서울 변두리에 살던 국민학생 시절, 중학생이던 언니와 오빠가 어느날 동양에서 제일 큰 서점에 가겠다고 나서자 엄마께서 용돈을 듬뿍 주시면서 보내셨다. 둘이 저녁때 돌아와서는 내게 선물로 내놓은 책 중에 하나가 '어린이 탈무드'였다. 교보문고를 수업 중에 소개하시는 선생님의 말씀을 듣고는 언니와 오빠는 종로로 나가 서점 구경할 결심을 하고 나갔던 거였는데, 집에 남아있는 막내 동생을 위해 책을 사 올 정도로 동생에 대한 애틋함이 있었나 보다. 아무튼 덕분에 나는 한민족만큼이나 똑똑한 유대인이라는 존재를 알게 되었고, 그들의 지도자가 랍비라는 사실도 알게 되었다.

이번에 읽은 '유대인 농담 101가지'에는 그때 읽었던 '어린이 탈무드'의 심화편 정도 되지 않은가 싶다. 몇 가지 이야기는 내가 어릴적 읽었던 탈무드의 내용이 그대로 있어서 얼마나 반갑던지...

얼마 전 정년퇴임하신 직장 상사께서 항상 하신 말씀이 '현명한 삶, 즐거운 삶을 살아가기 위해서는 유머있는 삶을 살아야 한다'는 것이었다. 유머가 없는 사람이나 유머를 이해하지 못 하는 사람은 그만큼 삶의 여유가 부족하고 타인에 대한 배려가 부족한 것이라고 말이다. 그런 의미에서 현명한 삶을 살라고 조언하고 있는 이 책은 유머를 이해하고 내게 부족한 유머를 이끌어내주는 책이 아닌가 싶다. 그리고 또한 재미있는 에피소드같은 이야기들이 교훈을 담고 있어서 누구나 쉽게 술술 읽어나가면서 내 삶에 대한 반추를 하게 한다.

[협상1]

오빠와 동생이 파이를 앞에 두고 더 큰 파이를 먹기 위해 서로 파이를 자르겠다고 싸우는 중에 힘센 오빠가 주도권을 장악하고 동생이 울자 어머니께서 말씀하신다. "네가 힘으로 칼을 빼앗아 파이를 자르게 되었으니, 동생도 한번의 선택은 할 수 있어야 하지 않겠니? 네가 파이를 자르면 잘린 파이를 선택하는 것은 동생이 하도록 하자꾸나." 이 말을 듣자, 오빠는 정확하게 파이를 반으로 잘랐다.

[협상2]

두 친구가 오래도록 길을 걷다 밤에 도착한 마을에서 배도 고프고 갈증도 났지만 돈이 부족해우유 한잔을 시켜놓고 마주 앉았다. 먼저 마시라고 처음에는 양보하는듯 했지만, 한 친구는 설탕 한조각으로 자신만 먹을 욕심으로 양보를 한 것이었고, 그 친구의 욕심을 알아챈 친구는 소금을 넣어 간을 맞춰버린다.

위의 두 이야기는 요즘 우리 사회의 이기주의에 대한 날카로운 지적으로 역지사지의 의미를 다시금 생각해보게 한다. 101가지의 이야기로 우리에게 좀 더 나은 개인과 사회를 만들기 위해 재미있게 강의하는 책이다.

은희경 작가의 단편집이다. 6편의 단편이 실렸는데, 서로 연관이 있어보이는 작품도 있고, 전혀 상관없는 작품도 있다. 단편집이어서인지 한편을 읽을때마다 잠시 그에 대한 메시지를 생각하게 되었다. 제일 먼저 실린 '중국식 룰렛'은 이 책의 표제이기도 하다. K가 운영하는 술집에선 세가지 종류의 위스키만 있다. 매번 사장인 K가 섞어 내놓는 위스키는 어떤 브랜드인지 알수가 없고, 어느날 K의 부름을 받고 간 나와 먼저 와있던 손님 두명이 술을 마시면서 하는 진실게임을 통해 궁금했던 이야기의 주제가 밝혀진다. 우연이라기엔 너무도 잔인한것만 같은 인생이야기일수도 있고, 서로의 거짓된 모습에서 서로의 진실을 찾으려는 몸부림이 참으로 안타깝기도 하다. 신은 모든 것을 주지는 않는다고 했던가? 네 명의 인생이 모두 참 안스럽다는 생각이 들었다. 현재에 만족하며 살자는 생각이 짙게 드는 작품.

