우리가 이미 지나가 버린, 그래서 지금의 우리의 사회에 아무런 관련이 없을것 처럼 보이는 역사를 공부하는 이유는 무엇일까? 바로 옛 사건들과 그에따른 해결을 돌아보고, 실수를 되풀이 하지 않기 위해서 이다. 지금 우리는 큰 일을 결정할때 선현들의 예를 돌아보며 결정을 하고, 그들의 모습을 본받기도 한다. 시대가 변하고 있음에도 변하지 않고, 본받을만한 "그 무엇"이 있기 때문이다. 시간이 많이 흐른 지금에도 우리가 본받고, 추구해야 할 "그 무엇"은 무엇일까?

  옛날에도, 지금에도, 앞으로도 계속 나라들이 생겨나고 있고 없어지고 있고, 새로운 사건이 발생하고 있다. 그리고 모든 사건, 나라의 멸망, 우리가 지금 직면해 있는 모든 상황에 중심에는 사람이 위치하고 있다. 즉, 시간이 지나도 변하지 않고 있는것은 사람인 것이다.  사람의 기본적인 욕망, 희망,. 본성, 성격은 일정하기 때문에 우리는 이를 배워 지금의 사람들에게 적용하여 성공적인 인간관계를 이끌어 내려고 역사를 배운다. 이는 어느 시대에 있어도 항상 적용되기 때문에 우리가 사기를 읽듯, 사기속의 위대한 인물들도 다 역사책을 읽으며 그 속에서 현실을 배운다.

  우리는 사기속에서 많은 것을 배운다. 우리가 배울수 있는것들에는 모두 많은 사람들의 쓰디쓴 실패를 바탕으로 개선된것들이고 심지어 많은 사람들이 피로 희생된 후에 얻게된 것들이기 때문에 교과서 한줄의 과학지식, 신대륙을 발견한 연도와 같은 실생활에 별 도움이 되지 않을 것들에는 비할수 없이 유용하고 값지게 사용될수 있다. 예를들어 한 신하가 왕의 총애를 어마어마하게 받고 있다고 치자. 그때 그것에 만족하고 더 많은 부를 축적하려 한다거나 더 많이 총애를 받으려 한다거나 그 총애를 유지하려고 하면 잃게 된다. 내게 충격을 주었던 부분중에 왕의 엄청난 총애를 받는데 자신이 백성들에게까지 선정을 베풀게 되면 사람들은 그 신하가 자신이 왕이 되려 하는 걸 지도 모른다고 생각 할 수 있다. 그래서 그 신하는 자신이 일부로 백성들에게 선정을 베푸는것을 그만두고 백성들에게 대량으로 토지를 매입하고는 돈을 주지 않는등 자신이 백성에게 오히려 원성을 사고 있다는 것을 왕에게 보여줌으로서 자신은 전혀 왕이 되려 하지 않는다고 왕을 안심시킨다. 지나치게 깨끗하고 자기보다 나은 신하는 왕조차도 위협감을 느껴  사냥이 끝나면 제거된다는 사냥개와 같은 존재가 자신이 될수도 있음을 그  신하는 미리 역사를 돌아보며 깨달아서 목숨을 건지고 왕의 총애를 받으며 살수 있었다.

  지금 일어나고 있는 문제들 중에는 왕의 총애를 받기 위해서 착하고 멋진 사람이 아닌  오히려 자신이 못난 사람이 되야 하는등 우리의 보통 생각을 뒤집는 일도 많다. 그렇게 다양하고 예상하기 힘든 해결책이 필요한 이유는 바로 사람이라는 존재가 마치 갈대처럼 자주 감정이 변하고 급변하는 생각들을 가지고 있기 때문일 것이다. 그런 갈대같은 사람들을 잘 어루만지는 바람같은 사람이 되기 위해서는 더 많은 선례를 살피며 사람들의 입장에서 생각해보는 역지사지의 자세가 꼭 필요할 것이다.

시험이 끝난 다음날, 이 책을 읽었다. 내신에서 전교 1등을 하였다고 기뻐하던 나 자신을 다시 돌아보게 되었다. 돌아보니 공신들 처럼 공부해 본 적이 없었다. 특목고에 경시대회도 준비하며 내신과 수능과 수시도 준비하는 마치 모르는게 없는 공부기계들 같은 공신들의 모습을 보면서 나도 저렇게 내 한계를 뛰어넘게 공부를 하고 싶다는 생각을 하게 되었다. 우리 지역은 학원도 많지 않고, 경시대회나 특목고 준비도 소홀한 지역이다. 그리고 공부를 적당히 해도 충분히 만족할 만한 결과를 얻을수 있다. 그러나 공신들에게 적당히는 없다. 자신 보다 뛰어난 친구들을 보며 따라잡고, 그들을 뛰어넘기 위해서, 그리고 최고의 공신의 자리에 오기 까지 "적당히"는 없었다. 잠도 줄이고, 밥먹는 시간까지 아까워 하며 10초 단위로 단어를 외우며 시간을 금보다 중요시 했다. 공부는 마치 농사짓는것과 같아서  깊이 밭을 갈 수록, 씨를 뿌리고 잘 가꾸어 줄수록 수확량이 늘어난다. 과연 내가 이대로 공부하면 나중에 수확하게 될  내 공부의 수확량은 얼마나 될까?하고 반성하게 되었다. ’리허설 없는 공연은 없다’ 는 공신들의 말처럼 늘 꾸준히 공부하고 노력해야  나중에 값지고 실한 수확을 거둘수 있을 것이다. 

