책을 읽으면서 ​그 책에 나온 음악을 찾아 들어보긴 참으로 오랜만인듯 하다. 가수면서 재즈 피아니스트였던 Nat King Cole의 노래라고 해서 큰 기대는 안 했었는데, 의외로 가슴을 울리는 뭔가가 있었다.

한 아이가 살았는데, 그 아이의 기이한 능력에 세상이 모두 놀랐고, 그 아이가 어느날 내 앞을 지나면서 남긴 말 '네가 이 삶에서 배울 수 있었던 가장 위대한 일은 누군가를 그저 사랑하고 그 사람에게 사랑받는 일이란다'

 

책 제목이 네이처 보이여서 뭔가 시골풍의 로맨스를 기대했더랜다. 그런데, 내가 상상한 바와는 많이 다른 Nature에 좀 놀랐다.

 

정은영 아나운서는 송정우라는 남자와 사내연애를 하고 있다. 하지만, 그녀는 딸아이를 전남편에게 두고 이혼을 한 처지여서인지 연애에 당당하지 못 하다. 그런 그녀의 마음을 느낀 정우는 그녀와의 결혼을 망설이게 되고, 결국은 다른 여자와의 결혼을 결정하고 만다.

한마디로, 남자에게 차인 정은영은 편의점에서 아르바이트를 하는 천온희를 만나게 되고, 온희는 그녀를 정성을 다해 사랑하기 위해 자신의 마법 능력을 연습에 연습을 거듭하며 따뜻한 사랑을 베푼다. 온희의 마법 능력을 믿기엔 너무도 이성적인 은영은 결국은 온희를 향해 독설을 퍼붓고, 사랑은 믿음이 기본이란 사실을 망각한듯 퍼붓는 그녀의 독설에 온희의 사랑도 무너지고 만다.

마술과 마법은 다른것이라고 강조하면서 온희는 자신의 능력을 믿어주길 은영에게 바랬고, 은영 또한 자신이 온희가 필요한 때엔 믿다가 아니 믿는 척 하다가 결국 무너지는 것을 보며 '봄날은 간다'에서 남자 주인공이 여자 주인공에게 "어떻게 사랑이 변하니?" 라고 했던 대사가 다시금 기억나는 것은 그저 계절이 가을이기 때문인걸까?

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Nature Boy - NAT KING COLE

  

There was a boy

A very strange enchanted boy

They say he wandered very far

Very far, over land and sea

 

한 소년이 있었네.

무언가에 홀린 듯 매우 기이한 소년이었지.

그는 아주 멀리, 머나먼 곳을 떠돌아다녔다네

대륙을 가로지르고 바다를 건넜다네.

 

A little shy and sad of eye

But very wise was he

 

조금은 수줍고 슬픈 눈빛을 가진

그 소년은 아주 지혜로웠지.

 

And then one day, a magic day

He passed my way, and while we spoke

Of many things, fools and kings

This he said to me

 

그러던 어느 날 마치 마술처럼

그 소년이 내 앞을 지나갔네

그는 내게 많은 것들을 이야기해주었지

세상의 바보들과 왕들에 대해...

그리고 이렇게 말해주었지

 

"The greatest thing you'll ever learn

Is just to love and be loved in return“

 

"당신이 이 삶에서 배울 수 있었던

가장 위대한 일은 누군가를 그저 사랑하고

그 사람에게 사랑받는 일이라네"

요즘 TV에서 하는 복면을 쓰고 나와 노래를 하면 좀 더 듣고 싶은 목소리에 표를 던지고, 표를 많이 받지 못한 사람은 복면을 벗어 자신의 존재를 알리는 프로그램이 있다. 즐겨보는 프로그램인데, 가끔씩은 노래하는 출연자의 목소리나 노래하는 습관에서 나도 누구구나하고 미리 맞춰보는 재미가 쏠쏠하다. 아마도 노래부르는 독특한 음색과 고음을 내는 방식 이런 것들이 내 기억속에 있어서 일 것이다.

