우리 역사의 흔적들은 많은 전쟁을 겪으면서 참으로 많이도 사라지고, 짓밟히고, 빼앗겼다. 그래서인지 우리 역사에 남은 기록들을 봐도 여자에 관한 이야기는 그리 많지 않다. 고등학교 국어시간에 배운 허난설헌의 이야기는 그저 허균의 누나로 글을 잘 썼다 정도이다. 지금 예술적으로나 사회생활로보나 많은 여자들이 능력이 많은 것을 볼 수 있다. 아마 조선시대에도 많은 여성들이 그림이나 음악, 문학에서 뛰어난 능력을 보였음에도 불구하고 사회적인 차단막에 의해 그 능력을 널리 펼치지 못 했을 것이다.

'백산의 연인'은 그런 예술혼이 담긴 여자의 이야기는 아니다. 강옥아라는 여자가 일제강점기때 어떻게 일본의 성노예(일본군 위안부)로 끌려갔고, 어떻게 그 험한 시절을 겪어냈으며, 어떻게 살아남아 그녀의 뜻을 펼쳤는지를 보여주는 이야기이다. 아마도 백산은 백두산자락을 이야기 하지 않나 싶은데, 그 곳에서 그녀의 혼이 머무르고만 있을 것 같다.

정부는 소수 피해받은 국민들의 아픔을 그저 빨리 덮으려고만 한다. 세월호 사건이 그랬고, 이번 일본군위안부 할머니들의 사건이 그랬다. 이유는 아픈 과거는 잊고 일상으로 빨리 돌아가자, 많은 피해 할머니들이 늙으셔서 자꾸 피해자가 줄어드니 빨리 마무리 지어야 한다 라고 하지만, 정부는 일상으로 빨리 제대로 돌아가기 위해 모든 일련의 사건들이 확실하게 마무리 되어야 한다는 생각을 채 못 하고 있는 벽같기만 하다.

이 책을 읽으면서 다른 글들과의 차이를 느낀 것은, 우리 역사에 대한 회한이나 주인공 옥아를 통한 일본 만행을 까발리는데 중점을 두기는 했지만 그당시 조선 아빠, 오빠라는 이름의 조선 남자들에 대한 일갈이었다. 그들이 무능력해서 의지가 없어서 조선 소녀들과 아낙네들이 끌려가고 힘없이 성노예로 짓밟힌 것이라는 울부짖음이 들리는듯 했다. 사회적인 밀어냄으로 남쪽 고향에도 돌아가지 못하고 고향과 멀기만 한 북쪽에서 자리를 잡아야만 했던 그녀들의 쓸쓸함과 기댈곳 없는 고독함이 무능력한 조선이라는 사회와 그 구성원들에 대한 분노로 이어질 수 밖에 없지 않았을까?

불교라는 종교의 자신을 다스리고 수양하는 특성을 부각시켜, 회산과 이구, 옥아의 조선 독립을 위한 개인적 노력은 우리가 알고있는 독립투쟁과는 또다른 면의 독립운동으로 해석되어 고개를 끄덕이게 한다. 꼭 일본군에 맞서 총칼로 싸웠던 이들만의 독립운동이 아닌 인간 생명 존중이라는 큰 틀에서 모두를 위한 깨우침에 도달하기 위해 가르치고 함께 고민해가던 그들의 모습이 참 아름답게 느껴졌다.

 

언젠가 선배가 여행할때마다 향수를 하나씩 사 모은다는 말을 했다. 향수 한병한병은 알다시피 꽤 오래 사용할 수 있는데, 이 향을 맡으면 그때 그 여행지가, 저 향을 맡으면 또 다른 여행지가 떠오른다고 했다. 그래서 여행지를 향기로 기억한다고. 참 아름다운 일이란 생각이 들었지만, 향수를 별로 좋아하지 않는 나는 그 후로도 여행을 떠나더라도 기껏 나를 위한 기념품으로 사오는 것이 마그네틱 정도.

