처음엔 뭐지? 이 소설 왜 이렇게 어렵게 시작하지? 하는 느낌으로 시작되었다.

사랑이야기에 리라가 등장하고, 책표지부터 우주공간같은 이 느낌의 그림은 뭔가 환타지 스럽기도 한데, 내용은 정말 숨도 못 쉬고 읽어내릴 만큼 흡인력있는 소설이다. 

어려서 엄마 아빠가 이혼한 후 엄마, 남동생과 함께 살고 있는 '나' 주다인. 아빠는 뮤지컬 무명배우였고, 그런 아빠의 재능을 물려받은 다인은 어려서 뮤지컬에도 출연했지만, 아빠의 경제적 무능력과 다른 여자와의 만남으로 엄마는 다인의 뮤지컬 적인 재능을 무시하고 다인은 엄마에게서 버림받지 않기 위해 엄마의 바느질을 도우며 그저 평범한 변두리 고등학생으로 살아간다. 단 하나 그녀의 재능을 알 수 있는 것은 새벽마다 빈 학교 운동장에서 춤과 노래를 연습하는 그녀의 모습.

아빠가 보내주는 뮤지컬 워크샵이나 오디션은 그녀의 재능을 보이기엔 아직 그녀는 너무도 수줍다.

변두리 고등학교에서 인기 있는 공연과 학생 유은기, 어느날 그녀의 오디션을 은기가 보게되고, 새벽 연습을 봤다는 사실 하나로 둘은 비밀을 공유하는 사이가 되어 서로 사귀게 되는데...

그녀의 반으로 전학 온 레이. 레이는 보통의 사람들이 가진 밝음보다 몇 배는 더 밝은 성격으로 친구들과의 친화력을 보여주고,  밝은 성격의 레이를 바라보면서 다인과 같이 수줍음이 많을거란걸 알게된 은서. 셋은 레이의 밝음에 끌려 친한 친구가 되고, 은기와 은서의 가족관계와 은기와 레이와의 관계등이 밝혀지며 이야기는 점점 다인과 은기의 사랑을 유지하는 것이 위태롭게만 느껴진다.

보통의 고등학생들이 하는 사랑이야기나 우리의 일반적인 첫사랑을 떠올린다면 이 책을 이해하는데 어려움이 있을 것이다. 특이한 가정환경과 그로 인한 형제사이의 이그러짐, 부모와 자식간의 어그러짐, 유년시절의 짧은 기억으로 품은 환상 그리고 느끼게 되는 사랑, 사람들과의 관계에서 우위를 차지하려는 젊은 치기 등을 이해한다면 이 책의 내용이 좀 더 쉽게 이해될 것이다.

어쩌면 조금은 비현실적일 정도로 변화되는 인물들의 변화된 모습에, 요즘 아이들은 아르바이트를 다양한 업종에서 많이 하다보니 이런 모습을 갖고 있는 아이들이 많지 않을까 하는 생각도 들긴 하지만 어찌되었든 고등학생들의 사랑으로는 조금 이해하기 힘든 부분이 있는 책이었다.

예술적으로 능력있는 아이들의 예술적인 생활과 매 장마다 다인이 은기에게 보내는 편지글 같은 것은 정말 멋진 시로 느껴질 정도였다.

변두리에 살고 있는 나도 비슷한 경험을 했다. 6년 전, 교통사고로 집 가까이 있는 나름 종합병원에 입원하는데, 저녁시간이 넘은 원무과에서 조용한 입원실을 원한다는 내 말에 4인실이지만 아주 조용하다는 답을 받고 올라간 병실에 환자는 없고 물건은 가득차 있는 방을 발견하고는 깜짝 놀랐었다. 다음날 아침 모인 환자들은 모두 물리치료를 받기위해 입원해 있는 일명 나일롱 환자들이었다. 외래진료로는 하루에 한번밖에 못 받는 물리치료를 입원환자는 아침 저녁으로 두번 받을 수 있다는 단 하나의 이유로 출퇴근의 번거로움을 불편해 하지 않는 환자들 말이다. 우리 병실에선 나만 제대로 입원된 환자였지만, 다른 병실엔 화상환자부터 다양한 진짜 환자들이 많아서 나름 입원기간 내내 재미있는 에피소드들이 많았던 기억이 있다.

이 책을 읽는 내내 그때의 기억이 떠올라 혼자 웃음지으며 읽을 수 있었다.

평범한 변두리의 나름 종합병원 '라모나 병원'. 사람들은 '나몰라 병원'이라고 이름부르며 다니는 그 병원의 빛나는 간호사 정소정, 그녀가 이 책의 주인공 간호사 J 되겠다.

