젤라 그린은 강박증을 가진 아이다. 두 번째 이야기인 완벽한 여름 방학은 전혀 완벽하지 않고 오히려 엉망진창이다. 젤라가 포레스트 힐에서 만났던 자해를 하던 카로라는 아이가 갑자기 집에 찾아와 같이 살게 되었기 때문이다. 그래서 젤라가 가진 강박증도 더 심해진다. 그래도 다행인 것은 젤라와 의절했던 단짝 친구인 프랜과 남자애를 만날 것인가의 문제를 두고 다시 친해지게 되었다는 것이다. 하지만 다시 직장에 나가는 줄 알았지만 술집에 가던 아빠의 비밀을 카로가 폭로하게 되고 아빠는 카로를 집에서 나가라고 한다. 그로 인해 카로는 폭발해 아빠가 가꾼 온실을 부수기에 이른다. 그래서 아빠도 카로를 때리려하고 그 충격으로 카로는 자해를 하게 되며 병원으로 실려가게 된다. 아빠도 마찬가지로 충격에 휩싸이고 젤라는 아빠를 안고 위로를 해준다. 아빠를 위로하겠다는 마음이 강박증을 이겨버린 것이다. 이렇게 젤라의 여름방학은 엉망이었지만 멀리 떠났던 헤더가 돌아오면서 점차 안정을 찾아간다.

 이야기는 이런 식으로 진행되어지지만 젤라의 독백으로 이야기가 전개 되기때문에 젤라의 입장을 따라 생각하고 느끼고 하다보면 어느 새 이야기에 푹 빠져있는 나를 발견하게 된다. 자해, 우울증, 강박증, 무언증 같은 무거운 이야기를 하고 있는 것 같지만 이야기가 그렇게 무겁게 다가오진 않는다. 때론 유쾌하게도 다가오고 우리가 일상에서 한번쯤은 겪을 수 있는 순간의 아픔들을 그려내고 있기에 공감대가 형성된다. 젤라의 강박증 증세때문에 포레스트 힐에서 만난 첫사랑 솔과의 만남도 손한번 잡아보지 못하고 헤어지게 되는데, 그 때 젤라는 강박증에서 벗어나고 싶다는 생각을 하게 된다. 읽는 나로서도 어서 빨리 강박증에서 벗어나 소녀다운 삶을 살 수 있게 되기를 응원하게 된다.   

 불안하고 긴장하면 심해지는 강박증을 가진 젤라. 우울증에 걸려 술독에 빠져 헤어나오기 힘들어하는 아빠. 그들의 삶이 보통 사람의 삶은 아니지만 그 곁을 묵묵히 지키는 헤더가 있다. 이 가족에게도 희망이 있는 것이다. 다음 권에서는 좀 더 밝은 미래가 이 가족에게 찾아들었기를 바래본다.

한자어는 우리 말의 70%이상을 차지하고 있어 한자어를 알아두면 어휘력 향상에 크게 도움이 됩니다. 저는 한자어를 많이 알지 못해서 국어 실력이 형편없는데요. 아이들에게는 저같은 실수를 하지 않도록 한자어를 잘 배워두길 바라고 있습니다.

 이 책은 6급 한자를 다루고 있습니다. 7급과 8급을 배우지 않았다고 걱정하지 않아도 된답니다. 이 책에는 7,8급 한자도 모아두어서 그 것을 뗀 후 6급 한자로 들어갈 수 있게 해주었습니다.

 이 책은 연관성이 있는 한자를 모아서 익힐 수 있게 해주었어요. 예를 들면, 시간과 관련있는 한자, 수와 관련있는 한자, 사람과 관련있는 한자 등 연관성이 있는 단어를 모아두었는데 아무래도 이런 한자들이 모여 하나의 단어를 이루는 경우가 많아서 각각의 한자어를 익히는 것보다 어휘력 향상에 더 도움이 될 듯 하더라구요. 그리고 한자 원리를 알려주는 것이 너무 좋더라구요. 무작정 한자를 외우기보다 이렇게 원리를 보니까 한자 익히기가 더욱 쉬워지더라구요.그리고 교과서 활용 지문을 실어준 것도 좋더라구요. 한자어를 하나씩 외우는 것이 아니라 한 단어를 이루는 그 쓰임새를 익히니까 같이 쓰인 단어도 함께 익힐 수 있고 실제 쓰이는 활용문을 실어주고 그 단어의 의미까지 곁들여줘서 어휘력 향상에도 도움이 될 것 같았구요. 물론 쓰기를 할 수 있는 공간도 있고요.

 그리고 이 책은 단원 평가도 있고 자격시험 예상문제도 2회분 실려 있어요. 그리고 반의어나 상대어, 유의어, 동음이의어, 뜻과 음이 2개인 한자, 사자성어, 교과서 한자어를 따로 다루어주었어요. 매우 알차고 유익한 내용이 많았답니다.

젤라 그린은 청결하다 못해 오른손, 왼손을 각각 31번씩 씻는 강박증을 가진 아이다. 자신의 이름이 그냥 아무렇게나 지어졌다는 것과 자기가 태어난 것도 엄마의 말대로 낭만적인 캠핑의 결과가 아니었다는 것을 알게 된 후로 손씻기나 계단을 오르기 전에 128번 뛰기 같은 의례 행위가 삶을 지배하기 시작했다. 젤라는 엄마가 죽고 새엄마랑 사는데 아빠는 어느 날 사라지고 없다. 새엄마는 젤라를 견디다 못해 병원에 집어넣으려고 이웃집 헤더에게 부탁하지만 헤더는 병원대신 포레스트 힐 하우스라는 곳으로 젤라를 데려간다. 그 곳에서 거식증, 자해, 우울, 분노 등으로 일그러진 아이들과 함께 생활하게 된다. 그 아이들과 생활하면서 우정도 나누고 솔과는 손도 잡을 만큼 강박증이 호전되기에 이른다. 결국은 알코올 중독에 빠져 있던 아빠가 그것을 극복한 후 둘이 같이 다시 살게 된다.

 젤라 그린은 독백처럼 현재 시제로 이야기가 진행된다. 어두운 주제를 다루고는 있고 청결의 여왕답게 씻고 오염 경보에 조심하는 이야기가 주를 이루고 있지만 읽는 것이 그다지 지루하지는 않았다. 젤라 그린의 입장에서 쓰여진 글이라 오히려 공감하며 읽을 수 있었다. 이야기는 다소 단조롭기는 했지만 사람을 끌어들이는 매력이 있는 책인 것 같다.

 우리 아이도 조금은 강박증적인 증세가 있다. 아마도 모든 사람이 정도는 차이가 있어서 젤라 그린 같은 면을 가지고 있을지도 모른다. 특히나 젤라 같은 청소년들은 더욱더 그럴 것 같다. 아직은 확립되지 않은 정체성 때문에 혼란스럽고 때로는 불안하기도 하고 우리 나라 청소년들은 특히나 나름대로 학업, 가족의 해체 등으로 인해 많은 아픔을 가지고 있기도 하고 말이다. 젤라 그린은 그런 청소년들의 모습을 대표하고 있는 것 같다.

 이 책은 아픔을 가진 아이의 생각을 엿볼 수 있고 비슷한 또래들과의 생활을 통해 그 아픔을 이겨내는 과정을 담담히 그리고 있다. 무거운 주제를 다루고 있지만 젤라의 성품만큼 이야기는 잔잔한 따뜻함을 준다.