검은색도 흰색도 아닌 그 중간의 회색. 회색은 이것도 저것도 아닌 불분명한 우리네 자아를 상징한다. 작가의 시대적 고뇌와 성찰이 이 ’회색’ 이라는 단어에 함축되어있는 것이다. 

 해방이후 급격히 변해가는 시대의 정체성문제에 깊은 고민을 가져다 주는 이 책의 의미는 지금 우리시대에도 그대로 유효하다.

 민주주의,시장경제 등의 제도적 장치뿐만아니라 의식주 모든 부분에 있어서 서구의 가치가 우위를 점하고 있는 현실에 대해 과연 우리의 정체성과 고유의 실체는 무엇일까. 이러한 진지한 의문은 이 책 전체에 걸쳐있는 근본적 물음이다. 

이러한 물음과 생각은 시간이 지날 수록 시대가 변할 수록 더욱 짙어만 간다. 왜냐하면 점점 세계가 하나로 융합되어 가는 과정 속에 있기 때문이다. 하지만 그러한 변화는 능동적이지 않고 다분히 침략적이고 경제적 속박이며, 세계화라는 타이틀에 가려진 착취임이 분명하기 때문이다. 

물론 세계적 패권은 일정한 흐름이 있다. 오늘날 패권국가인 미국의 힘 영원하지 않다는 것은 누구나 다 아는 사실이며 힘은 항상 다른 곳으로 흐른다는 것을 알고 있을 것이다. 결국 우리시대의 서구중심주의는 결국 문명의  거대한 흐름 속에서 변하기 마련이지만, 중요한 것은 그러한 패턴의 시기이다. 

할로윈데이 마저 따라하려고 설치는 지금, ’회색인’은 한번쯤 우리 정체성에 대한 고민을 안겨주는 수작이다.    

어디 클래식만 저자의 도식에 갖다붙일 수 있겠는가. 와인도 그러하다. 와인 또한 이 세상 술 중의 한 종류 일뿐 이 이상도 아닌 것을 마치 클래식 처럼 고상하고 고급스러움을 내포하고 있다.

 클래식을 이야기 하지만 문제는 클래식에게만 있지 아니하다. 저자가 말하고자 하는 주제에 대한 그 근본을 따자면 너무나 아득하기만 하다. 거기에는 인류가 걸어온 세계사적 이유도 들어가있고 우리네가 흘러왔던 역사적 경험도 있다. 서구의 확장성과 우리의 폐쇄성도 한몫한다.

 다시한번 강조하지만 어디 클래식만 그러랴. 어디 와인만 그러랴.

이 책은 태생적으로 많은 독자들이 찬반으로 나누어지도록 하게하는 주제를 가졌다.

저자가 말하는 주제는 이미 우리 내면 깊숙히 녹아들어 완전히 체화 된 것이기 때문에 저자의 내용에 도무지 공감하기가 어려운 사람이 대부분이기 때문이다.

왜 우리가 클래식을 클래식으로 여기는지, 왜 우리가 모차르트 서거200주년을 기념해야 하는지, 왜 우리가 할로윈데이를 따라하고 있는지 이미 우리는 따라하고 있는 우리를 제대로 보지 못한다.

 우리는 또한 대단히 이중적이다. 쇠고기투쟁을 위해선 반미를 크게 외치고 진지하게 서구와 우리 민족문화를 들먹이면 금새 민족,애국주의자로 돌변한다. 하지만 클래식이나 낯선 외국이름이 남발하는 뮤지컬이나 또는 서구문화의 압도적 우위 앞에 큰 관심이 없다. 

사람들은 정말 알지 못한다. 이 세상이 얼마나 서구중심주의적인지를. 또 알려고도 하지 않는다. 재미없기 때문이다. 그저 좋으면 좋은거다 라는 식으로 받아드릴 뿐이다. 

확실한 것은 우리가 그렇게 즐기고 좋아하는 서구의 모든 문화와 모습은 사실 절대적으로 멋있고 좋은 것은 아니라는 사실이다. 그것은 지극히 상대적인 모습이며, 지난날 제국주의에서 비롯된 지배의 산물인 것이다. 

쉽게 말하자면 애초에 중국과 한국, 일본 등이 세계사적으로 식민지 쟁탈전을 벌였더라면 동양적 가치가 오늘날 서구 문화처럼 세계를 휩쓸 수 밖에 없다는 것이다. 그랬더라면.....

진작 이런 사전이 나왔어야 했다. 국어사전보면 보고도 모를 말이 많다. 또 꼬리에 꼬리를 물고 찾아야 하는 짜증스러움이 가득했다. 항상 말하지만, 나는 한자를 많이 알고 굉장히 좋아하면서도 그러면 그럴수록 우리말을 더더욱 써보고 활용하고픈 욕구가 인다. 아이러니하게도 같은 말이면 한자대신 우리말을 쓰려고 노력한다. 

하지만 순우리말을 제외하곤 우리말에는 한자가 대부분이라 국어사전식으로 설명하는 것말고, 이 속뜻사전처럼 한자풀이대로 설명한다면 모르는 낱말에 대해 보다 신속하고 명확하게 다가온다. 

저자는 바로 이 부분을 얘기하고 싶은 것이다. 가령 예를 들어보자. 우리가 이유식이라는 단어를 많이 들어보았지만 정확한 뜻을 아는 이는 드물다. 그냥 애기들 젖 말고 밥먹기 전단계에 먹는 죽같은 것. 이 정도로만 아는게 대부분일듯 싶다. 

이유식은 떨어질 이, 젖 유, 먹을 식 으로 이루어진 한자어이다. 이를 한자뜻대로 풀어보면 젖으로 부터 떨어뜨리기 위해 먹는 것 으로 대충 풀이할 수 있겠다. 이 얼마나 쉬운가.

또 높을 건물을 마천루라고 하는데 이 또한 한자풀이로 할 수 있다. 마천루는 문지를 마, 하늘 천, 누각 루 로 이루어졌으므로 하늘을 문지를 정도의 높은 누각(건물)  쯤으로 풀이할 수 있다.

참으로 단순하면서도 명료한 뜻풀이가 아닐 수 없다. 
 
아무튼 속뜻사전은 다 이런식의 한자뜻풀이로 이루어진 책이기 때문에 학생들 뿐만 아니라 어른들 까지도 두루두루 필요한 사전임에 틀림없다.