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1. 19세기의 경전, 21세기의 통찰 <월든> 개정판 출간

'세계문학사상 그 유래를 찾아볼 수 없는 특이한 책'이라고 일컬어지는 소로우의 대표작 <월든>의 개정판이 출간됐다. 소로우는 근래에 더욱 중요시되고 있는 환경보호운동의 실질적인 최초의 주창자이며 그가 주창한 단순한 생활, 절대적인 자유의 추구, 자연과 더불어 항상 깨어있기, 앉아서 하는 교육이 아닌 실천을 통한 교육 등은 이 시대에 끊임없는 시사점을 주고 있다.

서양에서 사람들을 일깨운 큰 움직임인 호주의 야생동물 보호를 위한 엄격한 환경 정책, 유럽의 자전거 이용 정책, 미국의 치밀한 공원녹지화 정책, 새로운 무역외교경제 장벽으로 떠오른 그린 라운드 등이 넓게는 모두 소로우의 사상적 영향 아래 놓여 있다고 할 수 있을 것이다. 우리 나라 사회 개혁가들에게도 소로우의 사상은 한번씩 꼭 짚고 넘어가는 한 틀을 이루고 있으며 계속 새롭게 조명받고 있다. 특히 소로우의 개인주의적 노선은 점차 개인주의로 흘러가고 있는 현대사회의 방향 잡기에 큰 역할을 할 것이다. <월든>은 소로우가 자신의 생각을 직접 실천에 옮긴, 그의 생에서 가장 중요한 시기였던 2년 동안의 기록이며 그런 점에서 가장 주목받는 작품이다.

<월든>은 1993년 도서출판 이레의 첫 책으로 출간한 이래 25쇄, 약 5만부가량이 팔리며 꾸준히 많은 지성인 독자들에게 사랑을 받아왔다. 개정판은 9년 전에 나왔던 책을 독자들의 많은 관심과 요구에 따라 이 시대에 맞게 새롭게 꾸민 것이다. 소로우의 책에 주요한 일러스트를 그리는 헨리 케인의 삽화를 첨가하고, 읽기 쉽도록 판형과 본문 편집을 새롭게 했다. 또 바뀐 표기법에 맞춰 용어를 수정하고 문장의 의미를 더 명확히 했다. 19세기에 쓰여진 <월든>은 21세기를 살아가는 우리들에게 더 중요한 작품인 것이다.

2. 자연의 예찬과 문명사회에 대한 통렬한 비판이 담긴 불멸의 책

시 한 줄을 장식하기 위하여
꿈을 꾼 것이 아니다.
내가 월든 호수에 사는 것보다
신과 천국에 더 가까이 갈 수는 없다.
나는 나의 호수의 돌 깔린 기슭이며
그 위를 스쳐가는 산들바람이다.
내 손바닥에는
호수의 물과 모래가 담겨 있으며,
호수의 가장 깊은 곳은
내 생각 드높은 곳에 떠 있다.
-헨리 데이빗 소로우

<월든>은 소로우가 2년 동안 홀로 ‘월든’ 호숫가의 숲에서 지낸 숲 생활의 산물이다. 그러나 이 책은 단순한 숲 생활의 기록은 아니다. 그것은 자연의 예찬인 동시에 문명사회에 대한 통렬한 비판이며, 그 어떤 것에 의해서도 구속받지 않으려는 한 자주적 인간의 독립 선언문이기도 하다.

1852년에 출간된 이 책은 그 당시에는 별다른 주목을 끌지 못했다. 그러나 오늘날에 와서 <월든>은 19세기에 쓰여진 가장 중요한 책들 중의 하나로 평가되고 있으며, 수십개의 언어로 번역되어 많은 독자에게 읽히고 사랑을 받고 있다.

인도의 성자 마하트마 간디와 영국의 시인 예이츠, 마르셀 프루스트, 헨리 밀러 같은 사람들을 그처럼 감동시킨 <월든>은 한국에서도 적지 않은 숫자의 독자들에게 책읽기의 즐거움을 주고 있다.

자연과 조화를 이루는 삶, 소박하고 검소한 삶만이 인간에게 진정한 행복을 가져다 줄 것이라는 소로우의 사상을 아름다운 문장에 담은 <월든>은 출세지상주의와 배금주의의 헛된 환상에 시달리는 국내의 독자들에게 깊은 깨우침과 위안을 줄 것이다.

