대학을 졸업하자마자 일찍 결혼해 친구같은 대학생 딸을 둘이나 둔 선배언니 왈

 "난 내 딸들을 중저가로 키우려고 했고, 비싼 학원대신 학교에서 하는 방과후 수업과 인터넷 강의로 공부하라고 했는데, 애들한테도 항상 1등이 되어서 무엇인가를 이루려기보다는 이 사회에 적응해서 즐겁게 살아가라고 그렇게 말해왔는데, 대학을 졸업해도 할 수 있는 일이 없는 큰 딸을 보면 내가 기성세대로서 너무 한 일이 없는게 아닌가 하는 생각이 든다."

이 말은 미혼으로 책임질 자식이 없는 나에게도 참으로 안타깝게 다가오는 말이었다. 주변의 지인들의 아이들이 커서 이제는 나와같은 기성세대들이 그들을 위해 슬슬 물러나야할 시기가 다가오지만, 사실 내가 물러나고 싶어서가 아닌 사회가 물러나야 한다고 말하는 이 불황시기에 그들에게까지 여유롭게 물려줄 자리가 없어서 젊은 피들이 그대로 자신들의 능력을 써보지도 못하고 묵혀야만 한다는 것은 답답하고도 절망적인 일이다. 하지만, 우리나라만 그런 것이 아니고 가까운 일본도 20년 넘게 불황이 계속되면서 그들에게도 우리와 같은 문제들이 있다는 것은 어찌보면 같은 아픔을 공유한다는 측면에서는 동지가 생긴 느낌이랄까...

이 소설은 야마가타 현 쓰루오카 시의 전자제품 부품 공장에서 파견 계약직 사원으로 일하던 청년 네사람이 계약해지를 통고받으면서 시작된다. 해고이면서 해고가 아닌듯 '계약해지'라는 말로 하루 아침에 할 일을 잃은 네 청년들은 도쿄까지의 600킬로미터를 걷기로 결심한다. 사실, 처음엔 한 사람이 걷겠다고 하자 나머지 세 청년은 하루만 걸어보고 기차를 타던지 하며 시작했던 일이다.

무서울게 없는 20대의 나이에, 쇠도 씹어먹는다는 강철 체력을 가진 네 청년은 그렇게 '내일의 행진'을 시작하게 되고 그들의 여정은 블로그를 운영하는 신야에 의해 세상에 알려지게 된다.

도보 여행이 취미인 슈고, 잔류고아 3세인 린호센, 까칠한 블로그 운영자 신야, 평범한 청년 요스케 이렇게 네 청년은 직장생활 중 서로 친하진 않았지만, 아는 사이였고 함께 도쿄까지의 긴 거리를 걸어가면서 서로에 대한 믿음을 키워나가게 된다. 서로에 대해 아는 것보다는 모르는 것이 더 많은 사이였던 그들 각각의 모습이 드러나게 되고, 그들의 행진이 세상의 관심거리로, 정치적 사회적 이용거리로 관심을 받게 되면서 그들의 여행이 본질적 의미보다 가십거리와 돈벌이로 측정될때 그들은 다시금 자신들이 왜 걷기 시작했는가를 잊지 않고 목표지점까지 바꿔가며 자신들의 여행을 마친다.

제목처럼 그들의 해직으로 인생의 바닥을 쳤다 생각될때, 도보여행으로 그들은 스스로 자신들의 또다른 기회의 문을 열었고, 그로 인해 각자 자신들의 꿈을 향해 한걸음씩 나갈 수 있었다. 이 우울하고 암울한 경제 상황을 겪어내야 하는 이 땅의 젊은이들도 좀 더 용기를 갖고 자신의 꿈을 향해 나아가는 모습을 보였으면 좋겠다.

 

외할머니께선 돌아가시기 전까지 쪽진 머리를 하고 계셨다. 거기에 손맛이 좋으셔서 우리가 가면 쉽게쉽게 해주시는 음식이 모두 맛있었는데, 그중 단연 된장찌개와 육개장이 맛이 일품이었다. 경상도 분이셔서 얼큰하게 끓여주시는 된장찌개와 땀을 흘리며 먹게되는 매운 육개장이 참으로 맛있었다. 할머니가 돌아가신 후,  아무리 엄마와 이모 두 분, 외숙모들께 그 맛 좀 내보라고 해봐도 슬프게도 그 맛을 따라가는 분은 한분도 없다. 외할머니 음식맛을 기억하는 가족들은 친척분들까지 100여명이 되지만, 그 음식을 배운 딸들과 며느리들도 그 음식맛을 못 내는것을 보면 분명 손맛이라는 것이 있는 게 확실하다.

나는 수플레를 모른다. 이 책의 제목으로 처음 접한 수플레란 음식은 식으면 가운데가 꺼지므로 따뜻할때 빨리 먹어야 한단다. 공갈빵 같은 것인가...

아무튼 이 책의 주인공들은 다른 곳에서 살아가는, 나이도 다르고, 하는 일과 성별도 다른 사람들이다. 그들의 사연을 살펴보면 정말 우리 옆집 사람들처럼 평범한 사람들이다.

