때는 전쟁의 세기다. 19세기 말, 서세동점의 극대화가 시작되는 격동의 양상 속에서 저마다 먹고 먹히는 광경으로 점철되었다. 서양의 제국주의는 먼저 아프리카는 그리고 대서양을 건너 아메리카대륙을 그리고 동쪽으로 옮겨 인도, 동남아시아, 중국을. 이제는 조선과 일본을 향해 뻗고 있었다.
그러한 시기에 일본은 어떻게 서양의 세력에 대항하였는가. 비록 우리에게 씻을 수 없는 피해를 앉겼지만 이 책은 일본인이 일본의 입장에서 쓰여진 것으로서 다분히 일본적인 관점을 견지하고 있다. 물론 비교적 객과적이긴 하다. 일본은 조선을 침략하고 만주로의 대륙침략을 꾀하고 있었다. 먼저 청일전쟁에서 승리를 거둬, 조선에서의 지배권을 확보하고 그 조선반도를 발판으로 만주침략의 열을 올리고 있었던 것이다. 이러한 때에 서양열강 중 러시아는 극동에서의 일본 세력 확장에 걸림돌이 아닐 수 없었다. 결국 일본은 대국 러시아와 전쟁을 벌이게 되고 열강들을 놀라게 한다. 바로 러일전쟁에서 승리한 것이다. 물론 러일전쟁의 승리적 요소는 많다. 시대적 요건, 정치적 요건, 국세정세의 요건 등등 다양한 것들이 있을 것이다. 러시아 발틱함대를 물리친 것은 일본 해군이 승리라 해도 그것을 가능케 했던 지리적 요건은 무시할 수 없을 것이다.
이 책은 러일전쟁을 소개하는 것이 아니다. 그보다는 그 전쟁을 둘러싼 격동의 시기를 그려내고 있는 것이다. 지금으로 부터 약 100여년 전에 벌어진 전쟁을 토대로 당시 시대상을 조명해 보는 것이다.