3. <월든>의 주요 특징

첫째, 이 책은 <로빈슨 크루소> 같은 모험기로 읽을 수 있다. 저자가 문명사회의 편의를 버리고 숲속에서 원시생활을 하며 먹고, 자고, 입는 문제들을 해결해 나가는 모습과 그 생활 속에서 느끼는 여러 만족감을 생생하게 느낄 수 있다.

둘째, 자연묘사에 있어 미국문학뿐 아니라 서구문학을 대표한다. 소로우가 평생을 박물학자로 자처하며 함께해 온 자연의 모습인 월든 호수 및 주위 숲, 그 속에 사는 온갖 동식물들이 생생한 필치로 그려져 있다.

셋째, 물질 문명 및 출세 지향주의적 사회에 대한 통렬한 풍자가 드러난다. 소로우는 철저히 혼자만의 고독과 사색을 통해 사회의 여러 가지 통념과 물질문명의 폐해를 내다보고 엄중한 경고를 하고 있다.

넷째, 소로우의 정신적인 자서전으로 <월든>은 여러 가지 면에서 매력적이지만 불굴의 개인주의, 청빈사상, 자연을 통한 더 높은 세계의 추구 등에 관해 깊은 물음을 던진다.

다섯째, <월든>은 최초의 '녹색 서적'으로 책의 도처에서 자연에 대한 사랑과 보호의 중요성을 이야기하고 있다. 그가 최초의 환경보호론자였을 것이라는데 많은 사람들의 의견이 모아지고 있다.

4. 헨리 데이빗 소로우 Henry David Thoreau

1817년 7월 12일, 매사추세츠 주의 콩코드에서 태어났다.

그는 어려서부터 생각이 깊은 아이였으며 아름다운 콩코드에서 태어난 것을 무엇보다 큰 행운으로 여겼다. 하버드 대학을 졸업했으나 부와 명성을 쫓는 화려한 생활을 따르지 않고 고향으로 돌아와 자연 속에서 글을 쓰며 일생을 보냈다.

소로우는 생전에 자신의 저술로 어떤 경제적인 성공이나 주목을 받지 못했지만 월든 호숫가에서 통나무집을 짓고 생활한 2년간의 경험을 기록한 <월든>은 19세기에 쓰여진 가장 중요한 책들 중의 하나로 평가받고 있다.

또한 인두세 납부를 거부하여 수감되었던 사건을 통해 개인의 자유에 대한 국가 권력의 의미를 깊이 성찰한 <시민의 불복종>은 세계의 역사를 바꾼 책으로 꼽히고 있다. 이렇게 그의 문학적, 사상적 영향력은 날로 커지고 있으며 요즘에 와서는 19세기를 살았지만 21세기적인 환경의식을 지녔던 사람으로 새삼 주목받고 있다.

1862년 5월 6일, 결핵으로 44세의 나이에 눈을 감았다.

5. <월든>에 대한 사랑으로 2년여 간의 철저한 고증을 걸쳐 번역한 강승영

역자 강승영은 1944년에 태어나, 서울대학교 문리과대학 영문과를 졸업하고 미국 캘리포니아 주립대학교에서 수학했다. 평생의 대부분을 고향 근처에서 보낸 소로우와는 달리 직장 생활과 사업 관계로 세계 여러 나라를 돌아다니며 다양한 인생 경험을 쌓았다.

평생의 애독서인 <월든>이 한국에 제대로 소개되지 않은 것을 늘 안타깝게 여겨오던 그는, 하던 사업을 정리하게 된 것을 계기로 소로우의 작품을 한국에 소개하는 것에 전력투구하기로 결심한다.

완벽에 가까운 <월든>의 한국어 번역판을 만들기 위해 그가 바친 시간과 노력은 실로 지대하다. 1922년 1월초 그는 미국으로 건너가 로스앤젤레스 지역의 대학 도서관들을 출입하면서 <월든>에 대한 온갖 참고자료를 수집했으며 2월에는 동부 보스턴으로 날아갔다.

하버드 대학 근처의 허름한 여인숙에 숙소를 정한 그는 기차로 40분 거리인 소로우의 고향 콩코드 마을과 거기서 1마일 반 떨어진 월든 호수를 자주 방문하여 분위기와 지형을 익혔다.

2개월간의 미국 여행을 마치고 3월초에 귀국한 그는 모든 것을 버려둔 채 <월든>의 한국어 번역작업에 몰두한다. 미국에서 가져온 불어판을 대조해가며 오역이 없도록 신경을 썼으며, 끊임없이 문장을 고치고 가다듬었다. 또 독자의 이해를 돕기 위하여, 수집해온 많은 자료를 참조하여 각주를 작성했다.