전아리 작가의 작품은 그 특유의 분위기가 있다. 이 작품도 역시 약간은 몽환적이고 뭔가 손에 잡힐듯 잡히지 않는 것을 느끼게 하는 작품이었다. 로맨스 소설인데도, 딱히 누가 누구와 어떤 사건으로 친해지고 멀어지고 밀고 당기고 하는 그런 뻔한 이야기가 아닌, 내내 봄만 지속되는 환상 속의 섬과 거기에 살고 있는 여자들과 그 섬 안의 숲속에 사는 노인네들과 몇몇 소경으로 하인 노릇을 하며 사는 남자들의 이야기가 희한하게 그려진다.

뉴스에 흘러나오는 길에서 쓰러져 죽은 노인과 그 노인의 마지막 한마디 '미인도', 그리고 그 노인의 지문으로 판명된 노인이 대학생 황종민이라는 사실.

그 뉴스를 함께 들은 김노인과 식당의 손님으로 온 한 노인.

식당 손님으로 온 노인은 자신의 이름을 성우라고 소개하고, 자신이 겪은 이야기와 뉴스에서 흘러나온 대학생 황종민이 노인의 모습으로 죽은 이야기를 하게 되는데...

꿈에 펼쳐진듯한 신비한 그 섬의 이야기는 우리에게 '돈, 이성'의 문제가 얼마나 큰 질투와 사건사고를 일으키는지 다시금 보여주게 된다. 아름다운 여인과 합방을 하면 쫓겨나게 되는 섬, 쫓겨나지 않으려 애쓰면 소경으로 하인처럼 허드렛일을 해주며 살아야 하는 운명. 그리고 그 모든 이야기를 파악하면서도 머물기 위해, 여인을 취하기 위해 애쓰는 남자들.

우리 사회의 욕심과 이성에 대한 질투 등 인간의 가장 원초적인 욕망을 본듯해 좀 씁쓸하기도 하다.

 

추리소설도 아닌 '탐정소설'이라고 명칭을 정하고 시작한다. 1930년대 조선일보에 연재된 작품이라고 하기엔 말투만 그 시절을 떠올리게 할 뿐, 내용 전개면에 있어서는 2015년에 영화를 찍어도 멋질 것이라고 생각된다.

 

탐정소설답게 여러 탐정이 소개되는데, 유불란, 임경부, 오상억, 백남수 등은 모두 나름의 뛰어난 추리력으로 이 글을 이끌어 간다.

 

뛰어난 무희 주은몽은 그 시절 어울리지 않게 가면무도회를 열고, 그 곳에서 자신을 공격하는 존재를 알게 된다. 그녀의 어린 시절 할머니와 갔던 절에서 만난 동자승 '해월'이 그임을 알게 되고, 은몽을 사랑해 결혼하려는 돈많고 나이차이 많이 나는 백영호와 그 아들 백남수 등과 함께 해월을 찾아내려 한다.

임경부는 사건을 맡은 경찰로서 최선을 다해 은몽을 보호하려 하지만, 시시각각 그녀의 주위로 죄어오는 해월의 살인협박은 커지기만 한다. 백영호를 죽이고, 그의 아들 백남수를 죽이고, 그의 딸 정란을 죽이는 해월. 오상억과 유불란은 누가 먼저 추리를 완성시키는가 경쟁이라도 하듯 신문의 사설을 통해 사건을 밝혀서 들어가고,,,

 

은몽의 연인 김수일, 분장을 좋아하는 유불란, 백영호에게 학교 재단을 위해 투자받기로 한 황세민, 얼굴에 상처가 긴 오첨지, 백씨집안 하인이었던 홍서방, 이 모든 인물들이 사건 한번에 한명씩 등장하고 독자는 그 새로운 등장인물의 성격을 파악하느라 숨이 차다.

사건의 전말을 파헤치기 위해 경찰들을 하나씩 은몽의 고향과 백영호의 고향으로 급파하고, 그들에게서 오는 연락은 하나하나가 모두 이야기의 반전을 일으킨다.

이럴 것이라 예상하면서 읽는 것이 추리소설의 묘미인데, 한번 예상하고 등장인물 파악하고 다시 예상하고 또 등장인물 파악하고... 이 소설은 독자를 가만히 쉴 수 있게 두지 않는 책같다.

 

반전의 반전을 거듭하다 마지막의 반전은 정말이지 상상치 못 했던 대반전을 일으키며 이 책은 마무리 되는데, 뭔가 아쉽기도 하고 허전하기도 하다.