지금 우리는 누구를 사랑하거나 결혼하는데 큰 걸림돌은 없다. 하지만 예전에는 신분제와 사회의 관습, 사회가 만들어낸 전통들에 매여 남녀의 사랑은 자유롭게 행해지지 못했고, 가족의 신분과 재산에 따라서 결혼을 해야했고,여자는 남자에게 삼종지도라 하여 출가 전에는 아버지에게, 출가 후에는 남편에게, 남편이 사망한 후에는 아들에게 순종해야 했고 내외를 하다보니 자유연애가 행해질수 없었던 것이다.그러나 개화기가 되면서 점점 자유연애사상이 퍼져 신교육을 받은 사람들은 자유연애를 했다.
'무정'에서는 형식이 기생인 영채와 자유연애를 한다.그리고 암울한 시대를 바꾸려면 사람들이 틀에 박히고 사람들을 얽매는 전통적인 사상을 없애고 선진 문물을 받아들여야 하며, 사람들을 교육시켜야 한다는 계몽사상도 널리 퍼지게 되었다. 하지만 그 때까지도 아직 사람들의 머리속에 남아있던 기생에 대한 부정적인 생각이 남아있었고, 형식도 영채에 대해서 어딘가 꺼림직하게 여긴다. 개화기, 즉 격변기라 새로운 사상이 유입되기는 하였지만 바르게, 완전히 사람들의 의식 속에 자리잡지는 못한 까닭이였다. 그리고 영채가 배 학감과 친일파인 김현수에게 정절을 빼앗기자 살 이유가 없다고 하면서 영채가 자살을 하려고 했던것을 보아 다른 어떤 가치보다, 심지어 생명이라는 가치보다 전통적 가치인 정절과 지조를 중요시 했음을 통해 사람들에게 많은 변화를 가져왔던 개화기였지만 아직 그들의 의식 전체를 지배할 수는 없었구나 하고 생각했다. 그리고 아직 전체적으로 서구 사상이 유입된것이 아니라 일부 교육을 잘 받은 지식인 들에게만 퍼져있었기 때문에 지식인으로부터 계몽사상이 퍼지게 되었구나 하고 생각했다.
한편 지금과는 다른 시대에 우리와는 다른 사상을 가지고 있어서 그런지 등장인물들에 대해 답답함을 느꼈다. 형식과 영채의 경우가 그랬다. 형식은 앉아서 공부만 해서 그런지 과묵하고 사교적이지 않았고 자신의 감정을 잘 드러내지 않았다. 소심했고 적극적이지 못하고 자신의 주관이 별로 뚜렷하지 못했는데 이는 교회 부자집 딸인 선형과 약혼을 할때 주변 사람들이 부추기자, 영채가 자신을 위하여 방금 자살을 한것임을 알면서도 승락을 해 버린것과 학교에서 기생과 연애를 한다고 은근히 놀리자 이를 참아내지 못하고 바로 학교를 떠나버린것에서 볼수 있었고 끝까지 자신을 위해주는 영채를 그렇게 한순간에 버리는것을 보며 한편으로 참 매정하다고 생각했다. 영채도 병욱을 만나 신여성이 되기 이전까지는 전통적 가치관에 절어있어서 절개와 정절을 어떤 가치보다 중요시 했고, 자신이 섬기겠다고 생각한 형식을 위해서 끝까지 절개를 지키려고 하고 자신의 정절이 깨지자 자살을 하겠다고 한다. 이런 영채를 보며 자신을 무조건적으로 사랑해 주지도 않는 형식을 위해 자신의 꽃다운 나이를 버린다는것도 어리석다고 생각했고, 형식처럼 '무정'한 사람이 아닌 자신을 위해주는 '유정'한 사람을 찾았어야 하는것이 아닐까?하는 생각도 했다.
비록 작가 이광수가 친일파이며, 소설에서 민중을 중심으로 한 계몽을 주장한것이 아니라 지식인들을 중심으로한 계몽을 주장했다는 문제점이 있었다. 그렇지만, 개화기와 한일합병이라는 격변기 속에서의 영채,형식,우선,선형을 통해서 개화기당시의 시대상과 사상을 알아볼수 있었고 지금과 옛날의 연애가 어떤점에서 달랐는지도 생각해 볼 수 있었다.