고등학교 시절 제2외국어로 프랑스어를 배웠다. 멋진 남자 선생님께서 주로 샹송을 가르치시며 불어를 배웠기에 무척이나 좋아했던 기억이 난다. 물론 지금은 별로 기억나는 단어조차도 희미해졌지만서도 말이다.  불어를 배운탓에 프랑스 영화도 즐겨보려했는데, 물론 자막이 꼭 있어야만 하지만 자막을 읽어도 이해가지 않는 영화가 꼭 프랑스영화였다. 대체로 프랑스 문화는 어렵다는 고정관념에서 이번 소설도 조금 내겐 이해하기 어려운 것은 아닐까 무척 겁을 먹고 읽기 시작했다.

작가 아녜스 르디그는 조산사였는데, 일찌기 아들을 잃고 그 슬픔을 극복하기 위해 소설을 쓰기 시작했다고 한다. 그래서 일까? 이 책을 읽는 내내 슬픔과 감동이 함께 느껴졌다.

회복간호사로 일하는 줄리에트는 은행 간부로 경제적으로 우위에 있는 로랑과 함께 살고 있다. 그녀의 소원은 로랑과 결혼해서 아이를 빨리 갖는 것이다. 하지만, 로랑은 어렵게 지낸 어린시절 탓인지 오직 경제적으로 부유하게 자신을 만드는 것에만 인생의 초점을 두고 그녀의 소원따윈 하찮게 여긴다.

소방관 로미오는 어느날 임무수행 중 9층에서 떨어지는 사고로 붕대를 온 몸에 감고 줄리에트가 근무하는 병원으로 오게 된다. 그에겐 바네사란 여동생만이 인생의 등불이다. 어려서 마약과 남자에 쪄든 엄마를 봐 온 로미오와 바네사는 서로에게 의지하며 둘도 없는 남매사이를 유지한다.

로미오가 입원하고 있는 동안 줄리에트는 뭔가 모를 이끌림에 로미오를 정성을 다해 돌보고, 바네사의 보호자 역할까지 나서서 해주게 된다. 그런 줄리에트에게 로미오가 사랑을 느끼게 된 것은 어찌보면 당연지사. 하지만 줄리에트에겐 로랑이 있고 그들은 헤어질 수 밖에 없다.

3년이 지나고, 드디어 줄리에트는 임신을 하게 되고 로미오는 다시 소방관 업무에 복귀하게 된다. 하지만, 줄리에트는 로랑의 폭행으로 아이를 잃게 되고, 우연히 줄리에트의 소식을 들은 로미오는 커다란 용기를 스스로 북돋우며 줄리에트를 찾아가게 된다.

줄리에트의 외할머니와 로미오의 할아버지는 같은 요양원에서 친하게 지내는 친구가 되고, 줄리에트와 로미오는 줄리에트의 어릴적 친구 알렉상드르와 바베트를 찾아가 다시금 그들과의 우정을 확인하게 된다.

자신의 인생은 자신이 개척하는 것이라고 우린 끊임없이 말하고 다짐한다. 하지만, 인생은 그렇게 호락호락하지 않아서 정말 내 자신이 세운 계획대로 착착 진행하기는 하늘의 별따기보다도 힘들다. 그래도 좌절하지 말고 앞으로 전진한다면 결국은 내가 얻고 싶은 것과 계획했던 것을 이룰 수 있다는 희망이 생기는 책이었다.

김성종 작가의 장편소설만 읽은 기억이 있어서 이번 연작소설은 좀 신선하게 다가왔다. 사실 좀 더 추리가 필요한 추리소설을 기대했지만 연작 소설로 만족해야 했다.

항상 인간의 밑바닥 감정까지 완전히 뒤집어 보여주는 듯한 그의 작품들에서 느끼는 건 욕심과 애욕으로 인생을 망치는 사람들에 대한 연민이었다.

이번 작품 '해운대, 그 태양과 모래'에서는 노준기란 추리작가가 해운대에서 살면서 해운대로 모여드는 각지의 사람들과 그들의 욕망, 애욕을 그려내고 있는 것이었는데 이들에게 또한 연민의 감정을 느끼게 된다.