 

셰익스피어와 성경 다음으로 가장 많이 언급되는 책이라는 《이상한 나라의 앨리스》는 수많은 작가들과 일러스트레이터들에게 상상력과 창의성 면에서 자극이 되어 주었다. 19세기의 작품이 21세기에 이른 지금에 이르러 더욱더 현대적으로 읽혀지고 매력이 배가되는 것은 《이상한 나라의 앨리스》가 가진 독특한 매력에 기인한다 하겠다.
특히 루이스 캐럴의 환상적인 이야기를 더욱 빛나게 만들어 주었던 존 테니얼의 삽화는 섬세한 터치 속에 환상의 공간을 세밀히 묘사한 것으로 유명하다. 지금까지 전 세계에서 수많은 일러스트레이터들이 앨리스의 그림을 그들 나름의 독창적인 화법으로 새롭게 묘사해 내려는 시도를 해왔다.
일러스트레이터 이우일도 그러하다. 그는 홍익대학교 시각디자인학과에 입학한 후 ‘네모라미’라는 만화서클에 들어가게 된다. 그곳에서 제일 처음 그렸던 것이 바로 《이상한 나라의 앨리스》의 그림이다. 그후로도 앨리스는 그에게 마르지 않는 샘처럼 끊임없이 창작의 자극이 되어주었다.
이우일이 그려나가는 《이상한 나라의 앨리스》에는 이우일 특유의 만화적 감수성과 재치가 화려한 색감과 함께 잘 표현되어 있다. 더욱이 인쇄면에 다양한 실험을 곁들여 그림이 입체적으로 부각될 수 있도록 신경씀으로써 단순히 앨리스의 삽화로 그치는 것이 아니라 작품으로서의 가능성을 타진하게 하는 ‘아트북’이 탄생하게 되었다.

환상 문학의 효시인 《이상한 나라의 앨리스》
이우일만의 개성 넘치는 그림으로 다시 태어나다

수많은 일러스트레이터와 화가들이 ‘앨리스’에 매료되어 왔다. 최근에는 팀 버튼 감독이 영화화 계획을 발표하기도 했으니 앨리스의 매력은 비단 그림 그리는 이들만의 것도 아니다. 나 역시도 《이상한 나라의 앨리스》의 그림을 그리고야 말았다. 나는 《이상한 나라의 앨리스》가 아이들의 동화가 아니라는 것을 보여주고 싶다. 그럼에도 ‘앨리스’는 정복되지 않는 텍스트이다. 아마 영원히 그러할 것이다. | 이우일

《이상한 나라의 앨리스》의 탄생과 의의

영국의 옥스퍼드 크라이스트 처치에서 수학과 논리학을 가르치던 찰스 루트위지 도지슨과 환상 문학의 효시가 된 《이상한 나라의 앨리스》의 작가 루이스 캐럴이 같은 사람이라는 것은 처음에는 연결 짓기 힘들다. 30년 가까이 수학 강사였던 도지슨은 심하게 말을 더듬고 예민한 완벽주의자였다면, 루이스 캐럴은 말장난과 체스, 그림과 사진 및 글쓰기에 재능을 보였던 재기발랄한 청년이었다.
《이상한 나라의 앨리스》는 작은 인연에서 출발했다. 1855년, 루이스 캐럴은 크라이스트 처치의 학장인 헨리 조지 리델의 정원에서 사진을 찍다가 리델의 네 살짜리 딸인 앨리스를 만났다. 1862년 7월 4일, 루이스 캐럴은 리델 가의 세 꼬마 숙녀인 로리나, 앨리스, 에디스와 친구 더크워스와 함께 배를 타고 옥스퍼드에서 갓스토우까지 강을 따라 올라가서 둑 위에 앉아 놀았다. 꼬마들은 기다렸다는 듯이 재미있는 이야기를 해달라고 졸랐고, 캐럴은 지치지도 않고 이야기를 조르는 이 꼬마숙녀들을 위해 ‘앨리스’ 이야기를 만들어냈다. 앨리스 리델은 그 이야기를 꼭 책으로 내달라고 부탁했으며, 캐럴은 몇 차례의 수정 작업 끝에 원고를 만들었다. 또한 작품의 완성도를 높이기 위해 <펀치>지의 유명한 풍자화가인 존 테니얼을 소개받았다.

