쉬운 것을 어렵게 이야기하는 소설과
어려운 것을 쉽게 말하는 과학의 세계의 만남을 지향하는 이 책은
소설 속에서 보여지는 요소들을 과학의 눈으로 분석해보는 책으로 보면 좋을 듯 한데,
거기에 문학작품에 대한 깊이있는 이해와 의의를 보여준 작품이라고 덧붙인다면
이 책에 대한 설명이 더 정확해질 것 같다.
이 책은 물, 흙과 흙냄새, 죽음, 기계화, 병원과 의료, 눈물, 과학기술용어, 실험실 이라는
분야로 나누어서 이야기를 끌어나가고 있다.
그리고 대부분이 단편 소설을 다루고 있고
또한 대부분이 현재 생존해있지 않은 사람들의 작품들 그러니까 근대의 작품들인데,
몇 작품이 예외는 보였다.
이 책은 작품 속에 녹아든 과학이야기를 과학적으로 분석해보거나
작품 속 소재들을 과학적인 접근을 통해 이해하고자하는 노력을 보여주고 있다.
물을 예로 들자면 물의 과학적인 접근
그러니까 물의 기원이나 우리 몸 속에서의 물 등을 이야기가 하기 전에
물이 가지고 있는 상징을 통해
문학 작품들의 주제나 작품의 의의를 꽤 통찰력있게 짚어내고 있는데
이러한 부분들에 대한 작가의 해박함이 놀라움을 주었다.
이 책이 과학적인 관점에서 소설을 들여다보는 것이기에
과학적인 이야기들이 많이 등장하는데,
그 중 몇 가지 기억에 남는 과학적인 사실들을 짚어보자면
눈물에 대한 것이 있다.
눈물은 슬플 때나 기쁠 때 등 여러 가지 정서적 스트레스를 받을 때나
하품을 할 때, 기침할 때 등 눈물을 흘리는 경우가 다 다른데
이 때마다 흘리는 눈물의 성분이 다 다르다고 한다.
참 재미있는 현상이 아닐 수 없다.
그리고 1930년에 발표된 허일문의 천공의 용소년이라는 과학 소설을
과학적 접근으로 살펴본 것도 재미났는데
과학적으로 볼 때 많은 부분에서 오류를 범하고 있는 것을 보게 된다.
이 내용은 화성인들이 지구 탐험 여행을 주제로 삼고 있는데
여기에는 운석, 태양계, 별 등에 관한 과학 이론들이 나온다.
이러한 사실들은 고등학교 과학에서도 등장하는 것인데 이러한 내용들과 과학적 내용을
토대로 수능 문제를 내도 좋겠다는 다소 엉뚱한 생각도 해보았다.
이 책을 쓰기 위해 얼마나 많은 단편소설들을 읽었을까 라는 생각과 함께
과학자로서의 과학적인 접근은 둘째치고
작가의 폭넓은 책 사랑도 놀랍지만
그 작품들마나 짚어내는 문학적인 의의가 더욱 놀라움을 주는 책이었다.
그리고 고등학생 아이들이 읽어야 할 단편소설도 많이 보이는 만큼
고등학생들도 같이 읽으면 더욱 좋을 듯 했다.