'발길 닿는대로'라는 말을 참 좋아한다. 시간 날때마다 걷기를 하는 나는 '발길 닿는대로' 걷다가 마음대로 쉰다. 그런데, '흐드러지다'라는 말이 '발길 닿는대로'와 딱 어울리는 말이라는 것을 이제 깨달았다. 미세먼지가 좀 심하긴 하지만 꽃망울이 화려하게 피기 시작하는 이 봄과도 딱 어울리는 말이다 싶고 뭔가 부족했던 것이 꽉 채워지는 느낌이다.

여행은 그 자체로만으로도 가슴 설레지만, 해외로 그것도 혼자서 하는 해외여행은 더욱 가슴 설레지 않을수가 없다. 패키지여행을 떠나서도 사진을 찍으며 내가 보고 느낀 것을 담기엔 뭔가 부족하다고 느끼는데, 작가는 자신의 글솜씨와 그림솜씨를 여행하면서 아주 멋지게 보여주고 있었다.

독일, 터키, 라다크, 그리고 돌아와서 자신의 여행을 뒤돌아보며 생각한 편린들까지도 잘 모아모아 읊조리듯 이야기 하고 있다.

작가가 다닌 독일의 골목길과 카페에 내가 서있고 앉아있는 느낌이었고, 터키의 이슬람 사원에 내가 발 씻고 들어가는 느낌이었다. 라다크의 골목과 그 곳에서의 사람들을 내가 함께 만난 듯 한 느낌이 든다. 주소를 받아적듯이 적어서 그곳으로 여행하고 싶다.

여태껏 내가 알았던 독일은 그저 깔끔하고 너무도 이성적인 사람들만이 살아서 그리 따뜻한 느낌을 받지 못했었는데, 작가는 내게 독일에서 오래 지내다보면 느낄 수 있는 것들을 얘기해준다. 그래서 독일에서 발길 닿는대로 머무르기도 하고 돌아다니다 흐드러지다.

터키라고 하면 그저 큰 풍선이나 타고 자연경관에 마음껏 취하다 오면 된다고 생각했는데, 아시아와 유럽의 사이에서 어떤 불안과 긴장감을 느끼며 또 어떤 사람들의 순수함과 순박함을 느낄 수 있는지까지 이야기 하며 뒷골목에서 내가 서있는 느낌으로 흐드러지다.

인도는 그저 다양한 문화를 볼 수 있지만 대신 지저분한 나라라고만 생각했는데, 라다크에서 작가는 종교를 뛰어넘는 뭔가를 느낀듯 하다. 여행의 마지막에 어서 집으로 돌아가기를 기대하는 여행객의 지침도 보이지만 그래서 더 이 여행이 흐드러질 수 있었다고 보여진다.

시를 짓는 작가여서인지 참 예쁜 말과 예쁜 그림으로 책을 예쁘게도 만들었다.

세상의 모든 일곱 살짜리에겐 슈퍼 히어로가 있어야 한다.

그래야 한다.

거기에 동의하지 않는 사람은 정신과에서 검사를 받아봐야 한다. 

책의 시작이 그렇다. 분홍빛 예쁜 표지의 눈이 동그란 소녀는 학교 선생님들이 평가하기로는 집중장애가 있는 학생이다. 친구들에게는 작고 특이한 소녀이고, 엄마와 아빠에겐 특이한 아이가 아닌 완벽한 아이이다.

이름도 예쁜 엘사에겐 온전히 그녀의 편인 할머니가 계시다. 그녀가 사는 아파트 주민들은 모두 엘사만큼 아니 그 이상으로 특이한 사람들이다. 그 중 할머니는 가장 특이하고, 어쩌면 가장 질서가 없이 보이는 인물이다. 하지만, 그녀의 손녀딸을 사랑하는 모습을 보면 여지없이 평범한 할머니에 불과하다.

모든 이들이 엘사를 특이하다고 평하고 엘사의 행동을 세상의 규칙이라는 틀에 맞추려고 할때, 할머니는 그녀의 행동의 이유를 물어봐주고, 들어주고, 그녀의 행동을 지지하기 위해 살짝 법에 위반되는 행동도 서슴지 않는다. 그래서, 엘사에겐 할머니가 슈퍼 히어로이다.

딸 울리카를 돌봐야 하지만, 세상의 다른 돌봄을 위해 자꾸 떠나기만 했던 의사 할머니는 그곳에서 만난 사연많은 이들을 데려와 한 아파트에 살게 되었다. 그들의 사연많음은 할머니가 돌아가신 후, 세상에 적응이 완벽하지 않은 엘사에게 할머니가 남긴 보물찾기 편지들을 통해 알게 된다.