그저 사랑하는 아이들을 즐겁게 해주고 싶어서 (그 외의 동기는 전혀 떠오르지 않는다) 나는 원고를 쓰고 서툰 스케치로 삽화를 그렸다. 그러나 언제든 어떻게 생각을 하던 그것은 자연스럽게 떠올랐다. 그것들이 보잘것없지만 적어도 이야기들은 내가 보여줄 수 있는 최고의 것이다. | 루이스 캐럴

1865년 11월, 《이상한 나라의 앨리스》는 출간되자마자 아이들의 크리스마스 선물용 책들 가운데 단연 뛰어나다는 호평을 받았다. <리더>지는 ‘우울함을 몰아내는 해독제’라는 평을 내렸다. 책은 날개 돋친 듯이 팔려나가 1867년에 다시 1만 부, 1872년에 3만5천 부, 1886년에는 7만8천 부가 발행되었다.
이 책이 발표된 빅토리아 시대에 동화나 동시는 대부분 아이들에게 교훈을 주려는 목적을 띠고 있었다. 하지만 《이상한 나라의 앨리스》는 드물게도 아이들에게 순수한 즐거움을 주기 위한 책이었다. 캐럴은 여기서 한 걸음 더 나아가 교훈을 주기 위해 쓰인 당시의 동시들을 패러디함으로써 아이들이 즐겁게 읽을 수 있게 했다.
셰익스피어와 성경 다음으로 가장 많이 인용된 책이기도 한 《이상한 나라의 앨리스》는 발표된 당시에는 아동 문학으로 간주되었지만 점차 학자들은 마약, 프로이트, 섹스, 아동 성애, 정치, 논리학, 수학을 비롯해 다양한 관점으로 이 책을 분석했고, 시간이 흐르며 아동 문학의 장르를 뛰어넘게 되었다. 화이트헤드나 버트런드 러셀 같은 철학자, 에드먼드 윌슨과 W. H. 오든 같은 비평가, 프레드릭 브라운이나 제임스 조이스와 같은 소설가에 이르기까지 앨리스가 끼친 영향은 광범위하다.
《이상한 나라의 앨리스》은 존 테니얼의 삽화를 따로 떼어놓고 생각하기 힘들 정도로 텍스트와 일러스트가 불가분의 관계에 놓인 작품이다. 그러하기에 수많은 일러스트레이터와 그림 작가들이 욕심을 내어 ‘앨리스’의 그림을 재해석해 그리고 싶어 했는지도 모른다. 한국을 대표하는 일러스트레이터이자 ‘노빈손 시리즈’로 유명한 이우일 역시 ‘정복되지 않는 텍스트’인 앨리스의 재해석에 도전했다. 그의 재기 넘치면서도 풍부한 색감의 삽화들은 《이상한 나라의 앨리스》의 21세기적 재해석이란 어떠한 모습이어야 하는지 그 방향을 분명하게 제시하고 있다.

추천의 글

내가 만약 루이스 캐럴이고, 오늘 아침 《이상한 나라의 앨리스》의 집필을 끝냈고, 그것에 마땅한 그림을 그려줄 사람을 찾아야 한다면, 나는 가장 먼저 이우일을 떠올릴 것이다. 그만큼 이우일과 《이상한 나라의 앨리스》는 잘 어울린다. 손그림과 컴퓨터그래픽을 적절히 활용한 그의 그림에는 독특한 공간감이 있다. 평면과 입체의 그 어디쯤에 절묘하게 위치하여 책을 읽고 있는 우리의 엉덩이를 현실과 환상의 중간쯤으로 간단하게 툭 밀어 넣는 힘이 있는 것이다. 그동안 여러 나라에서 《이상한 나라의 앨리스》에 도전해온 수많은 정상급 일러스트레이터가 있어 왔지만 이번 이우일의 일러스트레이션은 그중에서도 단연 발군이라고 나는 생각한다. | 김영하(소설가)

이우일의 이상한 나라의 앨리스, 어쩌면 앨리스라는 그 이름은 우리에게 수많은 영감과 변주곡을 부르게 만드는 원전인지도 모르겠다. 나는 오래전부터 이 책이 나오기를 기다렸다. | 박명천(CF 감독)

내가 이렇게 말한다면 논란이 많겠지만, 《이상한 나라의 앨리스》는 어린이 책이 아니다. 사실 나는 이 책에 ‘어른만 읽을 것’이라는 딱지를 붙이고 싶을 정도이다. | 버트런드 러셀

