" 고래가 그랬다니... 무슨 소리야??? "

 

이거 무슨 책이야? 무슨 만화 시리즈인가? 잡지인가?

아마 '고래가 그랬어'를 처음 만나는 사람에겐 불현듯 들 수 있는 생각일 것이다.

 

고래가 그랬어...

 

나는 아직 고래를 제대로 만나본 적이 없다.

고래가 그랬어, 안에서의 고래를 만나 본 적이 없다.

그런데 나는 또 고래를 만났'었'다.

 

어린이 교양지로 벌써 66호가 나온 고래가 그랬어는... 몇년전부터 나의 마음에 들어 있었다.

그 때부터 '고래'는 내 마음에서 살기 시작했겠지...

 

부모가 되고나니 막막했다.

나름대로 육아서도 읽으며 공부도 하고 좋은 강좌도 듣고 다닌다고 열심이었지만,

그래도 알 수 없는 갈증이라는 것은 어디에서 해소할 길이 없었다.

내가 느낀 갈증은 무엇이었을까?

아이에게 어떤 형태로 '사회'를 보여주고 바르고 균형있는 '시선'을 지니도록 해줄 수 있을까?

나는 늘 그것이 고민이었다.

부패로 얼룩지고, 비정상적인 것들이 알게 모르게 정상적인 것들로 뒤바뀜 되버리는 알 수 없는 사회.

부모인 내가 '사회'에 대해 느끼는 혼란을, 그 갈증을 해결하지 못하고 있었기에

나는 내 아이에게도 과연 어떻게 이 모든 것들을 설명하고 알려주어야 할까,를 고심했던 것이다.

 

이런 저런 책자들을 통해 만나는 가운데 대안교육서적인 '민들레'에서 처음 고래를 만났다.

아, 이렇게 신통방통하고 기발한 '어린이 교양잡지'가 있구나! 하는 감탄과 함께...

 

아이가 아직 어리다는 이유로 나는 그렇게 만난 고래와 많이 친해지지 못했다.

아이가 먼저가 아닌, 부모인 내가 먼저 고래와 친해지고 아이에게도 고래를 소개했어야 하는데...

그때 기억하던 고래가, 지금 이렇게나 멋지게 잘 자라고 있어주다니.. 고마움까지 느껴진다.

 

고래는 그냥 고래가 아니다. 적어도 내 마음에선 그렇다.

고래는... 아이들에게 보여줄 수 있는 희망이고, 우리에겐 친해져야 하는 숙제와 같다.

내 자신도 민주주의가 무엇인지 잘 모른다. 어떻게 바라보는 시선이 비판적이고도 균형적인 시선인지

모른다. 배운 적도 없지만, 배우려고도 하지 않았기 때문이다.

그렇기 때문에... 우리들 부모는 아이보다 더 먼저 '고래'와 친해져야 하는 것이다.

 

생각을 심어주는 만화들을 통해 마음이 다져지고 풍요로워지며,

알찬 주제들로 인한 토론 거리들과 자료, 가족이 함께 할 수 있는 꼭지들...

이 나라의 모든 부모들이 아이들과 함께 그리고 고래와 함께 룰루랄라 웃고 울고 자라나길 소망한다.

특목고를 향한 심화학습 시리즈는 두껍지 않은 가벼운 책자 속에

어쩜 이렇게도 속시원한 이야기들을 담았을까? 하는 감탄 부터 나온다.

내용과 구성면을 보아도 아이들에게 전혀 부담되지 않게 다가갈 수 있는 희망을 주는듯 하다.

 

내용의 더욱 더 구체적인 이해를 돕는 실사진과 더불어 익살스럽게 꾸며진 만화 기법들은

그야말로 아이들이 '재미'로 이 책을 보는 것인지, '학습'으로 보는 것인지 아리송할 정도이다.

그런데 그렇게 재미있게 읽다보면 상식과 지식은 쏙쏙 잘도 기억되니... 감탄하지 않을 수 없다.

 

이번 발명편은 이스라엘의 초대 대통령 바이츠만의 이야기를 시작으로 첫 장을 연다.

처음 들어본 인물. 누구지? 이스라엘이라는 나라명은 잘 알아도, 대통령 바이츠만이라??