미국으로 이민와 아이 둘을 입양해 키운 릴리아는 아이들이 모두 독립해 나가고 남편위주의 생활을 아직 버리지 못하고 살았지만, 남편이 갑작스런 뇌졸증 쓰러짐으로 인해 스스로 변하기 시작한다. 열심히 키운 아이들은 더이상 양부모를 찾지 않고, 남편은 짜증내면서 그녀의 생활을 예전으로 바꾸려 하지만, 릴리아는 남편과 자신이 살기 위해 하숙을 시작하고 자신의 삶을 즐거운 삶으로 개척해나간다.

파리에서 평범하게 살아가던 마크는 어느날 갑작스런 부인의 죽음으로 폐인처럼 변해가게 된다. 아내가 쓰던 부엌에서 아내의 온기를 느끼려고 시작한 요리. 그는 그렇게 스스로 일어서고 있다. 

이스탄불에 살고 있는 페르다는 행복한 결혼생활을 하고 있지만, 그녀의 친정어머니가 쓰러지자 모시게 된다. 그녀의 어머니는 지독히도 이기적인데다 조금의 아픔도 참지 못하는 애기같은 면때문에 그녀의 삶은 갑자기 힘들어진다. 그녀의 어머니가 그녀를 위해 해주던 음식을 기억하며 그녀는 엄마를 돌보기 위해 장을 보고 음식을 만든다.

이런 주인공들에게 힐링이 되는 수플레는 그들이 힘든 현실을 피해 다양한 재료를 구입하러 시끌벅적 장을 보고, 사랑하는 사람이 쓰던 부엌 기구를 사용해 만드는, 사랑하는 사람과 자신을 구해줄 음식을 만든다는 의미이다. 어쩌면 그들에겐 너무도 흔한 음식일 수플레가 인생의 좌절앞에서 살아가는 힘을 주는 자양강장제 역할을 하는 음식일 것이다.

사랑해도 사랑해도 '끝이 없다'

처음 내가 느낀 제목의 뒤에 올 말은 단연 '끝이 없다'가 딱 맞는 말 같다.

이 책을 읽은 후에는 [사랑해도 사랑해도 '나만큼 사랑할까'] 이다.

70대를 눈앞에 둔 할머니 오토와는 게이샤를 소개해주는 일을 했었다. 지금은 엄마 시노와 가게를 하지만, 그녀에게도 사랑이 찾아온다. 그리고, 현실적으로 그녀는 황혼의 결혼을 위해 계약서 쓰기를 망설이지 않는다. 사랑하는 사람과의 행복한 결혼생활만을 꿈꾸는 젊은 세대들의 사랑과 그녀의 사랑은 완전히 대조된다. 죽음 후에 올 자식들간의 재산분할까지도 신경써야 하고, 노환으로 쓰러진 남자와의 결혼을 반대하는 남자쪽 자식들과 당사자 남자까지도 자신의 사랑으로 설득해내는 용기가 필요하다.

50대를 눈앞에 둔 엄마 시노는 게이샤였다. 그녀는 게이샤를 그만두고 결혼했지만, 이미 남자에겐 딸이 있었고, 결혼 후 일년만에 사별한 남편의 딸을 맡아 키우게 된다. 그녀에게도 야마자키라는 사랑하는 남자가 생기고 결혼을 결심하지만, 그녀가 게이샤였다는 과거와 현재 술집을 한다는 이유로 남자쪽 자식들의 반대를 겪게 되고, 미지근한 야마자키의 대응에 결혼을 포기한다. 결국 그녀의 사랑은 결혼은 못하지만 연애만 하자라는 결론으로 매듭짓지만 참으로 어려운 그녀의 사랑에 읽는 내낸 가슴이 아프다.

30대를 눈 앞에 둔 리리코와 유키오.

리리코는 시노의 첫 결혼에서 얻은 남편의 딸이다. 유키오는 게이샤였던 엄마와 살다 엄마가 죽자 아버지를 모른채, 오토와와 시노에 의해 크게 된다. 리리코는 배우를 꿈꾸다 드라마 작가로, 유키오는 모델하우스 관련 일을 하면서 자신들만의 커리어를 쌓고 있다.

리리코는 오래 사귄 구라키와 결혼도 생각해봤지만, 자신의 꿈을 접는 구라키를 무시하며 결혼을 포기하고 그저 남자친구로만 그를 바라본다.

유키오는 첫사랑에서 열정적이었다가 그 열정이 식자, 유부남과 사귀면서 자신의 사랑은 더이상 없을 것이라는 생각으로 살게 된다.

핏줄이 섞이지 않은 가족이지만 이 네명의 여자들의 삶과 사랑은 겉보기와는 다르게 참으로 따뜻하고 아름답다. 그리고 그녀들은 서로를 따뜻하게 이해하고 보듬으며 진정한 가족으로서 서로의 사랑과 일을 응원한다. 이들처럼 사랑한다면 내 사랑도 아직 끝나지 않은 사랑이지 않을까 생각해본다.