인류는 문명의 파국을 피할 수 없을 것이란 생각으로 가득한 내가 지방분권이란 세속적인(?) 주제를 이야기한다니 좀 요상하긴 하다. 그래도 세상이 그리 이른 시기에 망하지 않는다고 가정한다면 수도권과 지방 사이 벌어지는 경제적, 문화적 격차는 심각한 사회문제이다. 마강래 교수는 전작에서 살생부라는 살벌한 표현으로 지방 도시의 소멸을 주장한 바 있다. 핵심은 열악한 지방재정을 보존하느라 중앙정부의 재원이 바닥나 국가는 경제적 위기를 겪게 되고 지방에 대한 정부의 보조가 줄어들어 가득이나 심각한 인구절벽 문제에 시달리는 지방은 자생의 힘을 잃고 절로 소멸한다는 내용이었다. 지방소멸의 가장 큰 원인은 지방 재원의 부실함인데 대표적인 예가 방대한 지역에 흩어져 살아가는 적은 수의 주민들을 위한 도로, 상하수도, 전기, 의료를 망라한 공공서비스 비용의 상승이다. 무분별한 개발과 에너지 소비로 지구촌에 위기의 그림자가 드리우듯 지방문제 또한 에너지가 그 본질이라는 부분이 꽤 흥미로웠다. 여하튼 이번 책은 마강래 교수가 전작에서 제기한 지방소멸 문제 해결 대안을 제시했다고 보면 되겠다.

 

전작 지방소멸에 이어 이번 책의 주제는 지방분권이다. 지방분권을 주장하는 세력의 논리는 세금을 걷는 주체가 100% 지방이 돼야 한다는 것이다. 그래야 각 지자체는 지역의 특성을 고려한 경제발전을 꾀할 수 있으며 각 지방의 경쟁력이 곧 나라 전체의 경쟁력을 이어져 국토균형발전의 대의를 충족시킬 수 있다는 것이다. 그렇다면 지방정부의 조세독점권은 과연 지방발전의 촉매가 될 수 있을까? 책에서 말하는 결론은 그랬다간 지방 다 ‘망한다.’이다. 뭐 여러 가지 이유가 있겠지만 경제력이 변변찮은 지역은 세금을 지자체가 걷는다 한들 지역 공무원 월급도 제대로 주지 못한다는 사실이다. 게다가 수도권 대도시는 흘러넘치는 세금으로 더욱 발전해 지방과 수도권의 경제적 격차는 훨씬 커질 것이라는 주장이 글쓴이의 판단이다. 개인적으로 맞는 얘기다.

 

지금 내가 사는 곳이 소멸 가능성이 높은 강원도 산골이라 그런지 몰라도 몇 십 년 후 나이든 분들이 모두 사라지면 여긴 면 수준으로 축소될 것 같다.(난 읍 소재지에 산다) 그렇다고 제조업체가 있는 것도 아니고 지역경제가 전통시장 하나로 간신히 버티는 곳인데 젊은 세대가 중년이 된 후 전통시장을 찾아올까? 그럴 일은 없다. 재정자립도를 높여줄만한 동력이 없는 한 이 곳은 소멸될 것이다. 중앙정부의 교부금이 중단된다면 아마 상당히 많은 지자체의 행정력이 쪼그라들 것이다.

 

이곳에서 평일 시외버스를 타면 어르신들이 가득이다. 모두 가까운 소도시 병원으로 향하신다. 시쳇말로 적자로 허덕이는 지역 버스 회사를 먹여 살리는 분들은 역설적으로 노인분들이시다. 주말이면 젊은이들은 주변 도시들로 쇼핑을 나가거나 레저를 즐긴다. 읍중심지는 주말과 연휴에 공동화 현상이 일어난다. 이런 부분에서 글쓴이가 주장하는 지방압축이라는 상생시스템은 지방과 도시 사이의 격차해소 측면에서 상당한 타당성을 지닌다. 저출산 고령화를 우리보다 먼저 겪은 일본처럼 거점 대도시를 발전시키며 동시에 지방 소도시와 군, 읍, 면을 묶어 행정권을 통합시킨다면 효율적으로 지방의 공공서비스를 제공하고 경제적인 통합 효과도 노릴 수 있다. 트렌드로 굳어가는 저출산과 저생산 시대에 분리보다는 통합이 훨씬 효율적이라는 주장에 동의한다.