《이상한 나라의 앨리스》는 수십 년의 세월을 견뎌 내고도 여전히 독창적인 천재?다. | 더 타임스? 나는 양탄자이다. 더욱이 용어들 간에 관계의 중요성을 강조하고, 상대방에게 용어의 의미를 정의하라고 끊임없이 요구한다는 점에서 ‘매우 유익한 작품’이다. 나는 앨리스가 뒤에서 작은 목소리로, 그러나 그림을 자르는 가위처럼 분명하고 똑똑하게 속삭이는 소리를 들을 수 있다. “난 당신이 무슨 말을 하는지 모르겠어요.”라고. 이 꼬마 아가씨는 자신이 서구 세계의 선견자들 중 한 명이라는 것을 모르고 있다. | 클로드 루아, 《앨리스는 이성이 알고 있는 이유들을 갖고 있다》 중에서

당신이 수학에 재능이 있다는 건 분명하지만, 그런 사람들은 당신 말고도 또 있어요. 하지만 이런 재능은 영국인 가운데서 당신이 유일해요. 당신의 섬세한 묘사들은 정말 매혹적이에요. 사람들은 당신이 정말로 요정들을 알고 있어 그들이 당신 머릿속에 그런 생각들을 집어 넣어준다고 해요. 그렇지 않고서야 절대로 이런 글을 쓸 수 없다고 말이지요. | <주디 아줌마>지 사장 미세스 게티

《이상한 나라의 앨리스》는 동화라는 장르에서 하나의 혁명이었다. | 장 가텐노

어른을 동심으로 돌아가게 만드는 이야기. | 버지니아 울프

루이스 캐럴의 작품은 현대의 독자들을 즐겁게 해줄 수 있는 요소들을 모두 갖추고 있다. 우선 아이들의 책, 특히 어린 소녀들이 좋아하는 책이라는 점, 화려하고 엉뚱하고 신비한 단어들. 크로스 워드의 바둑판 도표, 부호, 암호 해독과 같은 수수께끼적인 요소들. 많은 그림과 사진. 심오한 정신분석학적 내용과 논리적이고 언어적인 형식주의. 그리고 현재의 즐거움을 넘어서서 존재하는 뭔가 다른 어떤 것. 의미와 넌센스의 놀이. 우주창조 이전의 혼돈. 루이스 캐럴이 이 분야(?)에서 특별한 위치를 차지하는 이유는 그가 의미의 패러독스들을 모으기도 하고, 때로는 새롭게 만들며, 또 때로는 그것들을 준비하기도 함으로써, 의미의 패러독스를 중요시하고, 그것을 연출했던 최초의 사람이었기 때문이다. | 질 들뢰즈

지은이 루이스 캐럴

1832년 영국 데어스베리 국교회 사제의 아들로 태어났다. 동화작가로 알려진 그의 본업은 수학자이자 논리학자, 사진작가로도 유명했다. 1851년부터 옥스퍼드에서 수학을 공부하고 모교의 교수가 되었다. 본명은 찰스 루트위지 도지슨. 1855년 일하던 대학에 핸리 리델이 새로운 학장으로 부임해 오면서, 학장의 어린 딸들과 우정을 쌓게 되었고, 그중 앨리스를 위해 이야기를 짓게 된다. 앨리스는 그 누구보다 열심히 캐럴의 이야기에 귀를 기울였던 아이였다. 대표작으로 《이상한 나라의 앨리스》와 그 속편인 《거울 나라의 앨리스》가 있다. 이밖에도 《스나크 사냥》 《실비와 브루노》 등 환상과 상상, 언어유희가 가득한 작품들과 시집을 여러 편 남겼다.

그린이 이우일

홍익대학교 시각디자인학과를 졸업한 후 직장생활을 잠깐 하고 프리랜서로 독립해 지금까지 만화와 삽화를 그리고 있다. 그동안 작업한 책으로는 《노빈손 시리즈》 《이우일 선현경의 신혼여행기》 《삼인삼색 미학 오디세이 2》 《김영하 이우일의 영화 이야기》 《호메로스가 간다 1》 《도날드닭》 《현태준 이우일의 도쿄 이야기》 《굿바이 알라딘》 《이우일의 그림동화》 등이 있다. 현재 역시 만화가이자 그림책 작가인 아내 선현경, 초등학교 3학년 딸 은서, 고양이 카프카, 비비와 함께 마포에 살고 있다. 이 가족의 사는 모습은 두 사람의 커플홈(saybonvoyage.com)에서 만날 수 있다.

