...이 책은 스키너의 <언어 행동>을 비판하여 일약 지성계에 문명을 날릴 서평문(1959)을 비롯하여 비교적 최근의 저서인 <실패한 국가>(2007)에 이르기까지 근 50년 동안 촘스키가 저술해온 글들 중에서 가장 훌륭한 논고 25편을 한데 모아놓은 것이다. 논고라고 하지만 학술지에 발표된 것들은 아니고, 강연이나 대중적 시사 잡지를 통해 발표되거나 저서의 서문이나 후기 등 대중을 위해 쓴 것이므로 특별한 사전 지식이 없어도 충분히 읽을 수 있는 내용이다. 7편이 언어 관련 논문이고 나머지 18편은 주로 미국의 국내외 정책을 다룬 정치, 경제 평론이다. 촘스키는 평소 자신의 언어학 연구와 정치, 경제 비판은 서로 무관한 문제라고 겸손하게 말했으나 여기에 실린 7편의 언어학 논문을 읽어보면 그의 언어 연구가 사회 비판과 깊은 관련이 있음을 알 수 있다...-옭긴이의 말 중에서.

...이 책은 짤막한 저 자신의 개미여행기를 시작으로 개미사회의 경제구조, 사회 및 문화, 그리고 정치제제에 관한 이야기들로 꾸며져 있습니다. 인간보다 훨씬 먼저 시작한 농작물 재배와 낙농에서 최신식 자동차 조립 공장을 방불케 하는 고도의 분업제도는 물론 다국적기업의 형태까지 그들의 다양한 경제활동을 통해 우리 스스로의 모습을 엿볼 수 있을 겁니다. 정교하게 조율된 화학언어와 극도의 자기희생을 바탕으로 하는 그들의 정신문화가 어떻게 군왕정치와 노예제도를 유지하게 하는지에 대해서도 몇 가지 이야기를 드리려 합니다. 우리 인간을 제외하고는 거의 유일하게 전쟁을 일으키며 대량학살의 만행을 저지르는 개미왕국의 정권다툼 역시 우리네 정치판을 연상시킵니다. 이렇듯 개미는 인간과 99%의 유전자를 공유하는 침팬지보다 어떤 의미로는 더 우리와 흡사한 동물입니다. 물론 겉모습은 퍽 다르지만 고도로 조직화된 사회 속에서 살고 있는 현대인과 가장 비슷한 생활 구조를 갖고 있는 동물을 꼽으라면 저는 서슴지 않고 개미를 택합니다. 개미들의 삶을 통해 우리들이 사는 모습을 엿볼 수 있을 겁니다...-머리말 중에서.

...일개미와 일벌 같은 구성원들이 각자 일을 나누어 맡는 군락 전체를 일컫는 용어인 초유기체는 생물학적 조직 분류 체계에서 개체보다 한 단계 위의 대상을 가리킨다. 초유기체를 구성하는 것은 세포나 조직이 아니라 밀접하게 협동을 하고 있는 동물 한 마라 한 마리이다. 그 초유기체를 들여다봄으로써 사회성 곤충의 생활사와 행동 양식을 통해 우리는 인간과는 다른 복잡한 사회가 진화한 방식, 그리고 사회 질서와 그것을 만들고 진화시킨 자연 선택 사이의 관계까지 엿볼 수 있다...

...인간이 속한 호모속 초기 종들은 사회성 곤충 조상 종들이 그러했듯이 진화 역사 속에 아주 드물게 출현했고, 예외적인 초기 적응 형질을 가지고 있었다. 놀랄 만큼 생태적으로 성공했고, 경쟁하는 비사회성 생물종들을 성공적으로 이겨 왔다. 두 종류의 사회적 생물이 거둔 성공은 무리 안에서 이루어지는 협동과 노동 분업에 힘입은 것이다. 하지만 여전히 사회성 곤충과 인간 사이에는 근본적인 차이가 존재한다. 사회성 곤충은 본능에 의해 철저히 지배당하며, 앞으로도 영원히 그러할 것이다. 인간은 스스로를 이해할 수 있는 잠재력을 통해 우리의 자기 파괴적 갈등을 조절하는 방법을 찾을 수 있을 것이다. 사회성 곤충의 융통성 없는 본능은 그들이 자연계 속에 조화롭게 자리잡도록 해 왔다. 인간의 지능은 지구 역사상 최초로 생명체가 단기적 이익을 위해 지구 전체 환경을 통제하고 파괴할 수 있게끔 했다...-책 뒷면 중에서.