꾀죄죄한 의사 박, 심심하면 입원하는 순복할머니, 유자할머니, 자해공갈단으로 자주 입원하는 강배씨, 인물 훤칠한 고딩 폭주족 중민이, 수간호사이자 남자인 수간호사님, 중국집 사장님, 그리고 왜 간호사가 되었는지 모를 J.

이야기는 속으로 들어갈수록 황당하기만 한 등장인물들의 사연이 펼쳐지면서 그래서 사람 사는 재미있는 또다른 작은 세상 '나몰라 병원'이  재미있어 진다.

학창시절, 깻잎머리로 한창 놀던 간호사 J는 바람난 남자친구에 대한 복수심으로 공부에 매진해 간호사가 되었지만, 언제나 내부에는 놀고 싶은 끼가 듬뿍 넘치는 그녀이다. 이런 저런 사고뭉치로 여러 병원에서 짤리고 다시 간호사가 될 수 있었던 수원의 변두리 이 병원은 그녀를 고용한 이유 하나로 그녀에겐 좋은 병원이다. 좌충우돌 병원의 환자들, 닥터 박, 수간호사와 이런저런 이야기로 얽히면서 그녀의 삶은 재미있기만 한데, 그녀는 서울로 이직하는 것이 꿈이다.

우리가 생각하는 나이팅게일 선서의 내용을 생각한다면 환자가 있는 곳에 간호사가 있는 것이 맞겠지만, J의 생각으론 좀 더 그녀를 빛내줄 수 있는 사람들과 환경이 있는 곳이 간호사 J가 있을 곳이기에 그녀는 병원을 옮길 생각을 하게 된다.

그녀가 자신이 '나몰라 병원'에서 얼마나 중요한 존재인지 깨닫는 순간 이 이야기는 그 절정에 달하고 우리가 생각한 재미있기만 한 소설이 감동의 소설로 마무리 된다.

 

20대때는 주로 친구들과의 수다 주제가 연애, 이성이었고, 30대가 되면서 가족, 일에 대한 이야기가 많아졌고, 40대가 되면서는 주로 건강 이야기가 주로 이뤄지다 보니 어느새 사랑, 연애 이런 단어는 나와는 거리가 먼 이야기로 넘겨버리게 된다. 

이시다 이라 작가는 주로 30대의 사랑, 연애 이야기를 썼다고 한다. 어느 정도 농익은 이야기가 될거라 기대가 되는 책이었다. 그리고, 기대만큼 책 내용이 무척이나 농익었다고나 할까...

모두 열 편의 사랑이야기가 펼쳐지는데, 이젠 사랑이나 연애를 포기한 그녀들에게 다가온 사랑이야기도 있고, 이미 결혼한 유부녀에게 가슴 설레는 이야기도 있고, 작은 장애를 가진 그녀에게 우연찮게 찾아오는 사랑이야기, 평범한 회사생활 중에 걸린 감기로 목소리를 잠시 잃고 회사 동료를 새롭게 만나는 이야기 등이 펼쳐진다. 주말부부처럼 한달에 한번 만나는 애인들의 이야기, 6년만에 다시 만난 연인들의 이야기도 있었는데, 이 모든 이야기들이 어쩌면 어디선가 들어본듯한 사랑이야기 같기도 하고, 옆집 친구의 이야기 같기도 해서 무척 정겹다는 느낌이 든다.

내가 직장에서, 학교에서 들었던 다른 사람들의 사랑 이야기, 불륜 이야기들은 모두 각자 이야기 당사자들은 영화를 써도 될만큼이라고 생각할만큼 스펙타클했었다. 여자들이 보통 자신의 이야기를 잘 하지 않다가도 한번 풀어놓으면 그 놀라운 이야기의 힘이란 영화나 소설을 뺨친다는 것을 알고 있을 것이다. 이 책의 열편의 단편은 모두 그렇게 친숙한 이야기이면서도 모두 한편한편 영화나 로맨스 소설 한권으로서의 자격이 충분한 이야기였다.

작가의 말 중에서 작가가 만난 사람들의 이야기를 풀어놓은 책이라고 했는데, 그래서일까? 무척이나 현실적이고 일본이나 한국이나 연애를 시작하게되는 작은 감정의 변화나 이성에게 끌리는 작은 이유, 연애를 지속하기 위한 나름들의 노력 등이 참으로 비슷하다고 느꼈다. 아무래도 가깝고도 먼 나라여서 많은 부분 같은 문화와 비슷한 정신적인 체계를 가지고 살기 때문이 아닐까 싶다.