 

페미니즘의 대가로 세상에 알려져 있지만 자신을 능욕해 인생을 망친 교수를 다시 콜걸로 만난 여자, 10대 소녀가 계부의 아이를 낳고 더운 민박집 방안에 놓고 나와 노는 사이 죽어버린 아이, 그 아이의 시신을 같이 놀던 날나리들이 지하철 선반위에 놓고 내리게 되고 그제서야 아기 시신을 찾아 헤매는 영미, 아버지의 폭력을 피해 도망나온 초등학생 남자 아이는 해운대에서 며칠을 자다가 자신의 부재중에 엄마와 누이를 잃게된 사연, 성형수술로 더 이뻐지려다 실패한 여성, 돈으로 젊고 멋진 남자를 사서 즐기는 사모님, 정치하는 형부를 도와주는척 불륜을 저지르다가 결국은 그 형부와의 불륜 장면을 상대 후보에게 팔아넘기는 처제, 바에서 일하는 젊은 여자를 탐하다 결국 며느리 삼게된 사장님, 원양어선 타면서 돈은 아내에게 부치고 병만 얻어 귀국한 남자는 도망간 아내의 자리만 보게되고, 혼자 찾아간 병원에서 췌장암 말기를 선고받고 그 자리에서 결국 제대로 손도 못 써보고 쓰러지는 남자, 아이를 위해 성매매에 뛰어든 젊은 엄마는 늘어가는 빚때문에 결국 일본행을 선택하고 거기서 만난 변태에게 당하는 안타까운 사연, 노준기의 베를린 유학시절 있었던 간첩사건의 전말과 배신자의 최후, 이 모든 이야기들은 꼭 해운대가 아니어도 우리 사회에서 요즘 일어나고 있는 안타깝고도 지저분한 사회의 뒷면일 수 있다.

 

'해운대, 그 태양과 모래'라는 제목에서 풍기는 느낌이 뜨겁고 사연많은 곳이라는 느낌을 듬뿍 주면서 이 연작 소설의 재미를 극대화시키고 있다.

인천 차이나타운을 돌아볼때, 구락부가 club의 일본식 발음이란걸 알게 되었다. 그때 이후 구락부란 단어를 들으면 왠지 촌스러보인다고 느꼈는데, 아마도 그 시절엔 세련된 말로 통했을 수도 있겠구나 생각이 든다.

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아란, 정희, 경숙이 소녀구락부를 만들어 자신들끼리 서로 모든 걸 공유하자고 결의를 맺고 친하게 지낸다. 여고생인 그녀들이 즐기면서 할 수 있는 일이라곤 별로 없었던 시절이기에 아마도 그녀들은 엄마의 원피스를 몰래 입고, 구두도 몰래 빌려신고는 성인인척 영화관과 다방을 들락거리는 것이 최선이었을 것이다. 셋 다 학교에선 공부도 잘하고 모범생이었기에 그녀들이 한명씩 핑계를 대고 조퇴하는 것을 담임은 눈감아 줬고, 그녀들은 자신들이 놀 수 있는 환경에선 그야말로 최선을 다해 놀았다고 할 수 있다.

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셋이 모두 다른 가정환경에서 자라고 있기에 고등학교를 졸업하면 그녀들의 인생이 어찌 달라질지 아는 상황에서 그녀들은 서로 자신의 처지를 비관하기만 한다. 아마도 요즘처럼 '상담'문화가 잘 잡혀 있다면 그런 그녀들의 고민이 조금은 해결될 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남는다. 그러던 어느날, 백화점 옥상정원에서 커피 마시면서 옆자리의 아저씨들에게 담배를 청하기까지 하고 거기서 만난 민선재를 통해 아란은 소설을 쓰게 된다.

일제강점기시절이었기에 모든 출판물이 검열을 받던 시기였는데, '고등형사 미와'와 '경성의 영웅, 트로이카'라는 작품은 갱지에 인쇄된 딱지본으로 나와 길거리에서 팔리면서 베스트셀러가 되고 내용이 자신들을 놀리는 것으로 불온하다고 판단한 일본 형사들은 작가와 출판국을 찾기에 혈안이 된다.

주인공은 셋인데, 아무래도 아란이 글을 쓰는 형식으로 아란이 주된 주인공인 이 책은 셋의 첫경험을 이야기 한다. 그 이유는 고 사장으로 부터 아란이 연애소설을 써보라는 권유를 받고 자신과 친구들의 첫경험 이야기를 쓰기로 하면서 시작이 된것이다.

여고생이면 아직은 올바른 판단을 하기엔 어려운 시기일까... 정희와 경숙 그녀들은 각자의 처지를 비관해 자신을 내던지다시피 남자를 알게 되고, 현명하다고 판단되는 아란은 자신의 경험인양 연애소설의 마지막을 써서 자신을 아껴주던 민선재의 질투에 불을 붙이는 격이 된다.

결국, 아란의 소설로 일본형사들의 수사망은 점점 좁혀져 오고, 고 사장은 민선재에 대한 의리를 지키려는 것인지 주변을 정리하면서 자신을 내던진다.

어찌보면 좀 허무하게 끝나기도 하지만, 이 책은 그당시의 연애의 어두운 면을 보는 또하나의 재미를 느끼게 해준다.