옮긴이 이수은

이화여자대학교 국문과와 동대학원을 졸업했다. 퀼른 대학교에서 역사학을 공부했다. 옮긴 책으로 《피에트라 강가에서 나는 울었네》 《포옹할까요》 《라스트 댄스》 《바보들의 행진》 《작은 식물》 《아주 철학적인 오후》 등이 있다.

 

2006년도 부커상, 전미도서관협회상 소설 부문 수상작!
부커상 최연소 여성 수상작가 키란 데사이가 그려내는 세계화에 관한 예리한 통찰

“키란 데사이는 인간적 너그러움과 지혜로움, 부드러운 유머 감각, 강력하고 예리한 정치 풍자 능력을 갖춘 위풍당당한 작가다. 그녀는 단순히 인도가 아닌, 세계 속의 인도 사회에 대해 썼다. 키란은 V. S. 네이폴과 살만 루시디로 이어지는 영국-인도의 유산을 인식하면서도 선구적인 면모를 보여준다는 점에서 놀랍다.”
2006년 부커상 심사위원장이었던 헤르미온느 리는 키란 데사이를 수상작으로 발표하면서 이와 같이 말했다. 인도에서 태어나 영국과 미국에서 교육받은 키란 데사이는 ‘세계 속의 인도 사회’가 안고 있는 상실을 유머러스하면서도 짐짓 담담한 어조로 그려내어 자신의 두 번째 장편소설로 부커상을 거머쥐는 영광을 안았다.
《상실의 상속》은 히말라야 산중의 작은 도시 칼림퐁과 번화한 뉴욕의 할렘가를 오가며 힘없는 개인들이 그들에게 끊임없이 몰아쳐오는 개인적 정치적 상황들에 어떻게 대응하고 있는지를 달콤쌉싸름한 어조로 보여준다.

칼림퐁에 위치한 집 ‘초오유’에는 은퇴한 판사 제무바이, 힌두어밖에 할 줄 모르는 요리사, 제무바이의 애견 무트가 살고 있다. 그리고 몇 년 전부터 부모를 여의고 외할아버지 손에 맡겨진 십대 소녀 지안이 함께 산다.
제무바이는 영국으로 건너가 공부를 하고 판사직까지 지낸 엘리트이다. 그는 “공부야말로 그가 한 나라에서 다른 나라로 가져올 수 있는 유일한 기술”이라고 생각했다. 하지만 정작 그가 영국에서 맛보아야 했던 것은 지독한 열등감이었다.

그는 자신의 피부색이 이상하고, 자신의 말투가 특이하다고 생각했다. 그는 웃는 법을 잊어버리고, 입술을 들어 간신히 미소를 지을 수 있을 뿐이었다. 그럴 때에도 그의 잇몸과 이를 남들이 보는 것을 참을 수가 없어서 손으로 입을 가렸다. 실제로 그는 남에게 불쾌감을 줄까봐 몸을 거의 옷 밖으로 드러내지 못했다. 그는 냄새가 난다는 소리를 들을까 두려워 강박적으로 몸을 씻기 시작했다. (77)

제무바이는 영국인에 대한 부러움이 극에 달해 마침내는 인도인을 극단적으로 싫어하게 되었다. “판사가 관계를 끊으려고 그렇게 열심히 애써온 모든 것이 이제 곧 그를 나약하게 하고 그를 악몽으로 둘러쌀 것이다. 그리고 이 삶과 영원 사이의 장벽은 아마도 결국에는 그렇게 무너지는 또 하나의 구조물에 불과할 것이다.”
한편 제무바이의 요리사는 아들 비주를 힘들게 미국으로 보낸 것을 자랑스럽게 여기며 하루하루를 살아간다. 요리사는 “미국보다 인도에 먼저 아침이 오는 것을 이상하게 생각“할 정도로 비록 자신은 이곳 히말라야에서 힘들게 살아가지만 미국으로 보낸 아들 비주에게는 다른 세상이 열릴 거라 기대한다.
하지만 정작 미국의 빈민가에서 그린카드도 없이 싸구려 일자리를 전전하는 비주는 그러한 아버지의 기대감이 괴로울 뿐이다. “해외의 인도인들에게 일어난 일은 끔찍했지만, 해외에 있는 다른 인도인들을 제하고는 아무도 그것을 알지 못했다. 그것은 쥐처럼 더러운 비밀이었다.”

