작가의 자전적 성장소설이자 <응답하라 1992>라고 한다. 단숨에 책을 읽어 내려갈 정도로 쉽고 재미있다. 청소년 소설이지만 작가의 자전적 소설이라 40대인 내가 킥킥거리며 보았다. ‘SKY는 콩콩입니다.’ 에 빵 터져서 한참을 웃었다. 달콤한 주말을 책과 함께 보내고 싶다면 추천한다.
야구를 그만두기 위해 가출한 준범이는 동문회 선배들에게 소외되고, 존재감뿐만 아니라 키도 170cm로 성장이 멈추었다. 학연도 실력도 돈도 없는 그가 오로지 매달린 건 고등학교 졸업장이다.
“하늘은 와 이래 높노. 햇살은 또 와 이래 눈부시노. 씨발.. 우리는 여서 머 하는 기고. 상우야. 우리한테도 쨍하고 해 뜰 날이 오겠나?”
“ 임마, 니 사회에서 제일 필요한기 먼줄 아나. 바로 성실성이다. 내가 결석하는거 봤나? 내가 44명 중에 40등 이하를 줄기차게 달리고 있다고 사회에 나가면 성공 몬 할 것 같나. 웃기지 마라. 나는 학교에서 공부보다 더 중요한 성실성을 배우고 있기 때문에 내는 성공할 끼다.”
“공부 와 이래 힘드노. 씨바. 마 다 때리치우고 싶다. 공부고 뭐고 다 포기하고 싶다.”
“임마, 니가 공부 얼마나 했다고 포기고. 살아가면서 포기라는 말은 그래 쓰면 안되는 기다. 포기라는 단어는 살아가면서 딱 한 경우만 써야 되는 기라. 배추를 헤아릴 때에만 그 단어를 쓰고 절대 쓰먼 안된다 알것나?”
공부와 씨름하는 청소년에게 작가가 하는 말이다. 성적도 안 오르고 다 때리치우고 싶어 하는 청소년들에게 거의 다 왔다. 한 발만 더 내디디면 결승점이라고 한다.
“에이, 씨불놈들아.”
“시험 몬치니까 세상 다 살은거 같나? 너그가 언제부터 그랬노? 시험? 너그는 당여이 지금은 갈 대학이 엄따. 당연한거 아이가. 너그가 머리가 존나? 아이면 집이 잘사나?”
“내는 너그들이 사회에 나가서 큰소리 떵떵 치는 사람 되라고 가르치고 있는거 아이다. 그저 최선을 다하면서 살아가는 너그들. 그래 가꼬 그기 큰일이든, 작은 일이든 묵묵하게 지 일 해 가면서 사회에 도움 되는 사람. 그런 사람이 되기를 바라는 것 뿌이다. 노력하는 사람은 큰 인물은 몬 대도 거북이 성공은 하는 법이다. 포기만 하지 마라. 너그 지금처럼만 하면 일류대학은 몬가도 일류 인간은 될 수 있다. 오늘은 이까지.”
저자는 이 책에서 일류대학이 아니라 일류 인간이 되라고 한다.
생활이 어려운 아이가 학교를 그만두려 하자 취업 실습 나가는 시점을 맞추어 고등학교 졸업장을 받게 하고, 시험 성적으로 우울해 하는 아이들과 함께 소주를 먹이며 격려해 주고, 형편이 어려운 아이의 공과금을 대신 내주고, 아들 원서를 잘 써달라고 주는 돈을 누구 아버지가 주셨는지 알리며 반 아이들 몽땅 짜장면 회식을 시켜주시는 선생님, 재수는 인생의 재수라는 뜻이고 재수는 인생 최고의 재수 좋은 일이 될꺼라고 말해주는 선생님. 그 선생님이 있어서 준범이는 고등학교를 졸업하고 원하던 대학, 학과를 가게 된다.
아이들은 부모, 교사의 말을 듣고 자라지 않는다. 그들의 삶을 보고 자란다. 어른이 된 나는 아이를 둘 키우고 있으며 많은 아이들을 만난다. 내가 만나는 아이들에게 나는 어떤 사람일까? 아이들을 격려하고 힘을 주고 있는지 되돌아보게 된다.
학교를 그만두는 학생들이 많다. 교육부에서 학교를 그만두려는 학생들을 위해 ‘학업중단 숙려제’를 실시하고 있다. 예산도 시간도 필요하지만 그 무엇보다도 중요한건 모델이다. 아이들은 보고 배울 수 있는 사람이 필요하다. 아이들이 배워야 할 것은 수학 공식과 영어 단어가 아니다. 사람이 사람을 대하는 태도이다. 사람을 존중하고 인정하는 태도, 나보다 남을 낫게 여기는 태도, 사람을 세우고 칭찬하고 격려하는 말을 하는 태도. “지금-여기”를 살고 있는 부모와 교사, 그리고 어른들이 가졌으면 한다.
아이들이 자신의 길을 찾아 갈 때까지 끝까지 곁에서 힘을 주고 격려하는 사람이 필요 하다. 나의 아이들과 우리의 아이들을 위해 그 사람이 내가 되었으면 한다.
인생에 있어 아름답지 않은 시절은 단 한 순간도 없다.
무엇을 하기에 늦은 시절은 단 한 순간도 없다.
모든 인생의 축제의 날은 바로 “지금”이다.