엊그제 케이블 TV에서 유명 요리연구가가 남편과 함께 장을 보고 밥상을 차리면서 눈물 짓는 장면이 있었다. 메뉴가 방어조림과 갈치조림이었는데, 시집오기 직전 친정어머니께서 생선조림을 해주시며 가운데 큰 도막을 주시면서 이제 시집가면 네 스스로 이렇게 챙겨먹기 어려울 거라고 하셨댄다. 그리고 세월이 흘러 그때 그 친정어머니의 나이가 된 요리연구가는 다시 그 때로 돌아가면 친정어머니께 드릴 말씀이 많다고 했다.

이 책은 '라디오스타' 작가가 쓴 글이어서인지 참으로 인상적인 이야기가 많다. 요즘처럼 혼자 밥먹는 사람이 많은 시대인데도 함께 먹는 음식의 속깊은 이야기가 이렇게 많을 수 있을까 싶다. 단맛, 신맛, 쓴맛, 매운맛, 감칠맛, 짠맛으로 크게 나누어 인생과 사랑에 관련된 맛을 표현해내고 있다.

읽는 내내 내가 이야기 주인공이 되어 사랑도 해보고, 공기의 맛도 느껴보려 숨도 거칠게 들이마셔보게 되는 그런 책이었다. 20대 읽었던 로맨스 소설들처럼 가슴 달달하게 해주는 별사탕이야기나 핑크레모네이드와 같은 이야기는 특히 더 빠져들게 만든다. '외로운 미식가'라는 제목만큼 사람을 먹먹하게 만드는 부분도 있지만 전체적으로 가슴 따뜻하고 미소짓게 만드는 이야기가 엮여져 있으니 주변에 권하고 싶어진다.

토크쇼를 연다면 좀 더 많은 이야기가 음식과 관련되어 쏟아질 것같은 그런 책으로, 이 책을 들고 모두 모여 이야기 하고 싶어진다.

요즘처럼 '응답하라'시리즈가 유행할줄은 그 누구도 생각지 못 했을 것이다.

물론 중년이후의 어른들은 '왕년에는...' 이란 소리를 입에 달고 살지만 말이다.

386세대, 486세대라는 말이 나오더니 그 세대들은 학교가기 힘들었겠지만, 일단 졸업을 하고 나면 자신의 능력에 맞는 다양한 직업을 찾아 취직하기는 지금처럼 힘들지는 않았다는 사실에 요즘은 더 초점을 맞춘다.

2000년대이후 직업은 다양화되고 우리가 상상할 수 없었던 직업들이 생겨서 더욱 사회는 발전하고 모르는 직업도 많아졌지만 사회는 입사전쟁과 함께 젊은이들이 살기 어려운 시대가 되어버렸다.

어느새 나도 중견의 사회인이 되어버린 지금, 우리세대가 느낀 고민과는 또다른 고민을 해야하는 젊은이들이 안타깝기만 하다.

그런 점에서 이 책은 제목부터 젊은이들의 이야기이다.

오늘 뉴스에서도 공무원 시험에 합격했다고 거짓으로 가족에게 속인 생활을 지속하던 30대가 스스로 목숨을 끊는 안타까운 사연이 전해졌다. 이런 아픔을 가진 젊은이들이 늘어나면서 이 책은 그들에게 제발 힘내라고 소리치는 작은 울림이 있다.

입사 반년차 아오야마의 꾸리꾸리한 회사생활에 지쳐 자존감이 바닥인 그가 선택할 한가지는 포기. 그 순간 나타난 야마모토는 그에게 삶의 활력을 가져다 주고 회사생활의 방향까지도 제시해주게 된다. 계속되는 회사생활에서 상사의 폭언과 일에 시달리던 아오야마는 야마모토의 존재에 대해 의심을 품게 되지만, 그에게 열정을 되찾아주고 과감히 힘든 것은 버리라는 그의 충고는 아오야마에게 중요한 충고가 된다.

결국 자신에게 중요한 것이 직업만이 될수 있는것은 아니라는 것을 깨닫게 되는 아오야마.

이와 같은 아픔을 가진 우리 젊은 세대들도 좀 더 힘내는 사회가 되었으면 좋겠다.