여기 펭씨네 가족이 있다.
아빠 케일럽, 엄마 캐밀, 큰딸 애니, 막내 버스터,
이렇게 단란한 네 식구가 펭씨네 가족이다.
하지만 펭씨네 가족을 자세히 들여다 보면
단란하다고 부를 수 없는 가족의 모습이 드러난다.
엄마는 아흔 살 먹은 노파로 분장하고 오토바이 사고를 내고,
아빠는 몸에 불을 붙인 채 쇼핑몰에 뛰어든다.
"예술? 아름다움? 다 필요 없어, 우린 그냥 엄마 아빠의 아들딸이고 싶다고!"
애니와 버스터의 외침처럼 펭씨네 가족의 모습은 정상이라고 할 수 없다.
펭씨 내외는 <뉴욕타임스>와 <아트포럼>에 기사가 실리기도 한 행위예술가들이다.
행위예술이란 회화, 조각 등이 전통적인 장르개념으로는 충족할 수 없는 표현욕구를
신체를 이용하여 시간의 흐름에 따라 표현하는 예술행위를 말한다.
신체를 이용한다는 측면에서 신체예술,
결과보다 과정을 중시한다는 측면에서 과정예술로 불리기도 한다.
케일럽과 캐밀은 행위예술가들 중에서도 괴짜 중의 괴짜라고 할 수 있다.
이 책 <펭씨네 가족>은 과거의 케일럽과 캐밀의 행위예술 작품활동기와
현재의 애니와 버스터의 이야기가 번갈아가며 진행된다.
과거의 케일럽과 캐밀의 행위예술 작품활동기에는 '죄와 벌', '소리와 분노' 등과 같은
작품 제목도 붙어 있는데 이 행위예술 속에서 애니와 버스터가 부모님 때문에
얼마나 지쳐가고 상처받는지가 잘 나타나 있다.
현재 애니는 영화배우로 활동 중이다.
그런데 어느 날 영화를 찍으로 세트장에 간 애니에게 감독은 상반신 노출을 제안한다.
그리고 애니는 고민 끝에 상반신 노출을 감행한다.
하지만 애니가 사방이 훤히 트인 세트장에서 상반신을 노출하고 돌아다닌 탓에
노출 사진이 신문과 웹사이트 등에 퍼지게 되고,
잠깐 사귄 적이 있는 동료 여배우의 인터뷰로 동성애자라는 소문까지 퍼지게 된다.
게다가 애니는 그녀를 취재하러 온 기자와 잠자리를 같이 했다.
버스터는 소설을 두 권 쓴 인기 없는 작가로
현재는 프리랜서로 기사를 쓰면서 살아가고 있다.
그러던 어느 날 남성잡지 <포텐트>의 청탁으로 최첨단 감자총을 개발하고 시험해온
전역군인 네 명을 취해하다가 그들 중 한 명이 술이 취해 쏜 감자총에 맞아
오른쪽 얼굴이 다중 골절을 입었다.
만이천 달러의 빚을 지고 버스터는 결국 부모님께 연락을 한다.
영화에서 해고가 된 애니는 전 남자친구를 따라 와이오밍으로 가려다가
부모님과 함께 있는 버스터가 걱정이 되서 고향집으로 향한다.
그렇게 오랜만에 펭씨 가족이 다 함께 모이게 된다.
한 예능 프로그램에 출연한 여자 가수가 자신의 엄마가
'넌 연예인이라서 모른다. 연예인의 가족으로 산다는게 얼마나 힘든 일인지'라고 말해서
엄마가 얼마나 힘든지 알게 되었다는 말을 하는 것을 본 적이 있다.
애니와 버스터도 어린시절부터 부모의 퍼포먼스에 동원되면서 힘든 인생을 보낸다.
케일럽과 캐밀은 나쁜 부모는 아니다.
자식들을 학대하지도 않고 사랑하지 않는 것도 아니다.
하지만 그들은 부모라기 보다는 예술가였다.
그리고 애니와 버스터에게는 예술가가 아니라 부모가 필요했다.
현실의 벽에 부딪쳐 집으로 돌아 온 애니와 버스터, 그들은 다시 일어설 수 있을까.
부모가 노스캐롤라이나로 작품을 만들러 간 후 어느 날 경찰에게서 전화가 걸려 온다.
경찰은 부모님이 행방불명이 됐다고 하면서 최근 일어나고 있는 휴게소 납치 살인 사건과
연관이 있을지도 모른다는 말을 한다.
그리고 애니와 버스터는 두 사람을 찾기로 결심한다.
부모는 정말 무사한 것일까, 이것은 모두 퍼포먼스일까,
애니와 버스터는 부모님을 찾을 수 있을까.
<펭씨네 가족>은 애니와 버스터의 치유기이자 성장기라고 할 수 있다.
그들이 현실을 극복해나가는 모습을 꼭 책 속에서 확인해보시길 바란다.