의한 미스터리를 더함에 따라 평범함을 버리고 흥미진진한 미스터리 연애소설 되었다. 그리고 비단 사랑만이 아닌 인생의 꿈과 상처에 대한 마음을 추스르기위한 소설이다.

 가면을 쓰기 위해 그리고 그 가면을 지켜주기 위해 서로 공존하는 손님과 호텔리어. 매스커레이드 호텔의 속편인 이 작품은 전작의 과거이야기를 들려주려하는 히가시노 게이고의 작품이다. 주제에 맞게 책의 표지가 가면인 것이 소소한 재미를 느끼게 해준다.

 

 호텔에 취직한 지 4년 밖에 되지않은 신입 프런트 클러크 야마기시 나오미와 경시청 수사 1과에 배속된 지 얼마 되지않은 신입 형사 닛타 고스케가 펼치는 각각의 이야기는 4편의 단편이야기가 나온다. 전작이 장편인대 반해 단편이라 이야기의 흐름과 몰입감이 떨어질 것이라 생각되었지만 각각의 이야기가 펼치는 치밀한 구성과 기상천외한 이야기들이 어쩌면 독자들에게 더욱더 몰입감을 주는 것이 아닐까.

 

 전작과 마찬가지로 호텔에 오는 손님들의 가면은 정말 제각각이다. 유명한 적진 야구선수의 불륜 관계인 애인이 실종되는 사건, 호텔과는 관계가 없지만 닛타 고스케가 담당하는 의문의 살인사건, 유명한 미모의 작가를 보기 위해 호텔에 투숙하는 작가의 팬들과 작가를 지켜주려하는 호텔리어들의 고군분투, 그리고 호텔이 알리바이로 사용된 대학 교수의 살인사건. 이렇게 4편의 이야기는 어쩌면 현실에서 보는 호텔의 이미지에 전혀 어울리지도 않고 일어나지도 않을 사건들이다. 하지만 작가가 구상하는 이야기에 치밀함이 더해져 결코 공상에 불과하다는 생각은 버리게 될 것이다.

 

 신입 호텔리어와 신입 형사의 콤비를 그린 메스커레이드 시리즈가 작가의 다른 시리즈처럼 계속해서 출간되었으면 하는 바람이다.