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1984년 뉴베리(Newberry) 메달 수상작입니다. 리딩레벨(RL; reading level 4.0, 8~12세(미국 원어민 기준))

여기서 뉴베리(Newberry)에 대해 간단히 짚고 넘어가 볼게요. 이 상은 미국에서 매년 어린이 문학 중에 널리 아이들에게 익힐만한 가치가 있다고 판단되는 상을 가려 후보에 올리고 그 중에 한 작품을 뽑아 주는 것입니다. 후보에 오르는 작품은 뉴베리 어너(Newberry Honor)라고 불리며 매해 2~4 작품 정도가 있고요. 1등을 하는 작품은 따로 뉴베리 메달(Newberry Medal)이라고 부르며 매년 단 한 작품만이 선정됩니다. 어너상 수상작은 책 표지에 동그란 은색 메달이 새겨지고요. 메달상 수상작은 금색 메달이 새겨집니다. 실질적인 상금은 없지만 어너와 메달에 뽑히는 작품은 미국 전역 도서관에 우선 배포가 되고요. 이 뿐 아니라 전국적으로 학교에서 교재로도 쓰이기도 하고 아이들에게 마음놓고 읽혀도 좋을 양서라는 인식 때문에 상을 받은 작품은 베스트 셀러에 오르는 경우도 종종 있고 몇십년이 흘러도 대대로 읽히게 됩니다. 아동 도서라고 해도 그 대상 아동의 연령대가 넓기 때문에 리딩레벨(RL; reading level)이이 천차 만별이에요. 7살(원어민 기준) 정도의 아이부터 14살 정도의 아이가 읽을 수 있는 책까지 선택의 폭이 넓고 진지하고 생각할 거리가 많은 주제를 다룬 작품이나 작품의 주인공이 거의 아이고 대상도 아이기 때문에 아이다운 순수한 면모를 느낄 수 있는 주제가 많고요.

책 내용을 조금 살펴보면요,
두 작가 Boyd Henshaw의 열성 팬인 Leigh Botts라는 아이가 주인공입니다.. Leigh는 2학년 때부터 6학년인 지금까지 Boyd Henshaw의 책은 모두 다 읽었답니다. Leigh는 엄마와 단둘이 살고 있는데, 최근에 새로 전학을 했습니다. 아는 사람 하나 없는 낯선 곳에서 Leigh는 늘 혼자예요. 게다가 아버지가 트럭운전사이다 보니 일 때문에 집에 안 계실 때가 많고 막 사춘기에 접어든 Leigh에게 이런 아빠의 빈자리가 더욱 크게 느껴집니다. 그런데 요즘 Leigh의 마음을 더욱 불편하게 만드는 일이 자꾸 일어나 Leigh를 더욱 움츠려 들게 합니다. 바로 누군가 계속해서 Leigh의 도시락을 훔쳐가는 것이었죠..ㅠ.ㅠ 이렇게 힘든 나날을 보내던 중, 선생님께서 새로 Writing 숙제를 내 주셨습니다. 누군가에게 편지를 쓰라는 것이죠. Leigh는 두 번 생각할 것도 없이 존경하고 좋아하는 작가 Boyd Henshaw에게 편지를 쓰기로 했지요. 물론 답장은 기대도 하지 않고요. 그런데 Boyd Henshaw에게서 답장이 오게 되고 이 답장은 Leigh의 인생을 완전히 바꿔 놓을 만큼 깜짝 놀랄 만한 것이었어요.
사실 그동안 읽었던 다른 많은 뉴베리 작품 중에서 특별히 재미있다고 할 정도는 아니었지만요. 책 내용이 편지 형식의 글로 되어 있기 때문에 글씨기를 처음 시작하는 분들께 좋을 것 같고요. 책 두께에 비해 글씨도 크고 중간중간 삽화도 들어가 있기 때문에 무난하게 볼 수가 있어요. 좋은 표현도 많아서 저도 몇 문장은 따로 수첩에 적어 두었고요.

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