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아이들과 대화를 나누는 새로운 방법의 바탕이 되는 것은 '존중' 과 '기술' 이다.
첫째, 어른이 자존심을 가지고 있듯이 아이들이 가지고 있는 자존심도 존중해 주어야 한다.
둘째, 충고나 지시를 할 때, 부모는 미리 그 말을 충분히 이해하고 있어야 한다. (34p)
어린이들이 던지는 많은 질문들의 이면에는 확신을 얻고자 하는 욕망이 숨어 있다. 그와 같은 질문에 대한 최선의 대답은, 우리의 관계는 변함없을 것이라는 확신을 심어주는 것이다. (46p)
첫째, 아이들을 대하다 보면 더러 화가 날 수도 있다는 사실을 인정한다.
둘째, 우리에게는 죄의식이나 부끄러움을 느끼지 않고 화를 낼 수 있는 자격이 있다.
셋째, 아이를 보호해야 한다는 사실 한 가지를 제외하면, 우리에게는 감정을 표현할 자격이 있다. 아이의 인격이나 성격을 비판하지 않는다면, 분노의 감정을 표현해도 괜찮다. (88p)
아이들이 크는 동안에 거짓말을 하고, 물건을 훔치고, 이런저런 버릇없는 행동을 하면, 부모들은 당황해서 골머리를 앓는다. 아이를 협박하고, 매수하고, 약속하고, 빈정대고, 사납게 야단치고 해보지만, 그것으로는 해결책이 되지 못한다. 부모가 아이의 행동을 어떻게 판단하고 있는지를 분명하게 밝혀주는 것이 가장 효과가 좋은 방법이다. (128p)
버릇없이 구는 아이에게 벌을 주었다고, 그 버릇이 없어지는 것은 아니다. 오히려 그 반대이다. 처벌은 버릇없는 행동을 조장한다. 처벌은 비행을 막지 못한다. 처벌을 받을수록, 발각되지 않기 위해 기술을 개발할 따름이다. 벌을 받고 나면, 아이들은 말을 더 잘 들어야겠다거나 더 책임감 있게 행동하겠다고 다짐하지 않는다. 그보다는 더 조심해야겠다고 마음먹는다. (185p)
체벌의 가장 나쁜 영향 중 하나는, 그것이 아이의 양심의 발달을 방해한다는 것이다. 체벌은 죄책감에서 너무나 쉽게 벗어나게 만든다. 잘못에 대한 대가를 이미 지불했다고 생각하기 때문에, 아이는 그런 행동을 되풀이해도 괜찮다고 느낀다. 아이들은 잘못된 행동에 대해서 이른바 '부기(簿記)' 와 같은 태도를 키워간다. 잘못을 저지르면, 회계 장부 한 면에 부채로 기록해 놓고 매주 또는 매달 엉덩이를 맞아서 그 빚을 갚아 나가면 된다고 생각한다는 것이다. 그래서 아이들은 주기적으로 엉덩이를 때리도록 부모를 부추기고 자극한다. 벌을 달라고 부모에게 부탁하거나, 스스로에게 벌을 주는 경우도 종종 있다. (211p)
아이를 배려하면서도 부모의 의지를 관철시킨다.
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1) 지혜의 출발점은 아이의 말에 귀를 기울이는 것이다.
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2) 아이의 지각을 부정하지 말아야 한다. 감정을 반박하지 말아야 한다. 소원을 무시하지 말아야 한다. 아이의 취미를 조롱하지 말아야 한다. 아이의 의견을 헐뜯지 말아야 한다. 아이의 인격을 훼손하지 말아야 한다. 아이의 경험에 대해 이러쿵저러쿵하지 말아야 한다. 그 대신 이를 인정해야 한다.
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3) 비난하지 말고, 길잡이를 해주어야 한다. 문제를 이야기하며 가능한 해결책을 제시해 주어야 한다. 아이 자체에 대해서 부정적인 말을 하지 말아야 한다.
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4) 화가 날 때는, '나'라는 말로 시작하여 자기가 본 것, 느낀 것, 기대했던 것을 이야기하는 것이 좋다.
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5) 아이들의 노력에 대해서 높이 평가한다는 점을 말해 주기 위해서 칭찬을 할 때는, 그 특별한 행동을 언급해야 한다. 인격을 평가해서는 안 된다.
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6) 현실에서는 허락할 수 없는 것을 상상 속에서는 허락하여, 거절하더라도 마음을 덜 아프게 하는 방법을 알아두는 것이 좋다. 아이들은 필요와 욕구를 구분하는 데 어려움을 겪는다.
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7) 아이들의 삶에 영향을 미치는 문제들에 대해서는 그들에게 선택권과 발언권을 주는 것이 좋다. (311p)
하임 G. 기너트는 아무리 훌륭한 이론도 '기술'로 전환되어 생활속에서 실천되지 못하면 의미가 없다고 본다. 그러자면 먼저 아이의