한 권의 책을 신중하게 선택하고 읽기를 기다리는 것은 설레임과 기대감이

충만한 상태여야 한다. 읽으려고 했던 시기보다 훨씬 지나 읽게 되었지만

그래도 좋아하는 율리시스 무어의 작가 피에르도메니코 바칼라리오가 새롭

게 펼쳐보인 작품이여서 기대감은 충분했다.

영화 제5원소가 떠오르면서 이 책 역시 사차원의 세계로 우리를 끌어들이는

것 아닌가 하는 생각마저 들었다. 뜻깊은 연말연시를 보내기 위해 이탈리아

로마의 한 호텔로 모여든  각기 다른 국적의 세 가족. 네 명의 아이들 앞에

우연을 가장한 필연으로 시작될 모험. 어디서 어떻게 펼쳐질지 궁금하다.

불의 도시 로마에서 시작하라~ 세상을 이루는 4원소 물,불,흙,공기를 대변하

는 특별한 능력을 지닌 네 아이들. 하지만 아이들은 자신들의 능력을 미처 모

르고 있었다. 이들에겐 2월 29일에 태어났다는 공통점이 있다. 중복된 예약때

문에 어쩔 수 없이 엘레트라의 방에서 하룻밤을 지내게 되는데 불의 능력을 지

닌 것으로 보이는 엘레트라에 의해 정전이 된 호텔을 빠져나와 눈 덮인 로마거

리를 구경나왔는데 누군가에게 쫓기는 듯한 한 남자로부터 떠안기듯 가방을 건

네받고 다음날 신문기사를 통해 그 남자의 죽음을 알게 되면서 게임은 시작된다.

결코 밝혀져서는 안 될 우주의 비밀과 100년마다 도전받는 인간들의 시험을

위해 선택받은 네 아이들의 활약이 너무나 궁금하지만 1권에서의 일들은 극적

긴장감보다 주인공,주변 인물들의 소개와 설명으로 많은 시간을 할애하고 있

는 것 같아 어서 빨리 본격적인 모험이 시작되었으면 하는 조급증이 일어난다.

네 아이가 건네받은 가방의 알 수 없는 용도의 물건들을 밝혀내기 위해 퍼즐조

각 맞추듯 가방주인의 흔적을 쫓아 실마리를 찾아 나서고 그때마다 위험스럽게

접근하는 이들이 있음을 느끼게 된다. 하지만 이들의 안전을 위협하는 이들만

있는 것은 아닌 듯 하다. 조심스럽게 아이들의 행적을 따라나서며 도와주는 이

들도 있음을.

네 아이의 모험을 방해하는 살인자 야콥 밀러의 조여오는 손길과 아이들을 도와

주려는 일명 수호자와의 연결고리가 생각보다 가까운 곳에 있을지도 모른다는

생각이 들었다. 같은 날 태어난 네 아이와 그들이 풀어야 할 게임의 진실이 무엇

인지도 모른채 아쉽게도 1편은 끝나버렸다. 다음편에 대한 궁금증때문에 서점을

방문해야 할 듯.

판타지 소설을 좋아하는 내게도 여러 판타지의 유형은 언제나 새로움으로 다가오

는 것 같다. 책 소개를 보니 무려 8편으로 구성된 장편이다. 1,2편에 불의 능력을

가진 엘레트라의 활약 기대에도 좋을 것 같다. 중간 중간 삽인된 표시된 지도와 장

소를 알려주는 사진들이 마치 실제로도 일어났을 법한 느낌으로 주위를 둘러보게

된다. 1편에 아이들의 등장과 설명에 너무 많은 시간을 할애했지만 지루함보다는

꼬임없이 이어지는 연결의 느낌이 좋아 다음편을 빨리 읽고 싶다.