멀리 데라둔에서 온 바스마티 자루 속에 죽은 벌레 한 마리가 들어 있는 것을 보고 그는 그 벌레의 여행이 슬프고 놀라워서 하마터면 울음을 터뜨릴 뻔했다. 벌레의 여행은 그 자신의 여행을 생각나게 했다. 인도에는 바스마티를 살 수 있는 사람이 거의 없을 것이다. 그 쌀을 먹을 수 있으려면 세계를 돌아다녀야 했다. 외국에서는 부자가 아니더라도 그 쌀을 실컷 먹을 수 있을 만큼 값이 쌌다. 그런데 그 쌀이 재배되는 고국으로 돌아가면 너무 비싸서 더 이상 쌀을 살 수가 없었다. (342-343)

《상실의 상속》은 인도 사회 내에서 서구화된 인도인, 계급 사회를 체념하거나 혹은 부정하려는 인도인, 그리고 희망 없어 보이는 인도를 떠나 다른 길을 모색하는 인도인 등을 독창적인 방식으로 그려 보이며 상실의 유산이 대물림되어 상속되고 있는 것에 더 큰 비극이 있다는 메시지를 힘 있게 전한다.

운명은 아무도 탓할 수 없는 사고의 대부분을 가난한 사람들에게 골고루 나누어준다

키란 데사이의 등장인물들은 거의 다 서양과의 만남 때문에 움츠러들어 작아지고 약해졌다. 식민지 시대 이후의 세계에서 대다수 사람들에게 남은 것은 초라한 현대성의 약속뿐이다. 작가의 표현에 따르면 “하루는 신품이었지만 이튿날은 완전히 망가져버린” “가장 비열한 형태”의 현대성이다.
한 인터뷰에서 키란 데사이는, 《상실의 상속》에 등장하는 인물들과 그녀 자신의 삶에 대해 이렇게 토로했다: “내 이야기의 등장인물들은 완전히 허구지만, 내 여행만이 아니라 그들의 여행(조부모들이 겪은 여행까지)도 동양과 서양을 오가는 것이 무엇을 의미하는지를 통찰하게 해주었다. 내가 포착하고 싶었던 것은 바로 그것이다. 내가 바로 이 인생을 살고 있다는 사실은 전혀 우연이 아니다. 그것은 내가 물려받은 상속재산이다.”
이 소설의 제목이 가리키는 ‘상실’이라고 하는 것은 개인적인 그리고 사회적인 삶을 지탱해주는 모든 문화적 정신적 유산의 상실을 지칭한다. 영국의 식민지 지배는 인도의 전통적 문화를 잃어버린 유산이 되게 했다. 그러나 영국으로부터의 해방은 인도 문명과 사회의 파괴자이면서 동시에, 근본적 모순에도 불구하고 서구적 가치와 기준의 도입자였던 영국의 식민지 문화를 다시 한번 상실되게 한다. 마지막으로 세계 자본주의에 의한 세계화는 특정 계층의 인도인들로 하여금 국제 노동 시장에서 값싼 노동력의 제공자로 방황하게 하여 고향을 상실한 사람들이 되게 한다. 키란 데사이는 이 소설에서 정치적 이데올로기의 단순화에 의존하지 않고 깊은 분노와 절망과 유머와 엇갈리는 동정으로 그려낸 여러 인물들의 삶을 통하여 착잡한 상실로 무너져 내린 사회의 모습을 실감나게 보여준다.
이와 같이 《상실의 상속》은 “서구적인 요소가 비서구적인 나라에 도입될 때 무슨 일이 일어나는지”(식민지 시절의 인도)와 “인도와 미국의 새로운 관계에서” 또 무슨 일이 일어나고 있는지를 좀 더 깊은 차원에서 탐구하고 있다.

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《상실의 상속》은 전통적인 내러티브를 전혀 새로운 형태의 목소리를 통해 들려줌으로써 즐거움을 선사한다. 키란 데사이가 사용하는 전지적 작가시점은 톨스토이의 그것만큼 자연스럽고, 랩뮤직처럼 빠르고 기발하다. 사람, 장소, 날씨, 계절 등에 관한 그녀의 유려하면서도 때로는 뒤틀린 묘사는 찰스 디킨스의 작품처럼 깊이와 울림을 갖는다. 인간 본성에 관한 그녀의 통찰력은 신세대 작가로서는 보기 드문 것으로, 영원불변의 지혜와 21세기의 자기불신이 혼재되어 있다.
_ 보스턴 글러브

조국과 해외에의 망명에 관한, 붕괴되고 치유되는 가족에 관한, 씁쓸하면서 동시에 달콤 쌉싸름한 사랑에 관한 이 이야기는 시대를 통틀어 가장 인상적인 영국 소설 가운데 하나이다. 예언컨대 당신도 이 책을 읽게 될 것이다.
_ 시카고 트리뷴