 

평창 올림픽 덕분에 서울로 향하는 여정이 수월해졌다. 책에서 잠시 언급됐지만 강릉과 서울을 잇는 KTX는 강원도와 수도권 공간을 가깝게 겹쳤다. 지방과 서울의 이분법은 교통과 통신의 발전으로 무색해졌다. 지구촌 또한 12시간이면 연결된다고 하니 지역과 중심지라는 개념을 재정의해야 한다. 공간과 시간이 압축되는 세상이 그리 달갑지 않지만 인류 문명의 진화방향이 그쪽이라면 어쩔 수 없이 따라한 한다는 생각이다. 다만 곳곳에서 보이는 파국의 징조에도 관심을 가졌으면 한다. 지구가 인간이 살 수 없는 공간이 된다면 그 어떤 인간을 위한 논의도 다 헛소리일 테니 말이다. 마찬가지 헛소리일는지 모르지만 효율과 압축이라는 도구를 다가오는 파국의 시간에도 적용할 수 있지 않을까?

하나마나 한 소리지만 수학은 노력의 결정체다. 물론 극소수의 천재적 재능을 타고난 사람도 있지만 그건 어느 분야 건 마찬가지다. 해서 수학과목은 학생들에게 적대감이 가장 큰 과목이지만 대학입학에 지분이 커 소홀할 수도 없다. 안타깝지만 수학점수가 낮으면 대입은 이래저래 낭패를 보기 십상이다. 성실하게 고난의 길을 걷듯 개념을 이해하고 문제를 풀 다 보면 길이 보이거늘 적지 않은 아이들이 수학의 길 초입에서 포기한다. 노력과 끈기만 있다면 어느 정도 수준의 수학 실력을 쌓을 수 있으려만.

 

수두룩한 수포자 때문이지 몰라도 수학과 관련된 책들이 곧잘 출판된다. 얼마나 수학을 싫어하면 이런 종류의 책이 나올까 싶을 정도로 당연한 얘기지만 대부분 책은 쉽게 수학에 접근하는 법 혹은 수학에 흥미를 느끼는 법 아니면 수학적 호기심을 자극하는 내용이다. 이 모든 책이 출판의 목적을 달성하고 있다고 말하긴 어렵겠지만 그만큼 수학을 위한 전문가들의 노력은 눈물겹다. 그런 면에서 이 책은 수학에 대한 흥미 외에도 인문학 지식을 함께 접할 수 있는 약간 독특한 특징을 가지고 있다. 달리 생각하면 수학 공부를 위한 기본연습조차 싫은 사람들을 위한 책이 아닐까 싶다.

 

책에선 단순한 수리적 호기심이 아니라 수학으로 우리말과 한자, 영어까지 설명한다. 아니 반대로 앞서 말한 언어로 구성된 단어를 수학으로 설명한다. 인문학적 지식이 있거나 혹 관심이 있는 수학혐오자들에게 이 책이 도움이 될지 모른다는 생각을 했다. 책을 읽어보면 “수학에 이런 의미가 있구나?” 혹은 “단어에 이런 수학 개념이 있었네.” 란 생각이 번뜩일 때가 있으니 말이다. 물론 쉽게 재밌다 어쩌다 말할 수 없는 책이다. 다만 저자는 수학전문가이며 인문학에도 조예가 깊다는 건 확실하다. 통섭의 개념으로 생각하면 적절하다고나 할까. 여러 부분에서 흥미로운 발견을 할 수 있다. 예를 들면 이런 거다.

 

패거리라는 말이 있다. 떼로 몰려다니는 사람의 무리 정도로 이해하면 되는 단어다. 그렇다면 몇 명쯤 되는 사람을 패거리라 부를까? 책에서 설명은 이렇다. 패(牌)란 무리를 뜻하는 한자어이고 과거 번을 서기 위한 사람 수(교대로 숙직을 선다고 생각하면 된단다)를 계산해 보면 대략 그 정도 된다고 한다. 조선시대 장용영에 패두라는 직급의 우두머리는 군사 50명을 거느렸다고 한다. 그래서 저자는 40~50명을 패거리 규모라 말한다.

 

어떤가? 수리와 인문, 역사에 대한 지식이 융합된 정보가 아닌가. 사전이란 제목에 걸맞게 많은 양의 단어를 수학과 관련지어 설명해 놓았다. 물론 개인적인 판단으로 별 쓸모없어 보이는 단어도 있다. 그건 개인적인 호불호의 문제니 읽는 사람이 판단하면 그만이다. 맥락을 짚어가며 읽는 책도 아니고 그저 단어를 설명해 놓은 단순한 구성이니 펼쳐 읽고 싶은 곳을 펼쳐 읽고 흥미를 느끼면 되는 책이다. 글쓴이가 말했듯 가볍게 시작해 홀가분하게 수학 개념과 수학 용어의 다양한 뜻과 의미를 즐기면 된다. 그렇게 즐기다 갑자기 문제를 풀고 싶다는 생각이 들면 연필을 들고 문제집을 펴면 된다. 그러면 오죽 좋을까마는.