엘사의 할머니의 편지를 전해주면서 깨닫게 되는 세상과 사람들의 인생에는 그마다의 이유가 너무도 분명하다. 곧 여덟살이 될 엘사는 왜 할머니의 행동이 괴팍하게 보여졌는지, 한 아파트의 주민들이 왜 그렇게 이해할 수 없는 생활을 하는지 그들의 인생을 들으면서 이해하게 된다.

[오베라는 남자]에선 오베 할아버지께서 우리에게 세상을 살아가는데 원칙과 타인에 대한 배려가 있어야 한다고 가르치셨다면, [할머니가 미안하다고 전해달랬어요]에선 일곱살 소녀 엘사가 바라본 세상을 할머니라는 렌즈를 통해 어떻게 바라보고, 어떻게 배려를 배워가는가를 보여준다. 어쩌면 이 작품이 오베보다 더 먼저 읽혀져야 하지 않을까 싶다.

'나의 라임오렌지나무'를 읽으면서 펑펑 울던 독자중 한명인 나는, [오베라는 남자]를 읽으면서도 울었고, [할머니가 미안하다고 전해달랬어요]를 읽으면서도 매 쪽마다 소녀의 감성이 그대로 내게 느껴져 눈물을 흘리면서 읽었다. 두꺼운 책인만큼 눈물 흘릴 시간이 길다는걸 감안하고 읽어야 한다고 전해주고 싶다.

중학교, 고등학교시절 세계사 시간에 배운 아메리카 땅의 원주민 인디언에 관한 이야기는 내가 책으로 알던 이야기와는 사뭇 달랐다. 그리고 '늑대와 함께 춤을'이란 영화가 있었다. 그 영화를 보고 나서 인디언 문화에 대한 이야기가 무척 많이 전해졌다.

친구를 인디언 말로 풀어보면 '내 짐을 함께 나눠지고 가는 사람'이고, 저녁 어스름 시간은 노을지는 들판에서 개와 늑대를 구분 하지 못 하는 이유로 '개와 늑대의 시간'이라고 하며, 인디언은 이름을 지을 때 그 사람의 특징을 잘 살펴본 후 문장으로 이름이 지어진다는 이야기가 참 인상적이었다.

이 책은 일본인 주인공 시노자키 마후유(머피)와 미국인 로렌스 샌더슨(랠리) 사이의 사랑이야기인줄만 알았다. 시작은 그러했는데, 랠리의 아들 팀이 인디언의 혈통을 물려받고 있음을 시작으로 이 소설의 등장인물들이 무척이나 다양한 민족을 다루고 있음을 알 수 있다.

뉴욕에서 유학중인 마후유 이름은 일본말로 '한겨울'이란 뜻을 갖는다. 그녀의 인생은 랠리를 만나기 전까지 그야말로 꽁꽁 언 한겨울 같기만 하다. 뉴욕에서 파견근무중이던 아버지는 회사돈으로 사고를 치고 자살을 하였고, 그 모습을 마후유 혼자 볼 수 밖에 없었다. 그런 그녀에게 엄마는 재수없는 아이라고 몰아붙이면서 그녀의 인생을 엉망으로 만들어버린다. 다행히 마후유는 삼촌의 도움으로 엄마에게서 벗어나 뉴욕으로 유학을 오게 되고 그 곳에서 그녀를 진정 사랑으로 대하는 랠리를 만나게 된다.

랠리와의 결혼식날 마후유는 랠리를 잃게 되고, 랠리의 본가로 가게 되는데...

결혼식에서 그녀가 만난 랠리의 가족들은 랠리의 아버지, 어머니, 동생 마이클과 일라이자 그리고 브루스였다.

랠리의 아버지 리처드 샌더슨은 큰 목장을 운영하면서 훌륭하게 살아왔지만, 젊은 시절 목장 옆의 인디언 마을 처녀와 사랑에 빠져 혼외 아들을 두게 되었고, 랠리가 가장 소개해주고 싶어하던 그 동생은 마후유와 비슷하게 인생의 아픔을 간직하고 있다는 사실을 알게된다.

마후유는 마음의 병을 가진 팀을 잘 키우기 위해 랠리의 가족들과 한동안 지내게 된다. 그 곳의 생활에서 팀은 안정을 찾게 되고, 브루스의 도움으로 인디언 문화도 접하게 된다.

돈에 대한 욕심과 채워지지 않는 욕망에 대한 끝없는 인간의 심술은 동서고금을 막론하고 사람의 목숨에 대한 위협을 만들게 된다. 클레어 샌더슨과 마이클 샌더슨의 욕심이 만들어내는 어처구니없는 상황은 팀과 마후유, 브루스까지 위험에 빠뜨리게 되고 결국 마후유는 팀과의 이별을 결정하게 된다.

주인공은 분명 마후유이지만, 그녀가 어떻게 인생의 날개를 다시 펴는가는 그녀 주변인들이 만들어준다. 사람은 사회적 동물이라는 말이 다시 한 번 증명된 셈.