 

두번째, '장미의 왕자'는 손님이 잃어버린 수첩을 주워 보관하는 종업원과 그 수첩을 선물했던 남자의 이야기가 진행되었다. 왜 또는 누군가에게 중요하지 않았는지, 왜 또는 누군가에게 중요한지에 관한 이야기라고나 할까...

 

세번째, '대용품'은 지방에서 영재로 대우받으며 성당의 복사를 하던 키 큰 아이와 키 작은 아이에 관한 이야기이다. 둘이 영재 검사를 받으러 서울로 올라오다 일어난 사고로, 남은 키 큰 아이는 자신에 대한 진실을 이야기하며 진짜 영재이었을 것으로 예상되었던 작은 소년의 대용품으로서 자신의 삶을 풀어놓는다. 누구나 이런 감춰둔 진실이 한가지 정도는 있지 않을까?

 

네번째, '불연속선'은 공항에서 뒤바뀐 캐리어로 인한 이야기이다. 습식촬영이라는 생소한 기법에 대한 설명과 함께 캐리어의 뒤바뀜이 가져온 한 여자의 구사일생 이야기까지 참으로 연속되지 않는 이야기가 캐리어라는 작은 소재로 연속될 수 있다는 일상의 우연에대한 이야기 이다.

 

다섯번째, '별의 동굴'은 박사학위를 마무리하지 못 해 시간강사에서 물러나야 하는 처지의 남자가 부정맥을 앓으면서 생각지 못했던 일들이 인생에서 일어나는 것을 동굴에 비유하면서 자신의 처지를 '별의 동굴'에 비유하게 된다.

 

마지막, '정화된 밤'은 우연찮게 다니엘이 생겨서 결혼까지 하게 된 젬마와 요셉의 이야기 이다. 성당 성가대라는 작은 사회에서 일어날 수 있는 사건과 인간관계에 대한 이야기로 클래식 음악의 제목인 '정화된 밤'에 관련된 이야기와 비슷하게 진행된 이야기 이다.

 

모두 여섯편의이야기가 저마다의 우리 인생의 모습을 들여다보게끔 쓰여져서 읽는 내내 생각이 많이 들었다. 책읽으면서 생각까지 많아지는 오랜만에 제대로된 독서를 하지 않았나싶다.

 

 

'사형'제도가 우리 사회질서를 바로잡는데 도움이 되느냐 아니냐는 최근들어 더 뜨거운 논쟁거리로 남아있다. 사회운동을 하는 많은 사람들이 사형제도가 폐지되어야 한다고 생각한다는데, 어쩌면 그들이 그런 범죄에 노출되지 않아서라는 반대의견도 만만치 않다. 어찌되었든 아직 우리 나라는 사형제도가 유지되고 있으니 사람들의 극한 범죄에 대한 분노가 어느 정도인지 알 수 있는 척도가 되지 않을까 싶기도 하다.

순수하고 어린 소녀에게 응큼한 눈길을 주고, 몰래 침실로 스며들어 자는 소녀의 몸을 더듬는 성인 남자는 물론 처벌받아야 한다. 자신과 사귀고 있다고 믿게 만들고 항상 사랑을 속삭이며 뒤로는 다른 여자와 양다리걸치고 있는 남자는 도덕적으로는 벌을 받아야겠지만, 법적 책임까지 있는 것일까?

일류 대학을 나와 사회적으로 명망도 있고, 재정적으로도 부유하며 자신을 사랑해주는 남편을 배신하고 인테리어를 맡긴 남자와 놀아나는 부인은 어떤 형식으로든 벌을 받아야할 것이다.

이 책에서는 1부 공항 라운지 바의 법칙에서 테드 스버슨과 릴리 킨트너가 히드로 공항에서 만나 서로의 이야기를 풀어내며 '죽여 마땅한 사람들'에 관한 이야기를 서로에게 풀어낸다.

2부 짓다 만 집에서는 릴리와 미란다가 서로의 이야기를 각자 풀어가는 형식이다.

3부 시체를 잘 숨겨라에서는 모든 응징에 성공했다고 자부하는 릴리와 그 뒤를 쫓는 형사 킴벌의 이야기가 이어진다.

엔딩은 열려있다. 얼마나 이 사회에 많은 '죽여 마땅한 사람들'이 있는가는 중요치 않다. 그들이 정말 죽을 정도의 잘못을 했다면 그 죽음을 담당할 존재는 우리가 아닌 신이 될 것이란 것이다. 범죄는 범죄를 낳고, 복수도 복수를 낳을 뿐이다.

요즘같은 흉악한 사회범죄가 남발하는 세상에서 잘 살아가는 것이 어떻게 사는 것인가 하는 질문을 하게 되는 책이다.