  공신을 읽으며 가장 부러웠던 것은 자극제가 있다는 것이였다. 공신들이 좋은 고등학교에 가기 위해서, 대학에 가기 위해서, 유학에 가기 위해서 노력하는 동안에는 공신들과 같은 길을 가려는 아이들이 주변에 많이 있었고, 자신보다 뛰어난 아이들이 있었기에 오기로 따라 잡고자 하다보니 어느새 그 아이들을 뛰어 넘을 수도 있었다. 나도 그런 친구들이 있었다면 지금쯤 정말  더 열심히 하고 있을거라는 생각이 들었다. 그러나  지금당장은 그들이 내 눈에는 직접 보이지는 않지만 나중에 대학에 갈때에는 나와 같은 과, 학교를 지원하는 아이들이 되어 있을것이고, 사회생활을 할 때에 함께 일하고, 타협해야 하고, 설득해야할 아이들이 되어있을 것이다. 공신들은 직접 눈에 보이는 자극제가 있어서 많은 도움이 되었다. 그러나 내 주변에서는 그럴 친구가 없으니, 졸릴때, 그만하고 싶을때 ’지금 내가 원하는 과를 지원하는 내 위의 학생이 더 늘고 있다.’는 독한 마음으로 공부를 한번 해 봐야 겠다. 공부를 좋아서 하는 사람이 어디 있을까, 하지만 공신들은 자신들이 공부하던 시절이 가장 아름다웠던 순간이라고 말한다. 자신의 인생에서 가장 치열하게 살아본, 시간을 금같이 여기며 살아 본 순간이였기 때문이다. 나도 나중에 공부하던 시절을 떠올리며 그 때가 가장 아름다웠고 내 인생에서 가장 힘들었지만 알차고 보람있었던 시간이라고 말할수 있는 공부를 시작해 보아야 겠다.

요즘 사람들은 병에 찌들어 산다. 그럴 수 밖에 없는것이 세상이 빨리 빨리 변화하다 보니까 그 속의 사람들도 뒤쳐지지 않기 위해, 살아남기 위해, 몸을 불사르며 돌보지 않고 경쟁을 하다보니 몸과 마음이 황폐해 진다. 우리의 황폐해진 몸과 마음을 무엇이 생기있게 만들어 줄까?

  닭고기 스프는 미국에서 예로부터 전해오는 민간 요법의 하나로, 몸살 감기에 걸렸을 때 할머니나 엄마가 끓여 주는 전통 음식이라고 한다.  조급함의 감기, 의욕상실의 감기, 꿈을 잃은 감기를 치료해 주는 감기와 병에 찌들어 있는 우리에게 희망이 무엇인지, 지혜가 뭔지, 꿈을 어떻게 다시 찾는지, 어려움을 어떻게 이겨내는지 를 알려준다. 지금의 우리는 일에 파묻히게 되고 바빠지다 보니 이웃과 사람에 대해서는 관심을 가지지 못하고 가족, 그리고 심지어 나 자신조차 돌아보고, 돌봐줄수 없는 '행복과 사랑이 무엇인지'를 잊어버렸다. 나도 학교에서 있다보면 마음이 따뜻해짐에서 멀어지고 황폐해 진다.  그러나 토요일에 봉사활동에 가서 힘들고 약한 사람들을 돕다보면 따뜻함을 배운다. 그들과 좀더 가까워지고 안아줄수 있는, 감기에 걸리면 할머니들이 끓여주신다는 정성과 따뜻함이 가득한 닭고기 스프같은 사람이 되고 싶다. 그러기 위해서 차를 받을 수 있는 형이 있기를 부러워 하기보다 자신이 동생에게 그런 차를 줄수 있는 형이 되고 싶다는 마음을 가진 아이, 107개의 꿈의 목록을 가지고 실천하고 있는 존 고다드, 성공보다 실패가 많았지만 결국은 자신이 원하는 바를 이뤄낸 사람들, 자신의 신기록을 깨고싶어 그 방법을 물어보는 사람에게 그 비결을 알려주고 가르쳐 주는 사람처럼 욕심을 버리고, 자신의 당장의 이익에만 치중하지 맑고, 긍정적으로 생각하며, 머리가 아닌 마음으로 생각하고 행동하는 사람이 되야겠다.