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<남겨진 쪽지>는 정말 특별한 책이다.
여섯해, 고작 이 땅에서 여섯해를 살다간 엘레나는
그 아이의 이야기를 보고 읽은 수많은 사람들이 그러했듯 내게도 먹먹한 가슴의 울림과
사람의 소중함, 가족이라는 이름의 위대함, 그리고 판에 박힌듯 진부하게 들릴지 모르겠지만
진짜 행복한 순간이란게 무엇인지를 찬찬히 곱씹어 보게 해주었다.
그렇게 여섯살의 웃음의 해맑은 천사 엘레나는
내게 삶을 돌아볼 수 있는 시간을, 늘 당연시 여겼던 가족의 존재를, 사랑이라는 감정을,
행복을 누릴 순간들을 있는 그대로 소중히 여길줄 아는 사람이 될수 있도록 선물해주었다.
소아뇌종양이라는, 입에 담기조차 가슴아픈 병을 지닌 아이.
엄마를, 아빠를, 그리고 하나뿐인 동생을 끔찍히 사랑하고
그 사랑을 작은 쪽지에 담아 핑크빛 가득한 그림과 함께 한껏 표현할 줄 아는 아이.
비록 자신은 몸을 움직일 수도 없고, 말을 할 수도, 웃는 것조차 하기 힘들어지는 순간에도
엄마 아빠에게 온몸으로 사랑한다고 말하고
곧 유치원에 입학할 어린 동생을 위해 유치원 생활의 노하우를 알려주는 아이.
누구라도 이 해맑은 눈망울 앞에서는
그 아이를 뒤덮은 죽음의 그림자 대신,
그래도 꿋꿋하게 피어오르는 희망의 아지랭이를 보게 된다.
수많은 독자들의 마음을 흔들고, 눈가를 촉촉하게 적시게 했던 이 <남겨진 쪽지>의 시작은
사실 엘레나와 그의 가족들을 걱정하는 지인들에게 그들의 이야기를 들려주기 위해
엘레나의 아빠가 인터넷에 올리기 시작한 일기에서부터 비롯되었다.
믿을 수 없는 내 아이의 소아뇌종양 소식.
의사들이 말도 안되는 기한을 말하고 일년도 안되는 짧은 그 남은 순간들을
최대한 기쁘고 행복하게 보내려는 한 가족의 일상이 이 일기에는 고스란히 담겨있다.
어린나이에 맞닥뜨린 불행에 대해 불평이나 원망 가득한 말들을 쏟아내는 대신
담담하게, 그리고 솔직하게 하루하루의 일상을 그대로 써내려간
엘레나 가족의 글속에는 그 진솔함만큼 견뎌야 하는 고통의 크기가 더욱 더
무겁게 읽는 내내 나를 짓눌렀다.
지금 세살된 우리 아이가 태어난지 얼마 되지 않았을때
감기에 걸린건지 신열에 들떠 하룻밤 내내 앓았던 적이 있었다.
말도 못하고 그저 끓는 열에 신음하던 그 작은 것을 바라보면서
엄마면서도 아무것도 해줄수 없는 내 자신이 얼마나 초라하고 한심하고 아팠는지.
아이가 한번 내뱉는 신음에 내 가슴은 정말이지 찢어지는 것 같았다.
가슴이 저민다 라는 표현이 무엇인지 이때 정말 절절하게 알게 된것 같다.
그렇게 잠깐, 자라면서 누구든 겪는 아픔의 시간조차도 부모된 자에게는
무엇과 비할 수 없는 고통의 순간인데,
하루하루 사그라져 가는 어린 딸을 바라보는 엘레나 부모의 마음은 어땠을까 생각하면
나도 모르게 왈칵 울음이 쏟아질것 만 같다.
아프지만, 고통스럽지만
그 아픔을, 고통을 바라보면서 왜 우리냐고, 왜 내 아이냐고 울부짖고 원망하는 대신
주어진 삶을 하루하루 소중하게 꽉찬 행복으로 보내려 애쓰는 이 가족의 이야기는
그래서 더더욱 감동적이고 오랜 여운이 남는다.
직장에서 퇴근하는 버스 안에서 이 책을 다 읽었다.
먼 길을 통근하는 버스였기에 대부분의 승객들이 하루의 피곤에 지쳐 잠들고
낮고 침침하게 흔들리는 실내등에 의지해서 책을 읽던 나는
결국 엘레나를 하늘로 보내는 장면에서 흑흑 잠긴 울음을 삼켰다.
여섯해를 살았지만,
그리고 그 아이가 사랑을 담은 쪽지를 남긴것은 그보다 훨씬 더 짧은 시간이었지만
이렇게 책으로 엮여 내가 읽게 된 엘레나 가족의 이야기는
감동 이상이었다.
책을 덮고 찬바람에 눈물젖은 뺨이 시리게 느껴지던 그 정류장에서 서서
나는 엘레나 가족들이 그랬듯 내게 이미 주어진 너무나 소중한 것들을 생각하고,
내가 소유해온 따뜻한 추억깃듯 시간들을 다시 돌아본다.
그리고, 이제라도 천천히 시간을 들여, 사랑을 쏟아, 진심어린 마음을 담아
그것들을 보듬어 안는 따뜻한 사람이 되어야겠다고 생각해본다.
여섯살 웃음이 맑았던 천사 엘레나가 그랬던 것처럼.
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