대단히 감동적이고 재미있으면서도 위축됨이 없는 이야기로 내가 지금까지 읽은 이민자의 삶과 ‘버려진’ 사람들의 희망 없는 삶에 관한 소설들 가운데 단연 최고이다! 문체 또한 대단히 뛰어나서 놀랄 만큼 예리하고, 창의적이동안 읽어온 신간 소설들 가운데 가장 감미로우면서도 가장 유쾌한 소설이다!
_ 프란시스코 골드만

키란 데사이는 작가로서 반짝거린다. 그녀의 산문은 화려하고 거침없다. 이 책은 그녀의 처녀작이 던져준 기대를 완벽히 충족시킨다.
_ 살만 루시디

키란 데사이의 놀라운 새 소설 《상실의 상속》은 몇몇 힘없는 개인의 운명에 초점을 맞추고 있지만, 현재의 국제적인 이슈들 - 세계화, 다문화주의, 경제적 불평등, 근본주의, 테러리즘 - 을 통찰력 있게 탐구하고 있다. 배경은 1980년대 중반이지만, 최고의 9 · 11 이후 소설이 아닐까 한다.
_ 뉴욕 타임스

소설의 가능성을 보여주는 소설. 히말라야의 산꼭대기에서 뉴욕의 이민자 거주 지역에 이르기까지 그 영역이 광대하며, 개인적이면서도 역사적으로 역사의 소용돌이에 휘청거리는 사람들의 이야기를 빨려들듯 그려내고 있다. 키란 데사이의 목소리는 확실히 재치 있다. 어둠에서 탄생한 유머, 빼앗긴 자들의 웃음이라 할까. 소설에서 가장 놓치기 쉬운 성질의 것인 지혜를 풍부히 담아냈다는 점에서 뛰어난 소설이다.
_ 스케투 메타 (《맥시멈 시티》의 저자)

크고 작은 한 국가의 비극들이 빼어나게 살아 있는 여러 등장인물들의 희망과 꿈을 통해, 순수와 증오를 통해, 배신당한 사랑과 모든 인간의 유약함을 통해 드러난다. 키란 데사이는 포스트콜로니얼 상태에 놓인 인도, 그곳에 사는 특권층과 빈민층을 냉정한 시선과 따뜻한 마음으로 써내려간다. 《상실의 상속》은 성숙한 태도로 진지하게 쓰여진 뛰어난 소설이다.
_ 비니 커쉬바움 (《거의 완벽한 여자《의 저자)

키란 데사이의 적확하면서도 절박한 언어는 독자로 하여금 상반되고 갈등을 빚고 있는 파노라믹한 풍경 속으로 빠져들게 한다. 《상실의 상속》은 놀라울 만치 풍부하면서도 낯설다.
_ 캐서린 웨버, 《음악 수업》의 저자

《상실의 상속》은 풍부하면서도 슬프면서도 웃긴 소설이다. 키란 데사이는 뉴욕과 인도의 북동쪽 지역 한켠 사이를, 상실과 소유 사이를, 식민주의라는 거대한 개념과 친밀감이라는 작은 개념 사이를 오간다. 데사이의 매혹적인, 때로는 들뜬 듯 즐거운 묘사는 글 읽는 재미를 더한다.
_ 록사나 로빈슨, 《완벽한 타인: 단편집》의 저자

키란 데사이는 뛰어난 통찰력으로 등장인물들에 빨려들게 만든다. 살만 루시디처럼, 그녀도풍부한 상상력으로 히말라야에서의 삶이 주는 경이와 비극을, 나아가 평화의 유약함과 정의의 불명확성을, 그녀 특유의 부드러움과 위트를 섞어 극화했다.
_ 북리스트

등장인물들은 다른 사람과 감정적으로 연결되려 애쓰는 한편 문화적 정체성과 현대화의 힘에 맞서 고군분투한다. 코믹하면서도 사색적인 이 소설에서, 키란 데사이는 선진국과 제3세계를 오가며, 망명의 고통, 포스트콜로니얼리즘의 불명확성과 어떤 이의 부가 다른 누군가의 가난이 되고 마는 ‘보다 나은 삶’에 대한 막연한 갈망을 조망한다.
_ 퍼블리셔스 위클리

키란 데사이는 작가로서 반짝거린다. 그녀의 산문은 화려하고 거침없다. 이 책은 그녀의 처녀작이 던져준 기대를 완벽히 충족시킨다.
_ 살만 루시디