많이 팔리는 책 중에 공감과 위로라는 키워드로 출판되는 책이 대세다. 어쩌다 모두 아픈 마음을 갖고 살아가는 요상한 시대를 살고 있다. 유기적으로 연결된 끈끈한 인간관계의 끈이 떨어진지 오래다. 인연을 유지하기도 벅찬 시대다. 사람은 온데 간데 사라지고 그 자리에 유튜브로 무장한 통신기기가 대신한다. 더하여 사회관계망의 대세는 반려견과 반려묘다. 재밌는 것은 위로의 키워드와 반려견은 그럭저럭 잘 어울리지만 반려묘는 단순하게 연결시키는데 무리가 있다. 물론 인간은 공감해주는 존재에 호감을 느낀다. 하지만 경외의 대상이 되는 존재에도 호감을 느끼는 것 같다. 고양이가 딱 그러니까.

 

얻어먹지만 당당하다. 안주면 안 먹고 주면 먹는다. 안준다고 구걸하지 않는다. 절대 곁을 내주지 않다가 어느 순간 다가와 친한 척한다. 그러다 또　어느 순간에는 모르는 사람 취급한다. 삶을 살아내기 위해 하루에도 몇 번씩 가면을 바꿔 써야 하는 우리 인간이 도저히 닿을 수 없는 매혹적인 “나 잘났음”을 시전 하시는 고양이에게 인간이 빠져드는 일은 당연하다.

 

이 책은 고양이와 무한 사랑에 빠진 그림 작가의 이야기다. 무지개다리를 건너간 테츠조, 그 뒤를 이어 작가의 인생과 섞인 소토와 보의 묘생이 적나라하게 그려져 있다. 그냥 멍하니 별 생각 없이 읽고 즐기다보면 책이 지닌 깊은 매력-시크함과 이기심, 나 잘났음의 대명사 고양이 매력-을 맛보게 된다. 죽어서도 테츠조와 살고 싶다는 작가의 고양이 사랑이 절절하다. 어쨌든 반려고양이든 길고양이든 매혹적인 건 마찬가지다.

 

설익은 고양이론은 여기까지 하고 개인적으로 작가의 그림체에 대해 꼭 짚고 넘어가고 싶다. 시각으로 전달된 대상을 육체의 근육과 감각으로 사진기보다 더 정밀하게 그린 극사실주의 작품은 사진인지 아닌지 구별이 어렵다. 개인적으로 하이퍼리얼리즘 작품은 완성품에서 느끼는 감동보다 그림을 그려가는 과정이 더욱 경이롭다. 일체의 감정을 배제하고 오로지 사물을 그대로 모사한다는 건 고도의 집중력이 필요하다. 정밀함을 넘어서는 집중력이 바로 작품인 것이다. 반면에 사진은 편리하다. 아니 가볍다. 기술이 발전할수록 사진이 지닌 아우라는 점점 작아진다. 객관적으로 사진에는 감정이 배제된다. 배경 분위기와 조명으로 효과를 내거나 소프트웨어를 사용해 원하는 사진을 인공적으로 만들어 낼 수 있지만 사진에 감정을 넣기란 쉽지 않다. 그래서 난 그림이 좋다. 사람이 직접 그린 그림은 대상에 대한 작가의 감정이 녹아 있기 때문이다. 고양이를 사랑하는 작가. 그렇다. 이 책의 작가를 이야기하기 위해 사진과 극사실주의를 말할 수밖에 없다. 책의 그림은 극사실주의와 거리가 멀다. 작가는 고양이의 감정을 그렸다. 고양이를 있는 그대로 그리지 않았다. 작가는 귀엽고 앙증맞은 고양이를 그리지 않았다. 그런 효과는 전혀 없다. 거친 느낌의 판화 같다. 판화에서 느껴지는 힘과 생동감이 그대로 느껴지는 그림이다. 그 과정은 사랑이다. 극사실주의 작품에서 느낄 수 있는 경이로움 대신 작가의 넘치는 사랑이 담긴 그림이다.

 

고양이 사진은 포털사이트나 유튜브에 가득하다. 녀석들을 멍하니 보다보면 시간가는 줄 모른다. 고양이의 매력은 남의 눈치를 보지 않는 그 지독한 시크함과 마치 독불장군마냥 행동하는 거침없는 이기심이다. 당당하다. 어쩌면 현대인이 잃어버린 자존심을 간직하고 있기에 우린 고양이에 열광하고 있는 건 아닐까? 닳고 닳은 사진에 지쳐 있다면 이 책을 추천한다. 섬세하게 잡아낸 고양이의 습성이 사랑가득한 무뚝뚝한 그림체로 기막히게 표현되어 있다.