메이난 제작소 이야기를 읽기 전까지 일본에 이런 회사가 있는지 몰랐다. 애플, 구글, 벤츠, 소니 등과 같은 유명한 대기업이 아닌 메이난 제작소는 이름이 잘 알려지지 않은 소기업, 게다가 전자제품 같이 첨단제품을 생산하는 곳이 아닌 목공기계 제조업체였다. 하지만 이 책을 읽으면서 이런 놀라운 기업이 있다는 것을 알게 되었다.
사장의 월급을 직원이 정한다? 서로의 차원을 정한다? 정말 신선한 아이디어 같다. 부서, 직급의 벽을 깨고 유연하고 직관적으로 움직이는 것도 신기했다. 소규모의 장점을 잘 살려 강점으로 만든 것 같다. 0.5차원에서부터 1, 1.5, 2. 2.5. 3. 4. 5차원으로 8단계로 나뉘는데 자신의 차원을 서로가 정하기 때문에 인간관계의 상호작용이 더할 나위 없이 중요하다는 생각이 들었다. 말로는 협력이라고 하지만, 사실 기업은 대표적인 ‘경쟁’ 조직이 아닌가. 하지만 메이난 제작소는 협력업체와도 ‘상생’하기 위해 많은 노력을 하고 있다.
이 기업의 이야기를 읽으면 일상생활이나 기업이 아닌 조직에 있어도 배우고 적용할 부분이 많은 것 같다. 한명의 천재가 100명을 먹여 살린다고 하지만 아무리 뛰어난 사람도 혼자서의 힘으로만 살 수 없다. 메이난 제작소는 상생의 바탕위에서 창의성을 발휘하여 ‘f=ma’(힘=질량×가속도)라는 사시를 실현할 수 있었다. 이 사시는 힘을 가하면 속도가 붙듯이 노력하면 반드시 성공한다는 읨가 담긴 것이다. 조직 내부에서 힘을 가하지 않으면 금세 지치기 마련이다.
전 사원이 개발 엔지니어로 성장한 과정도 상당히 흥미롭다. 하세가와 사장은 ‘교육’이 필수라는 생각으로 ‘학습회’를 고안했다고 한다. 하지만 창립초기라 신입사원은 중학교를 갓 졸업한 십대 중반. 이들을 채용하는 조건은 낮에는 일하고 밤에는 야간공업고등학교를 다니는 것이라고 한다. 보통 회사에서 교육비는 지원해 주기 마련인데, 이 회사에서는 직원이 자신의 돈으로 직접 다니도록 했다. 이 책임감이 더욱 열심히 공부하게 되는 원동력이 되어 야간대학에 진학하는 것은 물론이고 사내 교육도 실시한다. 특히 물리를 철저히 가르쳤다. 물리연구회가 소그룹으로 시작하였으나 전직원이 물리학을 공부하여야 한다고 사장이 강제하자 반발이 거세었으나 점차 직원의 절반이 도쿄대학 물리학과를 뛰어넘는 실력을 갖추게 된다. 또 거래 은행원까지도 참가하여 서로 자극을 주고 받으며 ‘뉴턴동호회’로 성장한 학습회는 매사추세츠 공과대학 정식 교과서를 텍스트 삼게 되었다고 한다. 이것이 바로 요즘 말하는 ‘전문적 학습공동체’의 이상적인 원형이 아닐까 싶다. 물론 괴짜 사장의 강제성이 있었긴 하지만 탄력을 받은 이후에는 자발적인 참여가 이루어졌으니 결과적으로는 긍정적인 모습이라 볼 수 있다.
‘대우해 주지 않는다’고 미리 밝혀도 메이난 제작소에는 지원자가 몰린다고 한다. 이익을 올리라고 다그치지도 않고, ‘내가 할게요’라고 먼저 손을 든 직원이 사보 편집장이 되는 엉뚱하고 기업같지 않은 기업이기에 인재들도 많이 몰리는 게 당연하다. 그러나 1년에 걸쳐 채용하는 시스템에서 낙오한 지원자에게는 사장이 손수 불합격 파티를 열어준다고 한다. 정해진 것에서 벗어났을 때 인간은 성장한다는 생각으로 ‘얽매이지 마라, 구애받지 마라, 치우치지 말라’는 표어가 공장에 걸려있다고 한다. f=ma라는 사시에도 얽매이지 말라고 하는 것이다. 에필로그에 실린 하세가와 사장의 이야기는 이 책의 요점을 잘 담아내고 있다. 이런 기업운영 철학을 갖게된 과정과 앞으로의 비전을 보니 과거, 현재보다 미래의 메이난 제작소 이야기가 궁금하고, 기대된다.