그런데 또 발명이랑 무슨 상관인걸까?

어른인 내가 보기에도 궁금증이 일어 나기 시작하면서 책 속으로 몰입이 시작된다.

 

특목고를 향한 심화학습 시리즈는... 그야말로 '심화학습' 을 잘 다루어준 책이다.

누가 무엇을 어떻게 만들어냈대요~ 하는 발명,의 지극히 사전적인 요소만을 다룬 것이 아닌,

그 발명으로 인해 인류에겐 어떤 영향이 끼쳐졌으며, 앞으로의 전망과 동향까지 다루어 주고 있다.

말 그대로 우리의 삶 속에서 하나가 되는 과정으로 '발명'을 다루어 주는 것이다.

이러다 보니 아이들은 지루하지가 않다.

늘 보고 만지는 것들을 소재로 하여 이야기를 이끌고 있으며, 중간 중간 돌발퀴즈 등을 통해

역지사지의 마음으로 나도 발명가가 되어 보기도 한다.

 

나에겐 발명을 위대한 과학자만이 하는 어려운 것, 이라는 생각이 자리잡았는데...

이 책을 통해 차츰 시야가 좀 더 넓어짐을 느낀다.

사소한 궁금증과 필요를 통해서 우리의 삶의 질이 이렇게 높아질 수 있다는 것,

그 것은 특별히 뛰어난 다른 사람이 아닌 누구에게나 발명, 그 가능성이 열려있다는 것.

바이츠만의 발명 이야기를 통해 우리 아이들은 단순한 학업이 아닌

보다 더 높고 깊은 목표를 가질 수 있겠다는 기쁨이 생긴다.

 

 팔다리 없는 운명에 맞서 승리한 소년 레슬러 이야기!

 

작은 것에 감사하라,는 흔하디 흔한? 말은, 가끔씩은 너무 흔하기 때문에 속 좁은 내게선 화가 날때가 있곤 한다.

하지만, 더스틴... 토르소맨, 레슬러, 더스틴... 그의 해맑은 미소를 볼땐 그 '감사'의 의미가 무엇인지 철저히 알게 된다.

5살.

온 세상이 전부 내 것인 시절인 어린 소년 더스틴.

갑작스러운 발병으로 인해 점점 더 괴사 되어 가는 더스틴의 몸과,

목숨만은 살리려는 노력 가운데 생사의 확답조차 없는 가운데서 행해진 팔, 다리 절단의 수술.

 

수술을 마치고 회복가운데 병상에 누운 더스틴의 앳된 시절의 사진은 '그래도' 웃고 있다.

아이를 키우는, 딱 고만 고만한 그 나이의 아이를 키우는 부모 입장의 나로서는,

그저 그 아이가 보여주는 익숙한 천진난만함과,

그 상황을 바라보는 내 마음에서 느껴지는 절망은 무척 상반되면서도 가슴이 뜨거워 지는 일이었다.

회복 후에도 여전히 팔,다리가 있었던 기억대로 움직이다가 자꾸 넘어지고, 다치고 했다는 더스틴.

그럼에도 차츰, 그 짧아진 팔과 다리로도 익숙히 움직이고, 의자를 딛고 올라가 물건을 꺼내기 시작했다는 더스틴.

 

그 작은 몸을 떠올리면서, 아, 그는 그렇게 또다시 그에게 맞는 세상을 창조하고 있었구나 느낄 수 있었다.

어쩌면 우리가 삶을 사는 가운데 맞서 싸우는 것은, '운명' 이 아닌 '내 자신' 아닐까?

그리고 그 싸움에서 패배할때 우리는 늘 '운명'을 희생타로 내세우는 것은 아닐까?

남과 다른 모습을 하고 있다는 사실만으로 '나의 소중한 시간'을 낭비할 수 없었다는 더스틴의 이야기는

우리가 지금 무엇을 놓치고 있는지 철저히 깨닫게 해주고 있었다.

그의 미소가 지금도 내 머릿속에서 떠나질 않는다.

그럼에도 불구하고 웃을 수 있는 그의 미소, 그 미소는 진정한 생의 승리자만이 가질 수 있는 미소라고 믿는다.