지나온 시간을 되짚어 가는 방법에는 여러가지가 있다.

기록에 의해 확인하기도 하고 남아있는 유적이나 물품에 의해서 확인하기도 하고 추측하기도 한다.

지금 우리가 쓰고 말하고 있는 ’언어’에 의해서도 확인할수 있다는것은 미처 생각지 못한 방법이었다.

아마 인간이 언어를 사용하고 문자를 기록하기 시작한 때로 거슬러 올라간다면 분명 지금보다 더 단순하고 적은 영역이었을 것이다.

이책은 영국으로 부터 유입해온 초기 미국의 이주자들(필그림)의 이야기로 부터 시작된다.

아메리카 대륙을 발견한 것은 콜롬부스라고 배워온 내가 이미 그전에 유럽의 인류가 건너왔다는 주장은 충분히 가능성이 있는것으로 믿어진다. 어쩌면 역사의 어느 한순간에 사라져 버린 바이킹의 후예일수도 있고 대서양 건너 어느 나라의 어부일수도 있겠다. 지리에도 어둡고 생각보다 우둔했던 콜롬부스에게 신대륙의 발견자라는 타이틀을 주기에는 저자의 말처럼 뭔가 미심쩍은 구석이 있는것 같다.

청교도인들은 과연 청렴하고 고지식하고 융통성이 없었던 사람들일까?

물론 그런 정신이 신대륙의 어려움들을 헤치며 새로운 국가를 새우는데 초석이 되기도 했었지마는 술도 좋아하고 운동도 잘하고 성에도 비교적 자유로왔다는 주장도 흥미롭기만 하다.

지금도 영국은 미국을 ’양키’라고 비하하고 대제국에서 쫓겨간 ’배신자’라고 손가락질 할것인가..

영어의 발전을 보면 오히려 모국보다 신대륙에서 더많은 발전을 하고 진화를 한것을 알 수 있다.

한나라가 창조되는 과정은 참으로 고난과 실수와 오류와 허점의 연속이었다.

원주민들을 몰아내는 과정도 새로운 환경에 적응하는 과정도..그리고 새로운 것들을 창조하는 과정도 어느 하나 쉬운것은 없었던것 같다.

넓은 영토에 지명을 만들고 도로를 만들고 처음보는 동식물에 이름을 정하고 모든것들이 창조의 과정이었다.

그리고 문화와 문명이 생기고 모국에서 들어온 많은 언어가 사라지고 발견과 발명이 계속되면서 새로운 언어들이 만들어졌다.

유머러스한 저자는 이과정에서 실제 발명자보다 아무 노력도 하지 않은 많은사람들이 더 많은 영광을 누렸다고 소개하고 있다. 실제 지금도 쓰고 있고 더 많이 발전한 문명의 이기를 발명한 사람들은 그 가치를 알아주지 못한 시대의 무지로 인해 오히려 빚더미에 앉거나 이름없이 스러져 갔다고 소개한다.

하나의 이름이 혹은 단어가 만들어 지는 과정은 참으로 허술하기까지 하다. 단순히 그 단어의 뜻으로만 본다면 왜 그런 이름(단어)로 불려지게 되었는지 우습기만 하다. 하지만 발칙한 영어의 진화를 보면 잠시 고개가 끄덕여 지기도 한다. 그래도 어쨋든 이 책을 공감하려면 본토박이였으면 더 좋았을뻔했다.

특히 영어를 전공하거나 관심이 많은 사람이라면 무척 흥미로운 책임이 분명하다.

’미국은 국가라기 보다 세계다’라는 말처럼 미국은 바로 인종용광로(Melting Pot)이다.

지금까지 미국은 세계 최대 수출국이었으며 어느 모로 보나 세계에서 가장 생산적인 국가였다.

미국이 최고의 자리를 지킬 수 있었던 중요한 방법은 ’다인종 사회’로 남아 있는 것이다.

1980년대의 미국은 20세기 첫 10년의 전성기를 제외하면 역사상 가장 많은 이민자를 받아들였다.

진정한 다인종 사회가 된것이다. 머지 않아 미국의 근로자 중 국내 태생과 유럽 혈통의 미국인은 절반정도에 불과하게 될 것이다. 지금 추세대로라면 2020년에는 백인이 아닌 라틴아메리카계 미국인의 비율이 두배로 증가하고 2050년에는 아시아계 미국인의 수가 다섯 배까지 증가 할것으로 보인다.

메이플라워호에 실려온 최초의 이민자는 영국인이었지만 그후 모든 인종이 미국에 정착했고

그들의 후손들은 또다른 인종들을 받아들이고 진화하고 있다. 이제 영어도 또다른 진화와 창조가 계속될것이다. 물론 이미 견고해진 영어사전위에서...우리가 가보지 못한, 경험해 보지 못한 세상과 영역이 발견될수록 우리의 언어와 문화는 진화될 것이다.

발칙한 영어에 대고 저자는 말하고 있다.

역사가 아무리 흘러도 미국 이민자와 관련된 세 가지는 예나 지금이나 변함이 없다.

그들은 영어를 배울 것이고, 미국인이 될것이며, 미국은 더 강해질 것이다.

불과 몇십년전까지 흑인이 대통령이 된다는건 꿈도 꿀수 없었던걸 감안하면

분명 미국은 더 많은 사실을 받아들이고 새로운 문화와 문명을 향해 제2의 메이플라워호를

띄워야만 할것이다.